— Кто-то едет! — Я подскочила с кресла, на котором сидела, обхватив колени.

Дарго мотнул головой, скидывая сонливость, и ринулся на улицу, но моментально вернулся, захлопнул дверь и запер на ключ. Накинул сверху засов.

— Сомневаюсь, что лорд скачет в окружении десятка теней. Такого уговора не было, он собирался пройти сквозь сумеречный туннель. За мной! — Он требовательно махнул рукой, и через секунду мы уже лезли в погреб.

Наемник надвинул деревянную крышку, отрезая от нас утренний свет солнца, я помогла вставить в петли задвижку. Мы отыскали единственную свечу и зажгли ее остатками моего колдовства. Пламя неровно трепыхалось, готовое вот-вот погаснуть от дыхания.

— Держи, — Дарго всучил мне свечку, а сам двинулся к нагромождению продуктов и начал рыться среди них. — Есть.

Безошибочно вытянул короткий боевой топор. Затем изогнутый кинжал, который предназначался мне.

— Спрячь и, если понадобится, режь всех подряд. Даже меня, — и он не шутил.

— Может, следовало убежать, а не трусливо жаться в доме? — Я подала голос. Расползающиеся тараканами мысли только-только оформились в нечто внятное.

Мы практически безоружны и сами себя загнали в угол. Да с нами расправятся, как с младенцами. И вообще, откуда всадники узнали о «тайном убежище»? Каков шанс, что они повинуются Траушу?

— Предлагаешь сигануть в реку, удариться в бега по заснеженным лесам или выйти прямиком к гостям? — Наемник провел по лезвию пальцем и слизал темную каплю, выступившую на подушечке. — Сиди. Снаружи погреб защищен магическим барьером, вход в него не видит никто, кроме нас. Я все предусмотрел.

Время шло. Восковые слезы капали на пол. Затхлый запах скапливался внизу живота тяжелым комом. Резерв был почти пуст, но я надеялась, что в ком-нибудь из теней бурлит магия, и тогда я смогу не просто обороняться кинжалом, но и воевать наравне со всеми.

От хлопка подскочили мы оба. За ним последовал удар чего-то тяжелого — обрушили дверь? — о пол. И шаги. Тяжелые, они отбивали по половицам дробь. Тени стояли над нами. Туманы нащупали враждебное присутствие, жажду убивать. Много позже сверху донесся глухой голос:

— Не прячься, родственница. Как тебе мой свадебный подарок в алых тонах?

Шур! Я потянулась к задвижке, мечтая вылезти и накинуться на братца Трауша, но Дарго не позволил. Он обхватил оба моих запястья своей ручищей и покачал головой. Пришлось подчиниться. Но волна ярости поднималась по телу и мешала думать сосредоточенно. Эта тварь, по ошибке именуемая родней, едва не угробила Трауша, пыталась избавиться от меня, а теперь испортила наше торжество. Он поплатится за все.

— Какая ты скромная, — продолжал глумиться Шур, прохаживаясь прямо над нашими головами. Пыль с потолка оседала в волосах, и я с трудом подавила неуместный чих. — Выйди же, составь мне компанию этим чудным утром дня моего торжества. Ибо сегодня я победил твоего муженька.

Что?! Я рванулась к задвижке. Дарго навалился на меня всем телом, лишь чудом не уронив все кругом и не издав ни звука.

— Ты не ослышалась. — Ехидный голос колол слух тупыми иглами. — Трауш пал, а когда я занес над его головой меч, рыдал и умолял сохранить его жалкую жизнь. Даже рассказал, где именно искать его женушку. Увы, братишку это не спасло. Так что нынче ты вдова, но, если захочешь, я исполню все твои прихоти.

Солдаты Шура заржали. Я тряслась крупной дрожью. Ярость и боль правили телом. Крупицы неистраченной магии оседали на кончиках пальцев.

— Сольд! — Отрезвляющая пощечина тоже была бесшумной. — Твоя руна цела. Трауш жив.

