самое происходит и в наших землях. Такие древние правила глубоко укоренились. Трудно изменить тысячелетние традиции. Конечно, здесь это никогда не вызывало беспокойства, по крайней мере, у этого поколения. С тремя братьями всегда было понятно, что корону короля Алета унаследует мужчина.

Когда они достигли покоев магов, Калиста и другой ученик, занимавшийся за рабочим столом, удивленно замерли.

— Леди Брин, — сказала Калиста. — Что случилось? Выглядите так, словно увидели призрака.

Сарадж подошла к Калисте и что-то прошептала ей на ухо. Ученица подняла брови.

— Боги. — она усадила Брин на скамью у рабочего стола. — Мы приведем тебя в порядок, что скажешь? Немного бульона в твой живот. Это не снимет боль, но поможет. Рен, сходи на кухню и попроси бульона и простого хлеба.

Ученик кивнул и вышел.

Сарадж ласково погладила ее по голове, как старшая сестра.

— Прими это как должное. Семья Барендур сделает все, что нужно, даже если ты сам не из Бера.

— Спасибо, Сарадж.

Когда она ушла, Калиста помогла Брин снять грязную одежду и произнесла то же очищающее заклинание, что и маг Марна: оно освежило ее волосы, позволило грязи и поту исчезнуть с ее тела.

Она дала Брин одежду ученицы, которая была мягче и легче, чем тяжелая теплая одежда, которую ей дали для работы в сарае с овцами. Калиста тихонько напевала, расчесывая волосы Брин.

— Миледи! — мадам Делис появилась в дверях вместе с другим учеником, Реном, который держал небольшой поднос с едой. Старая кухарка поспешно вошла в комнату. — Когда этот мальчик рассказал мне, что случилось, даже стражники не смогли удержать меня. О, твой бедный брат.

Брин бросилась в объятия старухи. Она нервничала всякий раз, когда видела беженцев из Мира… зная, что среди них есть шпион… но мадам Делис была вне подозрений. Брин никогда и никому так не доверяла.

— Не могу поверить, что его больше нет, — призналась она.

— Я знаю, дитя. Знаю. — кухарка прижала Брин к своей широкой груди и погладила ее по спине. Брин почувствовала, что всхлипывает. Несколько недель она только и слышала о том, каким чудовищем был Марс, и, возможно, это было правдой, но у него была и другая сторона. Она знала это. Мадам Делис тоже это знала. И от того, что еще один человек оплакивал кончину ее брата, у нее внутри рухнула стена.

— И теперь маленький мышонок из замка Мир — наследник короны, — вздохнула мадам Делис, имея в виду старое прозвище Брин. — Я не завидую тебе, дитя. Это тяжелая ноша.

— Все в замке знают о моем наследстве?

Мадам Делис кивнула.

— Слухи распространяются быстро.

— Что говорят беженцы из Мира?

Мадам Делис колебалась.

— Ну, они не любили твоего брата. Мы с тобой знали Марса с детства, видели в нем хорошее, но, боюсь, нас поддержат немногие. Большинство из тех, с кем я пришла сюда, были участниками восстания против твоей семьи, включая Марса. Так что, боюсь, они не слишком расстроены новостью о его смерти, хотя и опасаются, что теперь будет с нашей родиной. Говорят, что в Мире уже вспыхивает насилие, и даже распространилось на Внешние Земли.

— Думаешь, беженцы… хотят, чтобы я ими управляла?

Мадам Делис убрала волосы Брин с лица.

— Не могу сказать, мышонок. Мирские простолюдины никогда не знали о тебе многого. Думаю, они полагали, что ты в сговоре со своей семьей, хотя я и многие другие, кто тебя знал, пытались донести до них, что это не так. Что тебя не посвящали во все это, что ты не знала о преступлениях своей семьи.

После еще одного долгого объятия Брин поблагодарила повариху и удалилась в одну из чистых спален для учеников, чтобы поесть и немного подумать. Вскоре она обнаружила, что задремала после долгого путешествия. Усталость одолела ее, а, когда она проснулась, свеча уже погасла. Без окна в комнате она никак не могла понять, который час.

Открыв дверь, она обнаружила, что в покоях магов темно. Было расставлено несколько фонарей и свечей, но магов и учеников не было видно. За окном высоко стояла луна.

Двое охранников стояли у двери, кивнув ей.

— Леди Брин, — сказал один из них, — принц попросил привести вас к нему, когда вы проснетесь.

Она кивнула, следуя за ними по коридорам, гадая, будут ли у Рангара новые новости после его разговоров с семьей. Но, к ее удивлению, стражники привели ее в библиотеку замка, где ее ждал Трей, а не Рангар.

— Трей? — спросила она нерешительно.

— А, леди Брин. Как вы? Отдохнули?

Она коснулась рукой гладкой мантии мага и кивнула. Трей, всегда немного излишне формальный, пригласил сесть за стол перед раскрытой книгой.

— Я хотел показать тебе кое-что, — объяснил он. — Это руководство нашего наследования, которое не сильно отличается от Мирского. Большинство королевств Эйри придерживаются подобных традиций, за исключением лесных, которые голосуют за своего следующего правителя, а в Воллине выбирают нового правителя путем боя.

Она опустилась в кресло, когда Трей указал на схему в книге, которая содержала так много различных названий и позиций, что у нее закружилась голова.

— Здесь видно, что в случае смерти королевы власть сохраняется за ее мужем, королем. Если он женится повторно, то потомство новой королевы от этого брака перейдет во вторичное наследование от детей первого брака. Если же у новой королевы уже есть дети, скажем, в случае с…

У Брин разболелась голова, пока он объяснял сложные правила наследования, но суть она уловила. В ее случае все было ничуть не сложнее — все, кроме нее, были мертвы. У ее отца не было братьев, которые могли бы претендовать на трон. У ее матери была сестра, которая вышла замуж за простолюдина, что лишало ее права претендовать на королевский престол.

Трей продолжил.

— Поэтому у капитана Карра или кого-либо другого, кто может претендовать на трон, есть только три варианта. Они могут попытаться захватить трон силой, как и раньше, но это приведет к войне во всех королевствах. Гораздо более легкий путь — жениться на тебе. Тот, за кого ты выйдешь замуж, получит власть над Миром. Я полагаю, что Карр попытается сделать это в первую очередь, и не он один. Барон Румы утверждает, что ты была обручена во время Собрания Солнцестояния перед восстанием…

— Ложь! — ахнула Брин. — Он никогда не делал мне предложения, и я, конечно, никогда не соглашалась. На самом деле, он написал письмо моей матери, в котором выразил интерес к моей сестре.

Трей спокойно кивнул, как будто эта информация его не удивила.

— Понятно. Что ж, он