class="p1">– Должна тебя предупредить: изменишь – и никакие слова и поступки не помогут тебе вернуть меня.

– Договорились, – грустно кивнул он, а затем... В один прыжок настиг меня и сжал в объятиях. – Жу, моя Жу... Жизнь моя... Умоляю, давай больше никогда не ругаться?

– Так только в сказках бывает. А ты даже к родному брату меня приревновал.

– Если бы ты знала об инцестных браках в королевских семьях столько же, сколько я, поняла бы, почему я был в бешенстве. Меня уже воротит от этого семейства. Стоило им приехать, и жизнь полетела кувырком. Я даже подумал, что это заговор, чтобы развязать конфликт в нашей семье.

– Ерунда, – фыркнула я.

– Знаю. Но когда я увидел тебя и крашеного златовласого, у меня возникли именно такие мысли.

– Тео классный. Зря ты ревнуешь к нему. Я хочу поддерживать общение с ним, и будет здорово, если ты не станешь этому препятствовать.

Но у Гедеона было совершенно иное видение ситуации:

– Ты же понимаешь, что дальнейшие события могут сделать вас врагами?

– Мне бы этого очень не хотелось, – ответила я, но про себя подумала, что это весьма реальная перспектива.

– И мне бы не хотелось, но теперь тебе ещё более опасно приближаться к этому семейству.

– Думаешь, Нотеша напакостит?

– Возможно, самой ей силёнок не хватит, но когда она обо всём расскажет матери...

– Мачеха станет для меня врагом номер один?

– Да, Жу. У действующей королевы гораздо больше рычагов и ресурсов, чем у помешанной на сексе избалованной девицы. И мы должны подумать, что со всем этим делать.

– А какие варианты?

– Мы обязательно что-нибудь придумаем. Время ещё есть. К тому же я хочу обсудить кое-какие вопросы с Родериком.

– Стоп. Ты же не хотел рассказывать ему о моём даре?

– И не буду. Расскажу только, что Нотеша угрожала тебе, и мы обсудим, как можно обезопасить себя от её проделок. Хотя один простой и действенный вариант мне всё же пришёл в голову.

– Это какой же?

Гедеон чуть отстранился, приосанился, набрал в грудь побольше воздуха и выдал:

– Мы с тобой поженимся. И как можно скорее.

Гова! Хорошо, что я сижу...

33. Знакомство со столицей

Чтоб вы знали: я не из тех, кому замуж невтерпёж. Особенно если это «замуж» связано с какими-то ещё причинами кроме любви.

– Даже если я буду твоей женой, врагам это не помешает убить меня. Брак – так себе защита. Давай поищем что-нибудь получше.

Есть и ещё мысли, которые я не стала произносить вслух. Например, что женитьба, скорее, спасёт Гедеона от притязаний наследных принцев на меня.

Судя по всему, новообретённый папочка между «убить меня» и «признать» выбрал второе. Теперь он попытается как-то прицепить меня к своей недружной семье, а после выдать замуж.

Что я здесь могу? Только затаиться и тянуть время. Можно, конечно, принять предложение Гедеона, но не поставлю ли я тем самым его под удар? Папаша мой только с виду добренький, а дочурке своей законной пару раз рот зашивал. Что ему стоит укокошить неугодного жениха своей наследницы? Хотя... Гедеон же принц, пусть и младший. Триас не дурак, чтобы развязывать войну с Роиссом.

В общем, всё запутанно. Не пойду пока за Гедеона. Для начала проверим силу нашей любви, как бы слащаво это ни звучало. Может, через полгода мы так осточертеем друг другу, что разбежимся сломя голову в разные стороны.

К тому же «Жупердилья Дюпрэ» по-прежнему кажется мне неблагозвучным именем, а вот «Жупердилья Старз», как назло, звучит. Или я предвзята?

Короче, беда с этими фамилиями.

– Я понял тебя, Жу, – кивнул он мне, и я почувствовала, что действительно понял. Без обид.

– Завтра мы вернёмся в Сарайск?

– Сегодня же новогодняя ночь! Пойдём гулять? – Гедеон улыбался, но глаза у него были грустные-грустные.

У меня тоже не было настроения веселиться, но... Но как тут откажешь? Мы же ради гуляния и приехали в Маскау. Если мы с кислыми минами просидим в номере и несолоно хлебавши уедем восвояси, получится, что Нотеша победила.

– Ладно, идём, – моя улыбка тоже получилась слабенькой.

Но! Я считаю, это победа над обстоятельствами!

***

Обслуга гостиницы тоже решили победить обстоятельства и вёдрами вычерпала не растворившуюся соль из ванны.

Божечки, как же мне было стыдно!

Но ребятушки в форме не бросили на виновницу засора ни единого косого взгляда. Возможно, потому что со мной был Гедеон.

Мы сидели в гостиной одетые и ждали, когда подадут экипаж, чтобы добраться до праздника.

И я была готова провалиться под пол от стыда! Как это так чужие люди убирают сотворённое мной безобразие?

– Ты действительно сильно хочешь на Мёртвое озеро? – спросил Гедеон.

– Угу... – понуро закивала я.

– Давай съездим этим летом.

– Правда?!

***

На следующий день, ближе к обеду, Гедеон отвёз меня в салон Лады Мод, где с меня сняли мерки и выдали максимально подходящую по размеру одежду. «Дом моды» – гласила объёмная светящаяся вывеска.

Сам принц отправился перетереть с братом за жизнь и, если честно, лучше бы я поехала с ним.

Хороший мужик Родерик, раз у них взаимная неприязнь с Нотешей. Поглядеть бы на него хотя бы одним глазком, притаившись в шкафу или за занавеской.

Но увы...

– Милочка, что за осанка? – возмутилась та самая Лада, осматривая мою фигуру, чтобы подобрать мне платье.

– Врождённая горбатость, – вежливо объяснила я.

– Его Высочество Гедеон велел сшить вам лучшие наряды, но даже я, при всём моём профессионализме, не смогу сотворить идеальное платье для вас.

– В таком случае, может, вы никакой не профессионал?

«Неужели ты в кои-то веки научилась быть неудобной и возвращать людишкам их хамство? О хо-хо!» – прокомментировала Вторая.

– Я одеваю весь высший свет, поэтому не советую вам портить со мной отношения, – прикинувшись строгой училкой, ответила Лада.

«Всё, достала! – то ли у меня нервишки расшатались после недавних событий, то ли и впрямь проснулось чувство собственного достоинства, но я снова воспользовалась своим даром: – Да чтоб ты вместо «я» говорила мне только «ваша покорная слуга»!»

«Фьюить!» – облачно с радостью взлетело вверх, куда-то сквозь потолок, к небесам.

– Держите спину прямее, или