– Это случилось на охоте, – рассказал мне Гедеон. – Нотеша не поладила с Родом и когда отряду пришло время расходиться в разные стороны, она увязалась за мной. Я нарочно скакал в ту сторону, где вряд ли встретишь дичь, так что сразу понял, что принцесса охотится на меня.

– А твоего брата ей мало что ли? Куда он смотрел, когда она кокетничала с тобой?

– Скажем так, между Нотешей и Родериком нет эмоциональной привязанности. Совсем. Скорее, взаимная неприязнь.

– И что было дальше?

– Она упала с лошади и вывихнула плечо.

– Гениально! – похвалила я находчивость принцессы.

– Я на месте вправил ей плечо, но Нотеша жаловалась на боль, и нам пришлось уехать с охоты в замок.

– И она дала понять, что влюбилась в своего героя-спасителя?

– Да, – опустив взгляд, ответил Гедеон, а во мне вдруг закипела ревность, и это ощущение кипятка внутри мне не понравилось. – Поэтому я сбежал из дворца ночью, – добавил он.

«Что-то тут нечисто», – высказалась Вторая, хотя и без неё ясно, что дело пахнет дурно.

– Что ты недоговариваешь мне? – всё-таки задала я вопрос, хотя боялась услышать ответ.

– Между нами ничего не было. Клянусь, – сказал, а сам сжал в кулаки трясущиеся руки.

«Опаньки! – хихикнула Вторая. – Что-то быстро наш влюблённый мальчик сходил налево! Эх, сестрица, не умеешь ты мужика удовлетворить!»

– Заткнись! – рявкнула на неё я, и тут поняла, что оно прозвучало вслух. – Ой, прости, это не тебе.

– Ты с кем-то ещё разговариваешь, кроме меня? – Ден был непохож на себя: весь дёрганый, нервный, как перетянутая струна.

– Я с ней не разговариваю. Она сама лезет мне в голову, – призналась я.

– Жу, давай забудем про сегодняшний инцидент? Я не хочу ругаться.

– То есть ты веришь мне?

– Верю. И хочу, чтобы ты поверила мне.

«Не верь! – вмешалась сестрица. – П**дит он. Вон, как его плющит от собственного вранья».

– Ладно, – ответила я Гедеону, хотя кипяток ещё жёг меня изнутри.

– Давай спать? Я дико устал. Завтра с утра поговорим более обстоятельно.

И я на удивление моментально уснула, будто мне помогли.

То ли мои переживания сказались, то ли проснулся дар предвидения, мне снова приснился этот странный болезненный сон:

– Я не люблю тебя, Жу, – говорил мне Гедеон, глядя на меня равнодушными глазами. – Я люблю твою сестру.

Проснулась я от собственных всхлипов. Боже, как болит в груди...

Постель справа от меня уже была пуста, а из гостиной доносились голоса:

– Поверить не могу, что ты просто взял и бросил меня! – высокий женский голос. – Попользовался и сбежал! Как от какой-то безродной дешёвки!

– Не преувеличивай, Нотеша. Я с самого знакомства обозначил, что не свободен, – а это Гедеон, напряжённый и злой, как вчера ночью.

– Да брось! Я прекрасно знаю, что какая-то там невеста – это всего лишь временная девка для прикрытия. Осчастливил убогую побродяжку в знак протеста против воли папочки. Но давай будем честными: мы с тобой оба из королевских семей, и у нас не так уж много шансов на брак по любви. Ты мне понравился, в отличие от твоего мерзкого брата.

– Говори что угодно, но я в тебе не заинтересован.

– Да? А кто набросился на меня, как голодный тигр на кусок мяса? Не ты ли исступлённо целовал меня вчера?

Я сидела и медленно офигевала. Временная девка? Убогая побродяжка? Вот оно, значит, как...

«Я не люблю тебя, Жу. Я люблю твою сестру», – как на повторе крутилось в голове то самое признание из сна.

Сон был вещим. Гедеон влюбился в мою единокровную сестрицу, но пока не понял, что делать с таким одарённым магией созданием, как я. Ведь с моей помощью даже корону можно заполучить.

Лживый сукан! – рыдало моё нутро.

«А я тебе говорила, что за кузнеца Пупкина надо выходить замуж, а тебе всё принца подавай! – ворчала Вторая. – Чего сидишь клушей? Шмотки напяливай и айда из этой обители лжи и пафоса!»

И правда. Потом пореву. Надо собираться. Судьба поддала мне такого пенделя, что я электрометлой понеслась одеваться в своё простенькое платье с пуговицами спереди, попутно прислушиваясь к разговору в гостиной.

– Я принял тебя за другую, – глухо и как-то неуверенно ответил Нотеше Гедеон. Я даже не уверена, что всё правильно расслышала.

– Что? Не неси чепуху! Меня нельзя ни с кем спутать! Я уникальна, и сейчас ты отказываешься от своего звёздного шанса и рискуешь заиметь врага в моём лице. Выбирай: ты со мной или против меня?

Гедеон не успел ответить, потому что на сцену вышло новое действующее лицо – я.

Мой теперь уже точно не жених пошатнулся словно от дурноты, ещё больше побледнел, глядя на полностью одетую и собранную меня с чемоданом. Понял, паразит, что я всё слышала.

– Жу? Я же тебя...

– Ты меня что? Усыпил, чтобы не подслушала ваш разговор? – осведомилась я и, судя по тому, как поникли плечи Гедеона, попала в точку.

– Стой. Не уходи!

Но мне уже не хотелось ни разговаривать, ни смотреть на неблаговерного. Мой взгляд приковала к себе Нотеша, которая выглядела, так, как если бы Гова задумал меня идеальной.

Если снять с принцессы каблуки, мы будем одного роста. У нас одинаковые глаза, скулы и форма губ. Мы обе блондинки. И телосложение похожее, только у принцессы достоинства ярко подчёркнуты, а у меня, напротив, скрыты.

Боже...

Теперь я понимаю, почему Гедеон не устоял. Мне до её стати и роскошности, как хромой кобыле до солнца пешком.

А вот смех у Нотеши идиотский. Такой режущий уши, лающий, раздражающий.

Она смеялась, да. Смеялась надо мной.

– А я уж подумала, что меня неправильно проинформировали, – наконец, перестала она лаять. – И ты ещё притащил это убожество в столицу? Гедеон, у тебя явные проблемы с самооценкой. Мог бы найти себе деревенщину посимпатичнее, – затем она обратилась ко мне: – А на что ты рассчитывала, дорогуша? Что выйдешь за принца и будешь, как сыр в масле кататься? Ха! Я тебя спущу с небес на землю: член твоего ненаглядного побывает во всех дырках, которые водятся во дворце. Такова придворная жизнь. А ты лишь