Суставы сегодня ныли и болели особенно сильно — хоть на стену лезь, никакие мази и примочки уже давно не помогали, все народные средства перепробовал, тоже без толку! Может, это из-за того что этой ночью не сомкнул глаз? Всё может быть! Как-никак пошел уже восьмой десяток, нервы из-за работы, которой отдал большую часть своей жизни основательно расшатаны, да еще этот ночной звонок от Самого… как только телефон еще не забыли!

Какой тут к чёрту сон!

«А может и правда — не отказываться от его предложения, а махнуть на юга, подлечиться, поваляться на солнышке, когда еще будет такая возможность. И так еле свожу концы с концами, проедая профессорскую пенсию, а там всё-таки обещают полный пансион! — Сергей Пантелеевич вздохнул вслед своим мыслям, еще раз грустно глянул в окно и раздраженно задернул занавеску. — Как-то лето в наших краях в этом году не задалось с самого начала. Снег сошел только в середине апреля, весь май было ветрено и сыро, а первый, по-настоящему солнечный день случился только в середине июня, а затем опять дожди! Дача опостылела до чёртиков, дети уже взрослые и разъехались по всей стране, в лес по грибы и ягоды не выйти, да и что там делать в этом лесу-то, грязь месить? Всё, решено, ответ надо дать сегодня до обеда, вот я его сейчас и дам!»

Рука сама потянулась к телефону, но взять трубку Сергей Пантелеевич не успел — в калитку дважды позвонили. Напялив калоши и взяв в руку зонтик, старый профессор пошел открывать. Сквозь железные прутья забора хорошо был виден большой черный внедорожник и молодой парень, державший раскрытый зонт.

— Сергей Пантелеевич, вы готовы? Договаривались же на 12:30! Где ваши вещи?

Старый профессор удивленно посмотрел на парня.

— Разве? Что-то не припомню, чтобы я давал согласие на путевку!

— Ну как же, вот посмотрите!

Молодой человек левой рукой достал из кармана пиджака сложенный вчетверо листок бумаги и показал профессору.

— Поселок Валентиновка — профессор Ильин Сергей Пантелеевич, 12:30 по Москве — вот!

Старый профессор посмотрел в честные глаза парня, и вдруг им овладело какое-то юношеское залихватско-авантюристическое настроение.

А, будь что будет — один раз живем, где наша не пропадала!

— В 12:30, говоришь? — он посмотрел на часы. — Так у меня еще десять минут в запасе — успею!

С мигалкой до аэропорта домчали довольно быстро, а там, минуя паспортный контроль, его довезли почти к самому трапу. Прямо как в старые добрые времена!

Сергей Пантелеевич ностальгически вздохнул, подмигнул улыбающейся борт-проводнице и, проклиная свои больные суставы, кряхтя поднялся на борт.

Время в полёте пролетело быстро!

К своему удивлению, профессор Ильин встретил на борту самолета своих старых знакомцев по НИИ, которым тоже было предложено отдохнуть и поправить свое здоровье в каком-то, недавно отстроенном санатории на берегу Черного моря. Не сказать, чтобы они дружили раньше, но были коллегами, занимались серьезной научной работой и когда-то составляли, если не костяк, то основу советской науки. Это сейчас отовсюду повылазили молодые да ранние, сместив старую гвардию на второй план и затем отправив их на «заслуженную» пенсию, а когда-то…

По прилету в аэропорт Краснодара их организованно поместили в зале ожидания для ВИП-персон, где уже сидели десятка полтора таких же коллег, как и он, с других рейсов, ожидая общего автобуса.

К ним несколько раз заходила очень симпатичная молодая девушка, просила набраться немного терпения, объясняя задержку тем, что вот-вот должен приземлиться еще один рейс, и тогда всех вместе отправят к пункту назначения.

Так и случилось!

Примерно через час группу ученых попросили на выход, погрузили в огромный двухэтажный автобус и повезли по красивой живописной дороге в сторону моря. Попутчицей профессора Ильина оказалась женщина лет семидесяти пяти, в широкополой шляпе и с плетеной корзиной в руках. Она поставила ее на колени и, вцепившись в обмотанные синей изолентой ручки, каждый раз отрицательно качала головой на предложение поставить тяжесть на верхнюю багажную полку. Представилась она Марией Ксенофонтовной, и за всю дорогу это были единственные слова, что он от нее услышал.

Примечательно, что нижний этаж автобуса был битком набит публикой, как Сергею Пантелеевичу показалось, не особо утруждающей себя умственным трудом. Они даже не тянули на лаборантов и младших научных сотрудников!

Головорезы какие-то, право слово!

Конечно, такое соседство немного напрягало, но по отношению к ним они вели себя на удивление подчеркнуто вежливо — не хамили, не задирали. Профессорский контингент, как отдельную группу поместили на второй этаж в самый конец салона, а спереди и снизу всё время раздавались смех, пошлые анекдоты и нецензурная брань. Но рот им не заткнешь, поэтому приходилось молчать и терпеть.

Через два часа пути они попали в настоящую сказку! Правда, сказка эта находилась за высоким каменным забором, но то, что находилось внутри, поражало наше воображение. Проехав КПП, автобусы медленно покатили по великолепной асфальтовой дороге вглубь ухоженного дивного парка. Сквозь деревья просматривались беседки, лужайки и прекрасно вымощенные дорожки. От увиденного настроение сразу же как-то улучшилось, и в салоне тут же послышались оживленные разговоры.

На второй этаж поднялась та самая миловидная девушка, что заходила в аэропорту Краснодара, и тут Сергей Пантелеевич вдруг с ужасом подумал, что она всё время была там, среди этих грубых и невоспитанных людей… Боже, что ей там пришлось выслушать в свой адрес, он не представлял!

— Господа! — обратилась она к пассажирам, улыбаясь. — Мы прибыли к месту назначения, просьба ко всем вам не покидать наш автобус без моего отдельного приглашения! Вопросы есть? Нет? Тогда спасибо, я помашу вам рукой, когда надо будет выходить!

Сначала из автобуса выбралась вся эта непонятная публика и, на удивление, довольно быстро и организованно построилась в три шеренги.

Перед ними стояли три очень высоких и мускулистых парня, наряженные как будто только что после пляжа в темные очки, шорты и майки!

О чём они там говорили, не было слышно, но очень скоро все начали делиться на группы и куда-то убегать.

Девушка, как и обещала, махнула рукой, и ученые тоже стали пробираться на выход.

Странный какой-то этот санаторий!

Вроде и коттеджи первоклассные, и ухоженная территория, и в воздухе пахнет морем и цветами, а всё равно — неуловимо отдает казармой и режимной территорией, уж кому, как не Сергею Пантелеевичу, приходилось часто отдыхать в таких вот особенных местах. Он думал, что таких уж и не осталось в современной России, ан нет! Прямо повеяло чем-то