– Где? – поинтересовался Артем.

Он внимательно посмотрел туда, куда взирала ведьмочка, но не увидел ничего, кроме высокой травы и синих бабочек над цветами.

– Рыцарь ваш первый – гадина! – сообщила Вей-Раста. – Сам в портал не пошел и мне ничего не сказал! Как повезло тебе Каспер Скальп, что тебя здесь нет! Надеюсь тебя сейчас посильнее отпинают, чтоб хоть чуточку ума и совести вернулось в твою пьяную голову!

– Ты его уже не хочешь спасать? – Семин всерьез забеспокоился, что Вей-Раста может отказаться вызволить рыцаря из переделки.

– Нет, хочу! Теперь я поскорее хочу его вытащить, чтобы разделаться собственноручно!

Смахнув с лица растрепанные волосы, волшебница ускорила шаг. Капитан Лыков шел за ней вприпрыжку, испытывая значительные неудобства. Он был вынужден придерживать лопухи, которые разъезжались в стороны, так и норовили обнажить его интимные места. И Семин старался не отставать, одновременно подумывая, как задобрить ведьмочку и спасти от ее гнева господина Скальпа.

За рощицей ветвистых зеленых деревьев открылся нежданный пейзаж: огромное пространство светло-серого песка, ровное и гладкое, словно накрытое льняной скатертью. Лишь кое-где лежали камни, да проступали желтоватые полосы. Еще вдалеке виделось плоское возвышение, будто подернутое легкой дымкой. Слева край пустыни подступал к цепи высоких гор, справа почти у горизонта его омывало ленивое ярко-синее море.

– Сюда, мальчики, – пригласила Вей-Раста, ступая на песок.

Гнев Ларсы на коротыша быстро поутих – это Семин определил по улыбке, которая почти всегда скругляла уголки ее губ.

– А где же, госпожа Рей-Васта, здесь Застава? – поинтересовался участковый.

Он тоже поставил босую ногу на песок и огляделся.

– Госпожа Ларса Вей-Раста. Ларса Вей-Раста! – для доходчивости внятно повторил Семин.

– Вот и я говорю… В общем, госпожа великая волшебница… Только Застава ваша где? – капитан оперся на палку и приложил козырьком ладонь ко лбу. – Я здесь время не терял. Облазил все до аж тех гор. И в море купался. И по берегу ходил хрен-ти куда. Но Заставу не нашел.

– Тебе очень повезло, что ты случайно не вошел в один из порталов. Их здесь сотни. Особенно здесь, – ведьмочка обвела рукой просторы серого песка. – И еще тысячи запечатанных. А Застава там, прямо, – она указала вперед, где посреди песчаной пустоши намечалось едва заметное возвышение.

Однако ни Семин, ни милиционер не увидели впереди ничего похожего на крепость или какое-нибудь строение.

– Не вижу ничего, – пожаловался Володя. – Пески и пески до самых гор.

– Правильно, не видишь. И не увидишь, пока совсем близко не подойдем. Так Верховными задумано, чтобы Заставу со стороны не было видно, – пояснила Страж.

– Ах, вот в чем дело. Вроде мираж навыворот. Ха-ха! Для отвода глаз. Хитро, – признал капитан. Он забыл, что стыдился своего жалкого вида, и теперь старался держаться с Вей-Растой рядом. – Странный этот ваш Перекресток. Тут, порой, такие чудеса, что и во сне не увидишь. Вот, например, дня четыре назад, я свой любимый камень уронил, которым орехи сбивал. Наклонился, а голова чего-то в другом месте очутилась: вместо камня на зеленой травке вижу задницу какого-то динозавра в камышах. Чудеса!

– Бывает, – согласилась Вей-Раста, – когда голова случайно в портал попадает. Тело в одном мире – голова в другом, и видишь то, чего лучше не видеть.

– А вчера я набрел на куст малины. Небольшой с виду кустик, низенький, но ягод полным-полно, аж ветки трещат. Решил оставить их на обед и отдохнуть прилег невдалеке, – продолжил рассказывать о своих приключениях Володя Лыков. – Задремал слегка. Сквозь сон слышу шорох и журчание непонятное. Ага. Глаза открываю, а перед ними такое безобразие: на мой куст мочится здоровенный детина в белой с золотой каемкой рубашке, длинной, до пяток и красных сандалиях. Бесстыже так мочится, посапывает от удовольствия, а вокруг него сияние, словно он – электролампочка в тысячу ватт. Сначала я думал, что мерещится мне это – ведь знал, что во всей округе живых людей нету. Но пригляделся – детина в красных сандалиях есть. И мочится он, срамно мочится на куст. А с ягод желтые капли стекают. Тут я не выдержал, палку схватил и как заору: «куда ты ссышь, свинья этакая!». Он как перепугался! В сторону отпрыгнул, пальцем у виска покрутил и растворился в воздухе, будто и не было. Вот я думаю: был он на самом деле или от жары померещилось?

– Это один из Верховных, – сказала Ларса. – Они часто здесь прогуливаются. Ходят из портала в портал или в пространственные дырки лазают.

– Верховных… – задумчиво произнес участковый. – Это кто ж такие?

– Творцы Мироздания, – пояснил Семин, после общения с Каспером порядком поднатаскавшийся в вопросах мироустройства. – В общем, ты лицезрел бога какого-то.

От мысли, что Верховный справил нужду на малину капитана Лыкова, Артему стало весело. Он расхохотался и зашагал быстрее, опередив Вей-Расту и отклонившись от выбранного ей маршрута на десяток шагов. Ларса не успела предупредить его о грозящей опасности – нога Семина съехала куда-то в пустоту, следом туда же скользнула вторая, и весь он повис над таинственным пространством, столь неожиданно открывшимся через небольшую воронку в песке.

– Госпожа Ларса! Караул! – закричал он, хватаясь за края дыры.

Песок сыпался из под его пальцев, серыми ручейками утекал вниз. На одну секунду Артем решился заглянуть в открывшуюся бездну. Заглянул, увидел изумрудно-зеленые луга, серебряные ручейки и горы в розовой пене облаков.

– Вылезай скорее. Туда нельзя, – строго предостерегла Ларса.

– Сейчас я, – милиционер Володя мигом метнулся на помощь.

Став на колени возле воронки, он ухватил Семина за воротник, потом сумел взять под руки. После некоторых усилий капитана и дружного кряхтения, Артем все-таки выдернулся из дыры и в изнеможении повалился на песок.

– И чего тебя туда понесло! – недоумевала ведьмочка. – Я же сказала: здесь куча пространственных дыр. Так нет же, ты выбрал самую опасную! Темочка, ты хоть знаешь, куда она ведет? – смягчившись, волшебница присела возле Семина и даже провела пальцами по его потному лбу.

– Не-а. Куда? – спросил он, задерживая ее руку.

– В Эдос. Рай по-вашему. Туда только избранным можно. Там… – Вей-Раста хотела что-то сказать еще, но передумала и заключила: – Не по нам это место. А чужих там очень не любят. Чем в Эдос чужаком лезть, то лучше в самый угрюмый и злой из миров – там и то меньше унижения и обид натерпишься, чем от светлых эдосцев.

– А какого же хрена они эту дырку не заткнут?! Если такие они там просветленные! – Семин отполз чуть от воронки, поднял камень и швырнул его в воронку.

– Не знаю. Может, Верховным она нужна еще, а может всех и так устраивает. Пойдем, – Ларса подала Семину руку. – Знаешь, как наш Перекресток получился?

Артем мотнул головой.