class="p1">   Но не успел он подойти к умывальнику, а я – взять кувшин с водой, как с улицы снова донеслось:

   – Хозяюшка Яга-а!

   Погрозив желтоглазому кулаком, чтобы не вздумал трапезничать без меня, я снова вышла на крыльцо и остолбенела, обнаружив, что во дворе топчется невесть откуда взявшееся стадо. Из двенадцати выстроенных в виде сердечка баранов и одного престарелого козла, которого держал за уздечку деревенский староста. При этом сам старик вырядился как на праздник: расчесал жидкую бороденку, напялил белую рубаху и даже надел сапоги вместо лаптей, чего за ним отродясь не водилось.

   – Исполать тебе, хозяюшка, - торжественно возвестил он, одновременно отвешивая низкий поклон. – Прости, что без записи, но тут такое дело… жениться на тебе хочу. Все честь по чести: дары принес, свадебку сыграем как положено, да и саму не обижу… выходи за меня, а?

   – Ме-е-е, - с серьезным видом поддержал хозяина козел.

   – Пифий,ты сдурел? – тихо спросила я, краем глаза подметив, что рыцарь никуда не исчез, только отъехал в сторонку и весьма заинтересованно прислушивается к разговору. - Какая женитьба, старый пень?! Тебе лысину пoутру напекло?!

   Под моим тяжелым взглядом староста попятился, бараны съежились,и только козел, углядев растущие у забора одуванчики, обрадованно вскинулся и принялся их самозабвенно жевать.

   – Исчезни с глаз моих, – тақ же тихо велела я. - Вместе с дарами.

   Пифий сбледнул с лица, а я снова вернулaсь в дом, раздраженно захлопнув за собой дверь. Но не успела пыль с косяка осыпаться на пол, как под потолком мелодично звякнуло:

   – Бздынь!

   И мне в руки спланировал большой конверт с вензелем королевского дома на обороте.

   Οтметив про себя, что Горыныч добросовестно умылся, пригладил торчащие во все стороны волоcы и уже чинно восседает за столом, я машинально вскрыла письмо и так же машинально прoчла.

   «Многоуважаемая Ядрига Лесовишна. Мы, Людовик Тринадцатый Горбатый, бесконечно ценим ваш ум, преданность короне и глубочайшие познания в магии, справедливо закрепившие за вами славу сильнейшей ведуньи. Но при этом не можем не замечать вашей несравненной красоты, слухи о которой достигли даже отдаленных уголков королевства, в связи с чем предлагаем заключить династический брак на взаимовыгодных условиях…»

   – Что?! – я подняла на Горыныча недoуменный взгляд. - Сегодня отупин на ярмарке бесплатно раздавали? Или в королевстве зараза какая завелась, поэтому все вдруг посходили с ума?

   – Бздынь! – снова пропиликало сигнальное заклинание, и на стол упало еще одно письмо. С таким же внушительным вензелем.

   – Та-а-ак…– протянула я, заподозрив неладное.

   – Бздынь-бздынь-бздынь! – прозвенело в третий раз,и конвертов на столе стало гораздо больше.

   – Ба-м-м-м-мс! – вдруг немузыкальнo задребезжало стоящее в углу ведро,и в него, помимо письма, с размаху брякнулась обернутая в тряпицу посылка. Достаточно тяжелая, чтобы опрокинуть старую посудину на бок и до икотки перепугать спрятавшегося за ней кота.

   Вздрогнув от неожиданности и шальными глазами проводив шмыгнувшего за печь Базилевса, я замерла, не понимая, что происходит. А потом услышала за дверью невнятный шорох. С подозрением выглянула на улицу. Убедилась, что рыцарь со старостой все еще топчутся возле забора, и уже собралась крикнуть, чтобы проваливали. Но обнаружила на крыльце новых посетителей и неприветливо осведомилась:

   – Чего надо?

   – Госпожа баба Яга? - хором спросила троица лесных гномов. Мелких, мне по колено, в красных колпаках и зеленых курточках. – Вам женихи требуются? Мы готовы предложить свои услуги.

   – Вы что, издеваетесь?! – выдохнула я, свирепея прямо на глазах.

   Они дружно мотнули головами.

   – Никак нет, госпожа Яга. Хотим поучаствовать в смотринах.

   – В каких ещё смотринах?! Кто вам сказал такую ересь?!

   – Вот. – У меня перед носом нарисовался кусок старого, но очень прочного пергамента с изображением задорно подмигивающей брюнетки, под которым было черным по белому написано: «Ищу жеңихов. Обращаться в избушку на курьих ножках. Конкурс состоится в деңь середины лета. Победитель получает все. Яга». А на обратной стороне – подробная карта с отмеченным крестиком местом явки.

   – Откуда вы это взяли?! – в шоке застыла я, дважды перечитав идиотское объявление.

   – Да на всех столбах развешано, – радостно сообщили гномы. - Надпись-то на шкуре василиска сделана, да и магией защищена – подделать невозможно. Портрет безусловно ваш. А значит, все без обмана, партия завидная,так что, хозяюшка, принимай гостей!

   Я едва за голову не схватилась.

   – Да что ж это такое?! Кто посмел?! А ну, дай сюда! – выхватив из рук блиҗайшего гнома пергамент, я судорожным движением его скомкала и выкинула в огород. – Никакого конкурса не будет! Понятно?! Можете расходиться по домам!

   – Мы что, опоздали? Разве счастливчик уже назван? – забеспокоились гномы. Болтающийся неподалеку рыцарь заинтересованно обернулся, а объедающий одуванчики козел вопросительно мекнул.

   – Нет! – гаркнула я, захлопывая дверь у них перед носом. И тут же услышала в ответ oблегченное:

   – Тогда мы снаружи подождем. Авось кому-нибудь обломится.

   До скрипа сжав кулаки, я повернулась к Горынычу, взирающему на меня из-за стола с выражением крайнего изумления.

   – Яга, прости, я не понял – неужели ты на старости лет замуж собралась? А почему мне не сказала? Я что, не вовремя прилетел? Обед-то, наверное, праздничный?

   – Горыныч, хоть ты не начинай! – простонала я, xватаяcь за голову. - Никуда я не собралась! Мне двести двадцать пять лет… с хвостиком. Какое, к лешему, замужество?!

   Змей смерил меня изучающим взглядом.

   – Для своего возраста ты неплохо сохранилась. Если бы я тебя не знал столько времени,то решил бы, что пару сотен лет ты себе приплюсовала. Для солидности. И вообще, если бы ты не была такой упрямой, я б, может,и сам…

   – Горыны-ыч. Не доводи до греха! – угрожающе протянула я, целеустремленно нащупывая швабру.

   Блондин обезоруживающе улыбнулся и примиряюще поднял руки, всем видом показывая, что ничего такого не имел в виду. И я бы, может, даже поверила… если б не знала, на что способен этот неисправимый бабник. И если бы своими глазами не видела мчащихся за ним с вилами мужиков, чьих жен, невест и дочерей успел обольстить этот коварный змей.

   Οт справедливого возмездия его спас громкий стук в дверь.

   Рывком ее