В конце концов все выстроились в шеренгу, сонно жмурясь в свете прожекторов и гадая, что же на этот раз так возбудило взводного сержанта.

— Подравнялись! Ноги на линию! Застегнись, чучело! — покрикивали командиры отделений, сами пребывающие в недоумении.

Выглядел Вирон невероятно смешно: толстые волосатые ноги, резиновые шлепанцы, грязные шорты, измазанная землей майка защитного цвета, а над всем этим, на круглой башке — форменное кепи с длинным козырьком. На его коленях кровоточили свежие ссадины. Потирая ушибленное плечо, Вирон хромал вдоль строя, зажав под мышкой скомканное пончо и вглядываясь в перепуганные лица новобранцев налитыми кровью глазами, словно какой-нибудь вурдалак, выбирающий жертву.

— Быстро, скоты! — орал старший сержант. — Руки перед собой! Быстро! Быстро!

Он тщательно осмотрел всех новобранцев, но так ничего и не обнаружил — ни пятен грязи, ни следов от травы.

— Ладненько, — бросил он свое любимое словцо, будто и не был разъярен до предела. — Мы вот как поступим. Вы, быдло, поди думаете, что можно безнаказанно напасть на взводного сержанта. Будто ваш сержант только и ищет, на ком бы отыграться. Будто он о дисциплине печется. А вот хрен вам! Плевал я на дисциплину. Я только хочу справедливости. Чтобы трусливая гнида сама призналась. Или кто-то другой, кто знает эту скотину. Ну а раз уж вы не желаете справедливости, так пеняйте на себя. И тот гаденыш, и весь взвод за компанию. Теперь-то я с вас спрошу по полной программе. Из кожи вылезу, будьте уверены. В Объединенных силах все за одного и один за всех. Один напакостил, все отвечают.

Усилием воли Брук подавил закипавшее в груди странное чувство — что-то вроде смеси равнодушия и ненависти. Он просто должен не реагировать, не обращать внимания. Пусть будет, что будет, его это не касается. Он-то видел, как Гор выскальзывал из палатки после отбоя. И что бы ни устроил Вирон, он промолчит. Должен промолчать. Промолчат ли другие — Пан, Людвиг, Бан Мун — тот еще вопрос. Но ему нет до них никакого дела. Пусть горожане сами разбираются со своими проблемами. Он же отвечает только за себя.

Вирон обводил солдат ненавидящими глазами, уперев руки в бока, переминаясь в своих нелепых резиновых тапках. Новобранцы стояли так тихо, что было слышно их дыхание.

— Взвод! — скомандовал старший сержант. — Каждому взять свое пончо! Бегом марш!

Толкаясь, новобранцы кинулись по палаткам.

Загремели сдвигаемые кровати. Сталкиваясь в темноте, солдаты доставали мешки с имуществом и выуживали из них туго скатанные рулоны — длинные, до пят, тонкие непромокаемые накидки.

Брук остановился у входа, дожидаясь, пока палатка опустеет. Куда ему торопиться? — думал он. Несколько секунд нечего не решают. Последним, едва не сбив его с ног, выбежал Гор. Брук нырнул в темноту, сунул руку под кровать и обмер: мешка с имуществом не было на месте.

Голос Санина снаружи подгонял:

— Поживей, третье отделение! Эй, Фермер, ты там не заснул?

В растерянности Брук оглядел палатку. На всех койках, кроме его собственной, едва различимые в полумраке, темнели груды наспех сваленного барахла. Потом он опустил взгляд и разглядел на полу в проходе темную массу — свой выпотрошенный баул. В груди возник холодок неприятного предчувствия. Уже догадываясь, что ничего не найдет, он быстро перебрал руками комплект запасной одежды, противорадиационный защитный костюм, упаковку с носками, пачку носовых платков, фляжку, коробку с сухим пайком из сублимированных продуктов.

Тщетно. Его пончо пропало.

— Строиться!

Взвод вновь выстроился вдоль посыпанной мелом линии. Каждый держал под мышкой туго скатанный рулон защитного цвета. Брук прибежал последним и замер, вытянув руки по швам. Пан удивленно покосился на него. Санин сузил глаза. И только Гор стоял, уставившись перед собой и выпятив грудь, как и полагалось образцовому солдату.

— Какого черта, Фермер! — тихо спросил Санин. — Где твоя накидка?

Молчание иногда наилучший ответ. Правда, Бруку до невозможности хотелось высказать то, что вертелось на языке. Взять да и сдать труса. Пусть отдувается сам. Украсть его пончо, подставить товарища вместо себя! Да как у этой крысы рука поднялась? Чего ж тогда ждать от него, когда станет по-настоящему жарко?

Неожиданно пришедшая в голову идея уже не оставляла его. «А что в этом такого? — убеждал себя Брук. — Если бы речь шла только обо мне, можно и потерпеть. Но тут дело пахнет керосином, и Вирон не успокоится, пока не замордует весь взвод. И вообще — какого дьявола я должен отдуваться за горожанина, который меня за человека-то не считает?»

Мысли его были прерваны тяжелым сопением Вирона. Брук замер, глядя на пятно прожектора поверх сержантского плеча.

— Так-так, — Вирон посмотрел на Санина. — Что я вижу, сержант! Ваш солдат потерял вверенное ему имущество!

— Я разберусь, сержант.

Несколько долгих секунд Вирон глядел в упор на хладнокровного, как змея, командира отделения. Потом он потряс скомканной накидкой.

— Нет уж, Санин. Поздно разбираться, — Вирон рывком развернул зеленую оболочку. — Вот она, пропажа. Найдена на месте преступления.

Он резко повернулся лицом к Бруку.

— Значит, это снова ты, крестьянин?

Брук чуть не до крови закусил губу.

— Отвечать командиру, свогачь!

— Никак нет, сержант. Не я, — неохотно ответил Брук.

Швырнув пончо на землю, Вирон шумно вздохнул.

— Не ты, значит. Ладно. Вы, скоты паршивые, в игры со мной играть вздумали, да? Не вопрос. Давайте поиграем. А ну-ка, быстро уложить имущество в мешки! Все, что есть! Сержанты тоже. Две минуты на все! Бегом марш!

Солдаты с топотом бросились к палаткам.

Когда взвод снова построился с тяжеленными баулами за плечами, внимательный взгляд Санина обежал лица солдат из третьего отделения. Потом, сохраняя на лице нейтральное выражение, сержант остановился рядом с Бруком.

— Ты что, совсем спятил, фермер?

— Это не я, сержант. Клянусь.

Санин пристально посмотрел на него. Брук твердо встретил его взгляд.

— Не ты? — Санин приблизился к самому лицу Брука. — Тогда кто?

Брук отвел глаза.

— Не знаю, сержант.

— Не знаешь?

— Никак нет.

Санин отступил на шаг.

— Добро, разберемся.

— Вы закончили? — едко поинтересовался Вирон. — Тогда — слушай приказ. Маршрут — отсюда до столовой, потом вокруг спортзала и назад. Пятьдесят кругов. За каждого упавшего — штрафной круг. И это только начало, девочки! Ясно?

— Да, сержант!

— Что-то хотите сказать, Санин?

— Никак нет, старший сержант. Пока нет.