Когда мы вышли на улицу, со стороны главной площади доносились обрывки отрепетированной Виктором речи. Он выдерживал должные паузы, дожидаясь бури аплодисментов, и вновь переходил на свой размеренный тон. Фигуры скользили под кронами деревьев – мы старались держаться ближе к палисаднику, чтобы быть незамеченными.

– Я остановлюсь на минутку. – Некромант медленно опустил руку и вытер пот со лба. – Фух, троих бы я еще выдержал, но пятерых!.. Сейчас немного передохну, и пойдем дальше.

Из кустов донесся хруст сломанной ветки. Мы с Алом опасливо переглянулись.

– Стой здесь! – Я нырнула в ракитник.

На смятой траве топтался вампир, всматриваясь в землю под ногами. Я незаметно подошла к нему:

– Что-то ищешь?

Натан поднял на меня ореховые глаза.

– Можно считать, что уже нашел. Почему ты не на площади вместе со всеми?

– Видимо, по той же причине, что и ты, – парировала я и, посчитав, что этого объяснения, пожалуй, будет недостаточно, добавила: – Я как раз шла туда из Гильдии.

Натан проследил за направлением моей руки и кивнул. Поверил. Или, по крайней мере, сделал вид, что поверил.

– Оставим речи для народа. Это нас не касается. Как твоя нога?

Еще вчера я бы посчитала подобную заботу вполне правдивой. Но сейчас я точно знала: для вампира это всего лишь слова, за которыми тот пытается скрыть истинные намерения.

– Намного лучше. А как успехи в поимке Брута?

– Ничего нового. После обыска, кроме стопок книг, смотреть не на что, – небрежно ответил Натан.

Позади меня что-то щелкнуло, ракитник виновато вздрогнул листьями. Алан подавал признаки жизни. Вампир настороженно двинулся туда, собираясь проверить кусты на предмет странного шума.

– Нет, подожди! – Я схватила его за руку и, расширив в испуге глаза, затараторила: – Мне кажется, что Брут прячется в замке!

– Брут в замке?! – нахмурился Натан, на мгновение растерявшись.

– Я боюсь! – усиленно подражая Флор, захлопала ресницами я и потащила вампира подальше от этого места.

Он, как ни странно, поддался, позволив увести себя на противоположную улицу города.

– Я думал, что тебя ничто не может испугать, принцесса. – По лицу вампира бродила странная улыбка.

– После вчерашнего случая с мертвяком я уже ни в чем не уверена. Каким-то образом ведь нежить смогла проникнуть на территорию замка.

– Но как он может скрываться в замке все это время? Его бы обязательно кто-нибудь заметил, не сам Виктор, так слуги. – Вампир не спешил освободить руку и немного наклонил голову в мою сторону, будто ловя каждое слово.

– Ты целый день ходишь в мантии, твоего лица практически не видно, этим может воспользоваться любой.

– Хочешь сказать, Брут выдает себя за меня?

– Ну или прячется в каком-нибудь укромном месте. – Я нарочно клонила к проходящему под замком туннелю, чтобы посмотреть на реакцию Натана.

Вампир молчал, напоминая мне одно из каменных изваяний. Надеюсь, Алан сможет самостоятельно спрятать все пять фигур в замке.

Мы подошли к площади. Виктор закончил свою речь и теперь купался в ликовании народа, сдержанно кивая в ответ на восторженные крики горожан. Хозяева ближайших харчевен выкатывали на мостовую бочки с вином и пивом, устанавливали вдоль улочек длинные ряды дубовых столов, угощали снующую под лавками малышню только что выпеченными пирогами. В них неожиданно проснулась небывалая щедрость, подогретая известием о сниженных в два раза налогах на торговлю. По улице, держа в руках огромные плетеные корзины с цветами, пританцовывали торговки.

– Все забывал спросить: как тебе Иллион?

– Здесь красиво, но люди живут будто по графику. Где внеплановые посещения народом своего правителя с требованиями разобраться, чья собака без конца лает под окнами? Где лиги магов, обеспечивающих безопасность города? Такое впечатление, что вся жизнь сосредоточена перед стенами Гильдии да на рынке. И тут, и там с самого раннего утра толпится пестрая публика, которая надеется, что им что-либо перепадет.

– Раньше в Иллионе все было по-другому, – задумчиво произнес Натан.

– Все изменилось, когда на трон взошел Виктор?

– Да нет, он здесь ни при чем. В первый раз я был здесь сорок лет назад, когда мой отец организовал Священную Тройку и отстроил из небольшой деревушки целое королевство. Город выглядел совсем иначе, магистры привели его к процветанию, каждый желающий мог получить здесь работу, а для прибывающих магов всегда нашлись бы дела. Мой отец, Дрейко и Вальмонт создали Гильдию. Ничто не предвещало беды. Но однажды ночью произошло нападение на Иллион.

Я слушала его, не перебивая. О Священной Тройке знали жители всех королевств, но из имен колдунов-магистров было обнародовано лишь имя Вальмонта, остальные держались в секрете. Я уже не говорю о том, что колдунов вообще никто не видел в лицо. На картинках в учебнике их всегда рисовали вполоборота, так что профиль совершенно нельзя было различить. Поэтому любая информация расценивалась на вес золота.

По дороге навстречу нам неслись два долговязых подростка. Один из них катил по мостовой желтую головку сыра, у другого на бегу за спиной подпрыгивал набитый мешок. Натан молниеносно оттащил меня в сторону, иначе оба парня точно сбили бы меня с ног.

– Дрейко убили вместе с половиной магов из Гильдии, – продолжил рассказ он. – Город был практически разрушен. Многим позже в Тройку вместо Дрейко пришла будущая королева Хорсиги. Им удалось заново отстроить Иллион, но он стал уже не тем, каким был раньше. Ну а о дальнейшей судьбе магистров ты знаешь.

– Они погибли сразу после того, как заточили Бездну. – Воспоминания давались мне тяжело. – Скажи, ты никогда не видел остальных двух магов?

– Нет. Как и ты, полагаю. Я даже отца видел пару раз в неделю, – подавил усмешку вампир.

– Но почему они скрывались? Разве нельзя было все рассказать нам? Ведь мы…

– Их дети?! Принцесса, на нас могли повлиять одним из заклятий. Тем, кто убил магистров, не составило труда выведать все секреты. Впрочем, я подозреваю, что Леонард, твой дед, был во многое посвящен.

Я остановилась. Вампир предполагал, что мой дед знал о тайнах Тройки, а Марго в последний наш разговор предупредила, что именно он посетил деда в день его смерти. Возможно, дедушка не захотел с ним общаться, и Натан убил его. Я потрясла головой. Как-то все слишком просто.

– Ты не принесешь мне попить? – ища причину, чтобы незаметно проскользнуть в замок, попросила я.

– Ты ничего не перепутала, принцесса? – насмешливо поинтересовался вампир. – С какой стати?

– Ну пожалуйста. А я пока подожду тебя здесь. Мы же партнеры!

Натан мотнул головой, с сарказмом заметив, что я вспоминаю о сделке не в самые подходящие моменты, но все же направился к рядам за двумя кружками вина. Я дождалась, пока его черная мантия не приблизится к одному из корчмарей, и пустилась бежать по вымощенной камнем дороге, обогнула площадь и попала на территорию замка через домик садовника.