Еще месяц назад, на крайнем Совете, когда уже часть воинов Рысей отправлялась в главное селение огневиков на войну, был поставлен вопрос о том, что о противнике нужно знать все, что только возможно разведать. Именно потому, сразу же стали формироваться команды по три звезды в каждой и эти группы стали работать на территории врага.

Немало было добыто «языков», сведения о которых сразу же приходили к Ракату, уже лекс племени Огня, с иными старшими воинами, анализировал поступающую информацию, складывая данные, словно пазлы в разрозненную картину, формируя общее представление и о войсках Ворона и их вооружении, как и внутриполитической ситуации внутри Союза племен под властью Харита.

— Старший, — задыхаясь, докладывал воин личной звезды Корна. — Из Ниреи вышли лодки и плоты. Много, очень много.

В словах воина слышалась паника. Ну а как не паниковать, если вся река на расстоянии, пока видят глаза, была переполнена плавательными средствами?

— Севр! — выкрикнул Корн, уже не боясь быть услышанным. — Срочно отправляйся со своей звездой в селение! Без отдыха!

— Старший, позволь отправиться самому! — попросил быстро подбежавший Севр.

Все знали, что этот воин был самым быстрым в племени Рысей, может так быть и вообще на Большой реке. Севр с малого возраста тренировался бегать, стремясь, как и его отец стать главным вестовым. Мало того, воин обладал необычайной выносливостью и скоростью.

— Давай, Севр, не подведи! От тебя зависит, успеют ли приготовится в селении, — сказал Корн и его затянули мысли о том, что он может сделать в условиях, когда враг уже начал активные действия.

— Старший, Вороны, от чего-то жмутся к берегу, — дождавшись, когда Севр рванет в сторону главного селения огневиков, продолжил доклад воин-разведчик.

Корн догадался, почему враг именно так двигается, стремясь далеко не отходить от берега. Боятся они, что металлический монстр появится и начнет их топить. Следовало бы предполагать, что Вороны неплохо должны были знать о состоянии дел в новом Союзе племен под предводительством Рысей. Ну а то, что армада воинов Ворон жмется к берегу должно иметь логическое объяснение, что они, в случае появления монстра, рассчитывают быстро сойти на землю.

Однако, такие расклады давали и некоторые возможности для Корна и его воинов.

— Отправьте еще кого-нибудь к Андрасу, скажите, что мы будем провожать врага и обстреливать его! Приготовьте свои луки, воины, мы начинаем воевать! Во славу Рысей, во славу Господа Бога нашего единого и всемогущего! — закричал Корн, настраивая и себя и своих воинов на решительные действия.

Через полчаса восемнадцать воинов-охотников уже вышли к Большой Реке и наблюдали, как приближается первый отряд вражеских лодок. Вороны двигались грамотно, не было такого, что они все прижимаются к берегу, хотя и такая тенденция имела место. На середине реки была одна группа лодок, являющаяся прикрытием для других. Впереди, на некотором отдалении от основной массы войск, плыли с десяток лодок авангарда, которые так же могли дать некоторое время для остальных сгруппироваться, или высадиться на берег, если к ним на встречу вышли бы лодки Рысей.

— Не стрелять! Ждать многих лодок! — скомандовал Корн.

Молодой воин, по сути, сбежал на войну. Не хотели его отпускать в главное селение племени Огня. Две женитьбы и, как следствие, две жены, обязывали воина пробыть долгое время в доме, обустроить свою хижину, обеспечить жен продуктами питания. Ну и никто не отменял обязанность зачать новую жизнь в каждой из жен. И только тогда либо глава рода, отец Корна, Борн, мог бы отпускать своего сына на войну, либо это был в праве сделать сам конуг Норей. И вот же засада… Мало было зачать ребенка, нужно еще узнать, что это произошло.

Корн старался быстрее решить вопрос о будущих наследниках и трудился не покладая рук, хотя руки тут и вовсе не нужны. В день он по два, а то и по три раза приглашал каждую из жен к себе. Иные женщины в главном селении Рысей, так и обзавидовались.

Но подобный секс-марафон молодой мужчина смог выдержать только десять дней, а после взял свою личную звезду воинов и, вопреки не особо строгим правилам, отправился на войну. Дело тут было и в женах. Они нравились Корну, были правильно воспитанными, такими, как и должны быть жены сильного и уважаемого мужчины. Вот только, сердцу не прикажешь, а Корн любил жену своего друга, Верховного Жреца Глеба.

Недавно Корн еще больше прежнего зауважал жреца, когда узнал, что тот сделал для всего Союза племен. Уже оброс небылицами тот бой Глеба, где и сам жрец несколько преуменьшается в габаритах, ну а его соперник, так вовсе рисуется великаном, у которого только одна нога таких размеров, как весь Глеб.

Мимо проплыли уже несколько десятков лодок-однодеревок, когда показались большие плоты. На этих плавательных средствах, это было понятно сразу, располагалась элита, руководство всем большим походом Ворон. Слишком разительно эти воины отличались от тех, кто шел впереди всей речной армады.

Мало того, что оружие у воинов было не в пример лучшей выделки, чем у других, так оно еще и пестрило разнообразием. Только сейчас на воинах было по топору, копью, ножи, по два метательных дротика, ну и каждый был с луком. Как только столько оружия может переносить один воин? Нет, переносить-то можно, но сражаться таким нагруженным уже нельзя.

А еще два плота были накрыты навесом, там же были и ткани и некоторые из них даже выкрашенные охрой. Богатые воины.

Богатые, да не такие, как нынче в общине Верховного Жреца. Вот где буйство красок и на одежде и на доме! Так что такой роскошью, что старались продемонстрировать Вороны, Корна было не пронять.

— Стреляй! — выкрикнул молодой командир и почти двадцать стрел с железными наконечниками отправились в полет.

Да, стрелы будут потеряны, даже когда и попадут в цель и заставят врага упасть в воду, но для того и ковались наконечники, чтобы в такой ситуации бить врага, ослабляя его перед главной битвой на всем продолжительном участке Большой Реки.

Как минимум, десять пораженных тел врага упали в воду, еще трое остались лежать на плотах. Отличный результат, но и воины у Корна собрались, пусть и молодые, но лучшие в своем возрасте, способные соревноваться и многими уже сильно опытными воинами-охотниками.

Если первый залп застал врага врасплох, то последующие выпущенные стрелы уже далеко не всегда находили свои жертвы. Воины на плотах выставили щиты из дерева и плетенной ивы,