Меч проскрежетал по металлу, содрав часть изоленты, что вызвало у меня подспудное раздражение. Синяя, между прочим!

Я сам понимаю, что всё моё невеликое умение не идёт ни в какое сравнение с отточенным, филигранным мастерством игрока, но раз за разом лезвие клинка натыкается то на перекрестья арматурины, то на титановую трубу, то на несуразный клинок совны. Лязг, совсем не кинематографический скрежет, иногда искры…

Это всё неправильно. Так не должно быть. Я понимаю это, понимает противник… а через минуту субъективного времени я начал не просто парировать, а отвечать!

Выпад… эльф красиво заблокировал его, напрягая канаты тугих мышц… но я не стал ввязываться в силовую борьбу, а крутанув совну, заточенным концом крестовины-арматурины разодрал ему ладонь и отступил на несколько шагов. Не сильно разодрал… кажется. Но точно — болезненно, да и влажная от крови рукоять меча не способствует крепкому хвату.

— Ах ты… — начал он, будто отыгрывая роль опереточного героя, а я…

… понял. Они же, суки, играют! Зрители, рейтинг, необходимость не просто побеждать, а непременно — красиво. А ещё — ставка на уникальность, эпичность и легендарность оружия, на критический удар и вбитые Системой навыки.

А меня — просто тесачина, насаженный на титановую трубу. Не уникальное, легендарное или эпическое оружие. Без возможности нанести критический удар, не подсказывающее своему хозяину движений и уже тем более не направляющее его руки точно в цель.

Обычная железяка, уместная в мире ПостАпа и…

… каким-то образом она обнуляет все эпики, легендарки, криты и прочие возможности Системы. Тоже ведь — эпик… в своём роде.

На моё лицо выползла кривая ухмылка и…

… выпад! Эльф отбил его, крутанувшись в красивом танцевальном пируэте, перебрасывая меч в другую руку. Снова лязганье железа и в глазах игрока я вижу нарастающую панику, неуместную для условно-бессмертного существа.

Ухмыляюсь так, что губы едва не раскалывают череп, отчего эльф начинает паниковать ещё сильней.

«Почему он боится?» — потом разберусь…

Отбросив все мысли, я парирую, атакую, активно перемещаюсь и всё больше и больше начинаю понимать стиль игроков. Понимать… и подстраиваться.

Эльф всё так же грациозен и бабочкой порхает по площадке размером в половину школьного спортзала. А жалю — я!

Ошибка, ещё одна ошибка… увернувшись от размашистого удара, делаю шаг вперёд и коротким уколом дотягиваюсь до шеи эльфа. Буквально в последний момент он ухитрятся извернуться и парировать укол, пытаясь хитрым финтом вывернуть оружие у меня из рук.

Не ввязываясь в борьбу, по-простецки бью его стопой в колено, а когда он непроизвольно согнулся, ослабив хват на оружии, перехватываю совну и режущим движением полосую по шее! Увы, не насмерть, но по шее отскочившего игрока потекла струйка крови…

… и к слову, разодранная ладонь у него тоже не хрена не зарастает! Знаю по роликам с Ютуба, что эти падлы, особенно высокоранговые, регенерируют чуть ли не на глазах, а тут — кровь всё ещё течёт, не думая останавливаться.

«А, игры со временем…» — успевает сообразить мой мозг, поймав взгляд всё ещё падающего Славы и кричащей от боли пикси.

Эльф сильно хромает и начинает биться осторожней, без шаолинской акробатики. Если бы он дрался так с самого начала, меня накрыло бы пиздой в первые полминуты! Поздно, сучонок…

Хочу сказать ему что-нибудь пафосное, но останавливаю себя. Сейчас не подойдёт даже брутальное «Готовься сдохнуть, тварь!»

Я просто перемещаюсь по площадке, не ввязываясь в противостояние, и всё время держу его в напряжении. И жду — ошибки, усталости… чего угодно!

Короткая заминка… окровавленная ладонь игрока при очередном финте соскользнула с рукояти меча, и я тут же делаю шаг вперёд. Нехитрая комбинация с уколом и ожидаемым парированием… вот только на этот раз я ввязываюсь в силовую борьбу.

Укол… лезвие совны пробивает эльфийское горло, и он, выпустив меч, крепко вцепляется окровавленными пальцами в синюю изоленту на трубе. В глазах смертная тоска, необычная для игрока, а я…

… думать буду потом. А сейчас, отпустив совну, выхватываю из ножен на бедре нож и без замаха бью в пах. Раз, другой… эльф отпускает совну и вцепляется в нож.

Нож на себя… ладони игрока порезаны.

— Постой! — умоляюще булькает он, — Я…

Я режу ему бедренную артерию и снова вгоняю нож в пах, а потом — в горло, и — как барана! Зачем-то отрезаю ему голову, и понимаю, что да — хочу её над каминной полкой, можно даже — метафорической.

Конструкт из силовых полей…

Ну или магических, один чёрт!

… по-прежнему окружает нас, и глянув на всё ещё падающего Славу с Чудом на руках, начинаю сбор трофеев. Не затем даже, что надо, а скорее занять руки, пока голова будет думать.

Раздеваю эльфа буквально догола, не столько даже от жадности, сколько руководствуясь роликами с Ютуба. Ага… теми самыми, где потрошат дохлых игроков, указывая на анатомические различия, рунные татуировки и прочую еботу со спрятанными в жопе артефактами.

Выживальщиков, наконец-то попавших в свою стихию и резвящихся с улыбкой маньяка, на просторах Постапокалиптического мира довольно много. Как это ни обидно для кендера славянских кровей, лидирует отнюдь не Россия. Янкесы, чтоб их… там целый культурный пласт вокруг выживальчества сложился, точнее даже — пласты.

Да и с оружием много проще, причём как с покупкой, так и с применением, тренировками и прочим. А у нас… в Липецке перед зомби-апокалипсисом ни одного тира не осталось, все позакрывали.

Единственное стрельбище где-то на Силикатных озёрах, но там одно членство пять штук в год стоило. Аренда дорожки и прочие услуги — отдельно. Не для рядового гражданина удовольствие.

Подозреваю, что где-нибудь в Афганистане приход Апокалипсиса и Системы если и изменил жизнь местных, то не всегда в худшую сторону, да и с выживальщиками там ситуация ещё более интересная.

Но «Это другое», негласное соревнование с Западным миром в некоторых головах осталось даже после фактического уничтожения человечества. До сих пор у некоторых «пикейных жилетов» на Опытной пуканы бомбит, потому что «Гнилая Гейропа» не сгинула в одночасье, а всё ещё существует, притом с осколками государственности. Казалось бы, какое тебе дело… а оказывается, есть.

«Люди странные!» — мелькает привет из виртуального детства в хоббичьей деревушке и я-человек соглашаюсь с собой-кендером.

Порядку ради пытаюсь снимать всё на планшет, но у него то самое состояние, когда непонятно даже, работает ли техника вообще. Глючит, тормозит, появляются и исчезают новые значки, прямо на глазах меняется интерфейс.