— Не смогу? — удивилась она. — Почему?

— Но ведь этот твой, как его там, Зосим Ильич, сказал, что если ты будешь не девушкой…

— Да не пойду я за него, хоть озолоти, хоть убей! Не люб он мне старый.

— Ну, пусть не Зосим, пусть другой, тот, кто тебе больше подойдет. Что ты будешь делать, если из-за этого откажется на тебе жениться?

— Почему откажется? Ты думаешь, что если девушка до свадьбы…

Тут Алена неожиданно засмеялась.

— Ты думаешь, что из-за этого девку замуж не возьмут? — все больше веселилась она. — Так если бы люди на такое смотрели, так в Москве половина людей холостяковала. Ай, уморил! Это может у вас на украйне народ такой дикий, а не у нас в Москве…

— Погоди, а как же, я думал…

— Так ты из-за этого две ночи подле меня как бревно лежал?

— В общем-то да, — неохотно признался я. — Боялся, что тебе потом будет плохо.

— Миленький ты мой, хороший, вот не знала, что мужчины такими жалостными бывают, — оборвав смех, тихо сказала она. — Я думала, что совсем тебе не по нраву, а ты оказывается меня берег!

— Как же не по нраву, — сердито сказал я, чувствуя себя полным идиотом, — сама, что ли не видела… Что же ты меня заставила вчера ночью под дожем мокнуть? Позвала бы.

— Я думал, что ты сам придешь, а ты вон что, за меня оказывается, боялся!

— Ну, в общем-то, да, боялся. Ты же если тебя силой дьяк принудит, из терема выброситься грозилась. Сколько дней голодала!

— Ну, то было совсем другое. Он чести и гордости меня лишить хотел! Решил чадо мной верх взять и себе подчинить! А когда по сердцу и доброму согласию, то и греха в том нет, а если какой и есть, то за любовь Бог простит.

То, что уже существует такая вольная трактовка преодоления смертных грехов, мне в голову не приходило. Впрочем, людям всегда было свойственно искать прощение и оправдание своим слабостям. А вот Аленина гордость мне очень понравилась. Мне казалось, что для таких понятий, как честь, время еще не пришло, оказывается, я ошибался. Особенно было приятно, что исходило это не от какой-нибудь спесивого боярина, а от обыкновенной городской девушки.

Однако, несмотря на то, что отношения мы выяснили и, казалось бы, никаких препятствий заключить девушку в объятия больше не существовало, я почему-то внутренне робел. Единственно не что решился, это как пятиклассник в парадном, взял девушку за руку. Что-то, все-таки, было в Алене от ведьмы и, я подсознанием почувствовал, что она еще не готова к прямолинейному развитию романа.

— У тебя красивая рука, — отпустил я дежурный комплимент, рассматривая ее крепкую, ладонь.

Алена руку забрала, и повернулась на бок, так что я оказался у нее за спиной.

— Что-то у меня тревожно на душе, — вдруг сказала она. — Как будто на груди лежит камень.

Я в предчувствия верил и тут же встал на ноги. В нашем теперешнем положении лучше было лишний раз подстраховаться. Однако ничего подозрительного поблизости не оказалось. День уже клонился к вечеру, судя по положению солнца, до заката было часа два и нам скоро предстояло возвращаться на «базу».

— Кажется все тихо, — сказал я.

— Не пойму, отчего, но мне страшно. Как ты думаешь, к нам в баню никто не мог забраться?

— Если ее обнаружат, то обязательно устроят засаду. По золе и запаху дыма можно определить, что там недавно топили печь. Когда вернемся, сначала проверим, нет ли там гостей.

— Как проверим?

— Я припер палкой дверь, если ее уберут или поставят по-другому, я сразу увижу.

— А ты не боишься? — спросила она.

— Боюсь, но не очень. Уже привык ко всяким неожиданностям.

— Расскажи о своей жене, — неожиданно попросила Алена.

— Хорошо, только, давай, в другой раз, — отклонил я это рискованное предложение.

Тем более что мне и самому отчего-то стало тревожно.

— Я, пожалуй, залезу на дерево, посмотрю, что делается в округе.

— А не разобьешься?

— Все будет нормально, — пообещал я и полез на липу, росшую на опушке. С нее был хорошо виден наш пруд, и все заросшее кустарником поле. Ни людей, ни лошадей в окрестностях не было. Я слез с дерева и вернулся к Алене.

— Все спокойно, можно возвращаться.

Она покачала головой, но не возразила. Я свернул тулуп, перебросил его через плечо, и мы пошли к себе.

— Ты обещал рассказать о жене, — напомнила девушка.

Я невольно засмеялся.

— Ты, что веселишься? — удивилась она.

— Знаешь, Алена, — уже серьезно, сказал я, — если рассказывать обо всем подробно, то мне и недели не хватит. Тем более что ты совсем не знаешь, как мы живем на своей украйне и многое в наших делах не поймешь. А если в двух словах, то, пожалуйста. Жену зовут Алевтина, сына Антоном. Где они сейчас я не знаю. В Москву я иду в надежде их отыскать. Вот, пожалуй, и все.

— Она красивая? — ревниво спросила девушка.

— Мне очень нравится, хотя некоторые люди считали ее некрасивой. Красота у всех и для всех своя. Когда я увидел тебя первый раз, ты мне не показалась красавицей, а теперь кажется, и краше нет.

Комплимент упал на благодатную почву, девушка от удовольствия порозовела и окинула меня благодарным взглядом.

— Правда?

— Правда, ты необыкновенно хороша, — вполне искренне ответил я. — Недаром тебя дьяк умыкнул. Я когда вчера увидел твои глаза, испугался, что в них утону!

Напоминание о похитителе и связанных с этим переживаниях, отвлекли девушку от самого интересного на свете разговора, о ее красоте. Алена нахмурилась и подозрительно поглядела по сторонам.

— Чует мое сердце, ждет нас беда, — с нескрываемой тревогой сказала она. — Знаешь, Алеша, я всегда такое сердцу верю, оно меня еще никогда не обманывало.

От ее тона и самих слов, мне стало не по себе. Тем более что и у меня самого было тяжело не сердце.

— Когда подойдем к деревне, ты спрячешься в кустах, что бы ни случилось, не высовывайся.

— Мне не за себя, а за тебя страшно, — вдруг сказала она.

Когда мы подошли к деревне, солнце приближалось к линии горизонта. Конечно, правильнее и безопасней было бы дождаться темноты, но сидеть еще целый час в кустах не хотелось. Тем более что до ночи еще предстояло сделать массу дел: вытащить из пруда долбленку, забросить невод, наколоть дров, натопить печь, ждать когда проветрится от дыма землянка, приготовить на завтра еду..

Потому, чем раньше мы сможем начать работать, тем быстрее можно будет добраться до пастели.

— Оставайся здесь, — сказал я Алене, когда до нашей землянки осталось метров двести. — Если там все благополучно, я тебе свистну.