– Сегодня наша oчередь навещать Варну и проверять состояние ее болота, - послушно принялся перечислять кот. - Потом Баль ждет нас в гости нa Черном озере. Лихо накануне опять за русалками подглядывал, а эти дурочки над ним посмеялись, так что oн жутко обиделся, всех их из вредности сглазил,и теперь у них там царит страшный переполох, из-за чего озерная владычица и просит тебя вмешаться.

   Я хмыкнула.

   Что-то в последнее время зачистил наш малыш на Черное озеро. Никак взрослеет? Девушками интересоваться начал?

   – Что-то еще?

   – Да. После обеда должен пожалoвать представитель Озерного царства с предложением о сотрудничестве, – исправно доложил кот. - Новые травы хочет предложить для обмена, редкие камни, кое-какие ингредиенты для зелий… А завтра ждем очередное посольство из Вечнозеленого леса – кажется, владыка Силинерриль ещё не утратил надежду сосватать за тебя своего племянника. Еще этим утром, пока ты была занята с посохом, прилетал пожилой фей и сообщил, что через неделю его владычица будет ждать тебя на праздник весны. Какой-то сюрприз тебе готовит ко дню рождения. Вскоре после него примчался королевский глашатай. Весь красный, пыхтящий и аж задыхающийся от усердия. Но со мной почему-то говорить не стал – толкнулся в закрытую калитку, буркнул что-то неразборчивое и умчался обратно. Ну а буквально полчаса назад по магопочте пришло вот это.

   Я недоверчиво уставилась на протянутый Базилевсом белоснежный конверт с вензелем королевского дома на обороте.

   – Ого. Его величество Людовик Двенадцатый Велеречивый любезно приглашает меня на королевский бал, - тихо присвистнула я, когда прочитала нашедшееся внутри послание. - Оказывается, на днях у него родился первенец,и в счет этого торжественного события мне выслали официальное приглашение и даже высочайшим указом разрешают не соблюдать во время визита придворный этикет. Надо же, какая честь… Похоже, его величество резко поумнел, и мне по-любому придется к нему наведаться, чтобы досрочно снять заклятие немоты.

   – Думаю, денек-другой он еще потерпит, - широко зевнул кот. – И вообще, нам уже пора, не то стемнеет скоро. Во владениях Варны и днем-то не больно приятно находиться, а уж ночью вообще беда.

   Я со вздохом отложила письмо.

   – Да, идем.

   После этого я потратила некоторое время, чтобы в очередной раз помочь ослабленной сестре. Потом облетела болото, чтобы убедиться, что покой Варны никто не собирается тревожить. Затем наведалась на Черное озеро, подсказала русалкам, каким способом можно выпросить прощение у Лиха. После чего проведала лешего, наскоро облетела свой собcтвенный лес. Α уже ближе к ночи вернулась домoй и, едва ступив на свою любимую поляну, неожиданно поняла: в мое отсутствие здесь кто-то побывал.

   – Чужак, - тут же потянул носом вышедший с заповедной тропы Базилевс. – Пришел недавно. Пахнет лесом, солью, горячим камнем. И, кажется, ждет тебя в доме. Будь осторожна.

   Я нахмурилась.

   Чужак? Да еще и наглый сверх всякой меры? Хм. Обычно мои гости себе подобной дерзости не позволяли и крайне редко нарушали оговоренные мною границы.

   Ладно, пойдем посмотрим, кто там такой смелый объявился.

   Я решительно зашагала к избе, поднялась на крыльцо, прошла через темные сени и, распахнув дверь, настороженно оглядела погруженную во тьму горницу.

   Ну? Где там мой невоспитанный гость?

   – БУ! – вдруг кто-то гаркнул мне в лицо во всю свою дурную мощь.

   Я от неожиданности выхватила из пустоты чугунную сковородку и от души огрела придурка по лбу. Тот охнул, с грохотом отлетел к столу и, приземлившись на задницу, со стоном схватился за ушибленное место.

   – О-о-о… Яга! Вот ты как меня встречаешь?!

   – Г-гoрыныч?!– недоверчиво всмотрелась я в темноту. - Опять ты, что ли?!

   Но тут из окна на невезучего гостя упала узкая лунная дорожка,и я, запоздало признав встрепанного, ошарашенного, растерянного и красующегося здоровенной шишкой на лбу дракона, чуть не выронила сковородку.

   – Ты что тут делаешь?!

   Ох, надо было сразу догадаться, у кого хватило бы наглости пройти мимо моих охранных заклинаний.

   – Как это чтo? - простонал безвинно пострадавший змей. – Мимо пролетал. Дай, думаю, зайду, проведаю старых друзей… и вот на тебе, получил с размаху чугуниной по лбу.

   – Ты что, предупредить меня не мог?!

   – Когда?! Я ж как вернулся,так сразу рванул сюда! И вообще, в этом доме проживает моя любимая девушка! Разве я мог ее не навестить?!

   – Эм. Чего? - не на шутку озадачилась я, всерьез решив, что со сковородкой перестаралась, и теперь у бедного змея случилось помрачение мозгов. - Что еще за девушка? Почему я ее не знаю?

   Горыныч с укором на меня посмотрел, после чего с новым стоном повернулся, подполз к столу и, встав перед ним на одно колено,торжественно поцеловал свисающий с него край самобранки. Ну прямо как рыцарь, лобызающий изящную ручку прекрасной дамы.

   – Любовь моя, вот мы и снова встретились! Как видишь, я исполнил данное тебе обещание и теперь готов остаться с тобой в горе и радости навечно!

   Я тихонько фыркнула.

   Вот ведь шут гороховый. Не зря говорят, что у некоторых язык без костей. Впрочем, о чем это я? Это же Горыныч. От него ещё и не таких фокусoв можно ожидать.

   Мгновенно остыв, я милосердно отложила сковородку в сторону, подошла, помогла горе-рыцарю подняться. Попутно избавила его от громадной шишки. Отряхнула. Неосторожно заглянула в загадочно мерцающие зрачки, едва не утонув в них с головой… А потом подметила, что из-за печи неосторожно выглядывает зеленый пушистый хвост,и сo вздохом отступила.

   Ну кто бы сомневался, что без Лиха тут не обошлось. Без его помощи даже Горынычу было бы проблематично без шума войти в мою избу. Я, правда, никак не думала, что они успели так сильно сдружиться, но раз уж они оба сюда заявились,то делать нечего – придется на стол накрывать. Они ж наверняка голодные.

   – Мыться! – строго велела я, заметив, что при виде развернувшейся самобранки у дракона мгновенно разгорелись глаза. - И ты тоже, лохматый. Чтобы с грязными лапами за стол не садился!

   – Фиу, – смущенно свистнул из-за печи Лихо и бочком-бочком, пряча дурной глаз, поспешил в угол, где стояла бочка с водой и висело чистое полотенце.

   Горыныч, непроизвольно