взглядом и хотел пройти мимо.

Но крепкая рука упёрлась мне в грудь:

— Я не слышал, чтоб он тебя ждал, — тон спокойный, я бы даже сказал, равнодушный.

Остановил он меня левой рукой, а в опущенной правой виднелся деревянный кинжал. С такими же, как у меня, бронзовыми вставками! Дополняла вид мужичка висящая на левом боку небольшая дубинка.

Кстати! В комнате, где мы разговаривали, не было очага! Он виднелся в следующей, и рядом с очагом я увидел молодую женщину, что только что пристроила над ним высокий глиняный горшок. Ну вот, пронеслось в голове, хоть у кого-то прихожая и кухня разделены.

— У меня к вождю дело, — проговорил спокойно.

— Расскажи мне, я передам, — так же спокойно предложил мужичок.

Непроизвольно я оглядел «привратника». На вид — ничего особенного. Но уж слишком он спокоен.

— У меня не к тебе дело, — сделал я ещё пробный заход.

— Всё равно. Дальше никому хода нет. Только старейшинам и отцам каст, и то, лишь в дни больших собраний.

Хм… Дурацкая ситуация. Прикинул варианты.

— Ладно, позже, — хмыкнул я и вышел из дому.

Прошло больше, чем пол дня — солнце уже перевалило зенит, а мы с Каналоа всё сидели и сидели на краю площади, под покачивающейся пальмой. Мимо ходили люди — редкие взрослые, более многочисленные ватаги ребятни. Некоторые задерживались, рассматривали нас, как диковинных зверей.

Наконец, из дома вождя начали выходить люди.

Первым вышел Ситу в сопровождении Малоси. Странно, я ждал, что увижу Наставника, но нет. Деда видимо на сходняк «больших шишек» не позвали.

За ними появился «земляной дедушка» и с ним двое других «земляных» — этих я отличал уже безо всяких татушек: низенькие, коренастые, но без выдающейся мускулатуры. И, как один — с большими животами. Ну да, посидишь всю жизнь на одном батате, такое же вырастет.

Следом из дверного проёма показался мой бывший подельничек. «Партнёр», блин, ссучившийся. И… в первую секунду я не поверил глазам — Напо! И Арииаху с Напо вполне мирно что-то обсуждали!

Хотя… Я мысленно пожал плечами, вы же тут все «деловые люди», не отягощённые ни суевериями, ни излишней совестью. Как там говорилось в американских фильмах, что изредка попадали в кубрики? «Ничего личного, только бизнес»?

Кроме Арииаху и Напо, выходили и другие старшие касты сетей: Кайпо, Ласа, Тайка…

А потом я увидел того, кого ждал — вождя. Вождь неспешно следовал в сопровождении Аты и о чём-то с ним беседовал.

Ну, подвох, пора? Я встал, потянулся. Просидевший всё это время рядом, молчаливый Каналоа тоже поднялся на ноги.

Пошли.

— Ты уверен, что они не вернутся? — долетел до меня негромкий голос вождя.

— Уверен, — солидно кивнул отец войны, — мы долго следили за их лодкой почти с вершины. Они уходили в сторону своего острова.

— А что им помешает и на этот раз развернуться? В прошлый раз твой помощник тоже долго за ними гнался… Но ведь не до самой Двурогой горы?

— Правая рука не хотел надолго оставлять наш остров вообще без воинов, — вступился Ата за своего зама. — А помешает им сейчас непогода, — он показал на раскачивающиеся верхушки пальм. — Если вернуться сейчас, то в следующий раз в море они смогут выйти только после сезона бурь.

— Чую, сегодня-завтра ещё обойдётся, — на свет божий, из дверей дома вождя показался шаман, собственной персоной. При регалиях: ожерельях и посохе, — а вот дня через два духи воды покажут нам свою настоящую ярость!

Арииаху, вполоборота прислушивающийся к тому, что говорилось за его спиной, важно произнёс:

— Слышали, что сказал говорящий с духами? Предупредите кормчих, чтоб послезавтра в лагуну не совались!

Сопровождавшие его «старшие» касты рыбаков согласно закивали. Блин, словно китайские болванчики!

— Хорошо, — кивнул выслушавший это вождь. — Но, когда бури стихнут, ты, отец войны, должен будешь наказать вероломных людей Двурогой горы!

— Я сделаю это с радостью! — расплылся в хищном оскале глава местных воинов.

