– И за тебя перекусила бы. Даже с большим удовольствием. Р-ррр… – она усмехнулась и клацнула маленькими белыми зубками. – И тебе могу перекусить, если потребуется. Ладно, идем к Заставе. Только оттуда магистры с помощью древних механизмов способны восстановить портал, – закинув сумку за спину, Вей-Раста направилась по тропинке.

В тени раскидистых деревьев они прошли мимо озерка. Крокодильчиков, которых с озорством отстреливали капитан Лыков и господин Каспером, здесь отчего-то не было видно. Даже на мелкой гальке не сохранилось их следов. Пейзаж вокруг дышал совершеннейшим миролюбием: птички щебетали листве, синие бабочки порхали над цветкам – полная идиллия. Только солнце, повисшее точно в зените, мнилось странным: не круглым, как все нормальные солнца, а похожим на огромную каплю, сверкающую жарким золотом.

Артем пока ни о чем Вей-Расту не расспрашивал: просто шел за ней в обход зеленой кущи не то заморских дубов, не то инопланетных осин и с опаской поглядывал по сторонам. Слушал трели птичек, жужжание насекомых, похожих на толстеньких майских жуков. Неожиданно до ушей эксперта-оценщика донесся звук ломающихся веток. Этот звук встревожил не только Семина, но и бесстрашную Вей-Расту.

– Что бы это могло быть? – поинтересовалась ведьмочка, глянув на Артема и повернувшись к чаще, через которую несся боров или другая неаккуратная скотина.

– Понятия не имею, – ответил Семин.

– Люди! Люди! – раздался вопль из кустов, и снова захрустели ветки.

Видно было, что эти два слова, произнесенные откровенно по-русски, произвели на волшебницу могучее впечатление. Она ахнула и застыла с открытым ртом, глядя на человекоподобное существо, выкатившееся на тропинку.

Существо оказалось высоким, ужасно худым и испачканным грязью. Грудь его была голой, в меру волосатой, ниже талии болталась не то зеленая мини-юбка, не то какая-то неприличная рвань. На мгновение остановившись и будто испытывая замешательство, похожее на то, которое переживала Вей-Раста, существо взвизгнуло и, размахивая длинными руками с палкой понеслось по тропе.

– Я задержу его! Беги! – процедил Артем, мужественно заслоняя Вей-Расту.

– Как-нибудь сама справлюсь! – отвергла Страж и сделала шаг вперед.

– Госпожа Ларса! – заголосило это худое полуголое чудовище, выронило палку и, совершив длинный прыжок, схватило в охапку ведьмочку. – О, Ларса-Варса! – простонало оно, прижимаясь щетинистой щекой к чистенькому и изумленному лицу волшебницы. – Неужели это вы?! Опупеть!

– Ларса Вей-Раста! – поправил Семин, начиная постепенно признавать в диком агрессоре капитана Лыкова.

– Да! Конечно! Конечно! – милиционер повернулся к нему и затряс головой. – Извини, забылся! Это от тоски! От горького одиночества! Артем Степанович! – отпустив волшебницу, участковый повернулся к Семину и с силой сжал его ладонь. – Прости, друг! Я думал, буду здесь заключен навсегда, и чуть не свихнулся, увидев вас!

– Привет, – ответил Артем, стараясь освободить пальцы из его красной и очень цепкой клешни. – Что-то ты, зарос немного, – заметил он, глядя на измятую щетину на лице капитана.

Вообще, Владимир Владимир ович при ближайшем рассмотрении выглядел совсем плохо. Помимо щетины, как минимум недельной давности, милиционера украшали синяки и всевозможные ссадины, словно его кто-то пнул с обрыва, и он, пересчитав головой и ребрами все камни, кусты и сучья, чудом остался жив. Одежды на нем не было никакой, если не считать нескольких пожухших лопухов, из-за сплетенных стеблей которых торчало красное милицейское удостоверение.

– Сильно зарос. И неважно выглядишь, – заключил Семин. – Ты ведь еще утром после пьянки был свежее.

– Каким утром? – не понял Володя. – Утром я за ежиком погнался и провалился в яму. Думал, все – прощай несчастная жизнь. Все-таки выкарабкался. И какая пьянка? Здесь, друг, кафе и магазинов нету. Уже забыл, как это дело пахнет.

– Извини, но сегодня утром вы с Бурковым и господином Скальпом сидели у меня на кухне и попивали водочку. Потом ты домой засобирался, только не смог пойти – соборотничал в кота, – напомнил Артем, замечая, что Вей-Раста как-то вся насторожилась и помрачнела. – Ну, напряги память, товарищ капитан. Или у тебя все от этого… посткошачий синдром?

– Нет, Степанович, это ты меня извини, но водку у тебя на кухне мы пили… – он наморщил лоб, что-то воскрешая в памяти. – С недельки полторы назад. Или более того. Уже много раз здесь зажигалось и угасало солнце. И много-много времени с тех пор прошло, – Лыков почесал небритую щеку. – Натерпелся я здесь. И крокодильчиков дубиной гонял, и от голода помирал, пока не подвернулась богатая поляна с ягодами и грибочками.

– Да, жаль парня. Точно посткошачий синдром. Или это от нервного потрясения? – Семин вопросительно посмотрел на Ларсу, и мысленно добавил: «или от водки – белая горячка».

– Нет. Все с ним в порядке, – отозвалась ведьмочка. – Здесь Перекресток Мировых Дорог. Время течет по-другому. Бывает медленнее. А бывает быстрее в десятки раз. Так что, пока там у вас полдня прошло, здесь неделя с лишним. А бывает и наоборот.

– Неделя с лишним?! – теперь Семин с большим вниманием поглядел на щетину на лице Владимир а Владимир овича, на его лиловые синяки и кровоподтеки и с уважением сказал: – Ну, ты даешь! Неделя с лишним! Без одежды разгуливаешь чего? Износилась что ли?

– Я же котом был. Коты одетыми не бывают, – застенчиво пояснил участковый. – Вдобавок похитили мои вещи. Сволочь одна с крылышками. Гулфиком ее, кажется, Каспер называл. И брюки с майкой, и ремень, и пистолет. Хорошо хоть удостоверение из кармана выпало. Случайно в кустах нашел, – он с гордостью похлопал по маленькой книжечке, торчавшей из-под стеблей лопухов. И, еще больше застеснявшись перед Вей-Растой своего жалкого вида, густо покраснел.

– Идемте к заставе, – сказала ведьмочка.

Она первой продолжила путь по тропинке. Через несколько десятков шагов Ларса оглянулась и спросила у Лыкова:

– Гулфик появился из портала?

– Прямо из стенки. Той, на кухне, где фотообои с озером, – отозвался милиционер.

– Значит, из портала. А Каспер Скальп где был в это время? – расспрашивала Ларса, стараясь яснее сложить картину произошедшего.

– Он меня сосиской кормил. На четвереньках стоял задом к стенке и мне сосиску отгрызенную навязывал. А Гулфик прыг на пол и Касперу ногой под зад. Тут-то и началось! – Лыков, будто вспоминая былой ужас, подкатил глаза. – Вопли, крики, беготня! И Сашка проснулся. На кухню врывается, глаза бешенные, и сразу к стене. А вы чего-то спали. Проспали такое светопреставление, когда…

– Ты мне одно скажи: видел ли Каспер, что открылся портал? – остановила его словоизлияние Ларса. – Видел он, что вид на стене поменялся?

– Видел, конечно. Он даже переживал, что ему туда лезть придется…

– Гадина!!! – Вей-Раста остановилась, широко раскрыв глаза, и трижды топнула ногой.