Шепот Дарго вывел из помутнения. Я кивнула и зажмурилась.

— Милая, дорогая Сольд! — Шур закричал. — Покажись! Давай вместе всплакнем по потере! Нет? Выманим тебя иными методами. — Я не различила, что он произнес дальше, разобрала только слово «гореть».

Дым ворвался в ноздри едва ли не сразу. Едкий, черный, он скреб по горлу и выдавливал последний воздух из легких.

— Ты все предусмотрел? — задыхаясь, уточнила я. — И пожар?

Дарго заметался по погребу, раскидывая бесполезные теперь продукты. Он паниковал. А вот я была спокойна. Выдвинула-таки задвижку и подняла крышку. Зажала рот и нос рукавом. Комната пылала. Рыжие языки пламени облизывали стол, стулья, уютное кресло; взобравшись по стенам, поглаживали потолок, как умелые любовники. Огненные лисы скакали по мебели, извиваясь и кусая все, что попадалось им на пути.

Входная дверь была выломана, и я вбежала в образовавшийся проем. Что ж, лучше битва, чем смерть от удушья. Странно, у крыльца никого. И дальше — пустота. Я отошла на приличное расстояние от дома, прежде чем тени плотным кольцом сомкнулись вокруг меня. Мои туманы осматривали каждого, но — не может быть! — ни в одном солдате Шура не обнаружилось истинной силы. Даже в нем самом разве что крохи, которыми не напитаешься, а так, раззадоришь себя.

— Ну же. — Я сурово глянула на Шура, прячущегося за широкими спинами воинов. — Хочешь драться — иди сюда. Или ты боишься беззащитной человечки?

О да, я задела гордость Второго после лорда. Он, приказав теням расступиться, походкой победителя двинулся ко мне. Губы расплылись в самодовольной улыбке. Стены дома трещали, сгорая, где-то вдалеке, за деревьями. На мне не было ни сапог, ни шубы, но спина под платьем взмокла от жара.

Шур приблизился вплотную и беззастенчиво тронул мои губы пальцами. Я не отшатнулась.

— Умница, покладистая девочка.

Еще какая. Выхватила из складок платья кинжал и, не целясь, ударила. Шур схватился за бок, и под пальцами его показалась темная кровь. Воины как один обнажили оружие. Но именно тогда, словно боги смилостивились надо мной, в метре от нас вспыхнул чернотой сумеречный туннель. Оттуда появилась Мари в белом кружевном платье до пят, какие надевают невесты человеческой расы.

— Теперь все в сборе, — хлопнув в ладоши, отозвалась она, когда вслед за ней из тьмы вышел Трауш. — Шу, приступай.

На ее обращение оба брата одинаково мечтательно заулыбались и кивнули. Нет, только не это! От рыжеволосой разило смертью и лилиями. И бесконечным резервом.

— Трауш! Не доверяй ей! — завизжала я, но ураганный ветер с головой впечатал меня в снег.

Рыжеволосая взмыла над землей, словно взлетела. По подолу ее платья поползли языки пламени, и вскоре вся ткань пылала, но Мари не замечала огня. Она, покачиваясь на воздухе, приближалась ко мне. За ее спиной Трауш сцепился с Шуром и тенями, не заметив, как союзница обратилась во врага.

— Не суди его. — Голос Мари стал глубже, гортаннее. — Пришлось немного поколдовать, чтобы он видел лишь то, что позволила я, и теперь его не интересует ничего, кроме боя с братом. К слову, сознание твоего мужа долго держалось, но истинная сила ведьмы по имени Аврора творит чудеса. Сила, отныне принадлежащая мне.

Она погладила себя по округлым бедрам. Взгляд был абсолютно безумен, как у человека, накурившегося дурманящей разум травы. Некогда яркие глаза потускнели. Губы приобрели синеватый оттенок. Непросто быть сосредоточением резерва такого объема. Архимаги учатся управляться им годами, а у Мари он появился совсем недавно. Она свихнется. Она уже потеряла рассудок.