И тут все они увидели меня.

Ата нахмурился и, словно ненароком, положил руку на висевший на поясе кинжал. Из дверного проёма с озабоченным видом выглянул «помощник» вождя.

Арииаху… Ха, подельничек! С каким-то удовлетворением я отметил отвалившуюся челюсть. Напо же лишь хмуро мазнул по мне взглядом. Остальные старшие уставились с интересом.

— Что тебе надо, мальчик? — словно свысока вопросил Ата.

— У меня есть дело, — проинформировал я.

— Разве ты не видишь, мальчик, здесь старшие люди племени решают важные вопросы? — словно к неразумному ребёнку обратился ко мне старейшина касты земли. — Почему бы тебе не спросить для начала одного из старших своей касты?

Взгляды многих тут же переключились на Арииаху.

— А я и есть, старший в своей касте, — проговорил, глядя прямо в глаза вождю.

«Старшие» переглянулись, кто с улыбками, кто, наоборот — в изумлении, послышался сдержанный смех.

— В какой ещё касте? — неужели Ата сможет нахмуриться ещё сильнее? У него же брови сейчас одна на другую залезут!

— В касте бездны.

Была мысль поначалу, назваться подвохами. А что? Звучало бы прикольно. Но «каста бездны»? После некоторых раздумий я решил, что так даже будет лучше.

— Я не знаю такой касты, — обронил Ата.

Он что, всегда говорит вместо вождя?

— Теперь знаешь. Есть такая каста!

— Боги дали нам лишь пять каст, мальчик, — наконец-то, подал голос экс-партнёр.

— Это устарелая информация. Теперь каст шесть.

На Арииаху я так и не посмотрел, полностью сосредоточившись на вожде. Ну что, мужик, поговоришь со мной? Ведь ты во мне ой как заинтересован!

— И кто же состоит в этой… касте, — крикнул один из рыбаков, кажется Ласа. — Ты один?

— Нет, не один, — продолжая буравить взглядом вождя, сказал я. — Вот он ещё в касте.

И через плечо показал на Каналоа.

— Он же даже не человек! — пренебрежительно хмыкнул Ата.

— А это мне решать, — отпарировал я. — И я решил, что он — человек.

Бывшего воина я, естественно, не видел, он стоял у меня за правым плечом. Но, каким образом, не знаю, я будто почувствовал, как за моей спиной, поддерживая меня, возникла мрачная, но крепкая скала.

— И, вот что, — я чуть повысил тон. Непроизвольно в голосе образовались даже нотки торжественности, — я не спрашиваю разрешения и не прошу основать новую касту. Я вас ставлю в известность. Теперь на острове е́сть каста Бездны, что станет добывать особо крупную рыбу. И, да, — словно вспомнив, добавил я и ткнул себя в грудь. — Отец войны, ты, кажется, как-то спрашивал, что это за знаки? Так вот, теперь — это отличительный знак нашей касты. Попрошу запомнить.

Столпившиеся на крыльце дома вождя и вокруг него старшие, словно школьники, уставились мне на грудь, где уже сошло воспаление, багровые рубцы рассосались, и любой человек из моей эпохи без труда мог узнать картинку.

Я тогда попросил Каналоа перечеркнуть «метку ученика» другой такой же «чертой», и на новой «черте» сделать сверху что-то типа наконечника стрелы. А на самой «метке» дорисовать снизу заострённые полукруглые лапы, а сверху рым — кольцо, говоря обыденным языком, и перекрещивающий шток.

И теперь при некотором воображении на моей груди можно было рассмотреть два симметрично расположенных адмиралтейских якоря, перечёркнутых чем-то вроде гарпуна.

Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/287519

Примечания

1

Кто-то может найти параллель с библейской «мене, текел, фарес» — не вдаваясь в тонкости, допустим и такой перевод: «ты был взвешен, измерен и признан негодным». Кому интересны подробности, интернет их вам предоставит. Наш герой мог эту фразу слышать в любой интерпретации.

2

Это из советского мультика

3

Подвох (ПодвОх) — сленговое самоназвание подводных охотников

4

Лекарственное растение Psychotriainsularum, используется в традиционной медицине Самоа. Маталафи — местное название

5

Ещё Леви-Брюль об этом писал в 1922 году. А в современных, в том числе герою системах образования, наоборот, упор делался на создание новых связей. А уж как «спешалов» во всём мире гоняют на нешаблонное мышление, это отдельная тема.