Анализируя кражу, сыщики решили, что утечка информации о верном адресе могла возникнуть только из квартиры, где грабители потерпели неудачу. Кроме ограбленных хозяев и допросивших их милиционеров адрес никому не известен. Тогда, кто? Надо искать воришек среди коллег? Версия неприятная, но требующая проверки. Обратились за помощью в управление собственной безопасности. «Антикварщикам» ответили, что на примете есть некий сотрудник по имени Аркадий, который вроде бы работает в системе милиции Восточного округа. Известно, что он часто посещает место сбора московских фалеристов возле кинотеатра «Улан-Батор». И будто бы даже предлагал там кое-кому купить у него ордена и звезды, которые числятся в списках похищенных наград. Сыщики переглянулись. Значит, их предположения правильные.

В течение нескольких часов они установили, что речь идет об Аркадии Серове (имя и фамилия изменены), в милиции он около двух лет, пришел с гражданской службы. За плечами у него МГУ. Работает в одном из ОВД экспертом-криминалистом. Вместе с ним экспертом трудится молодой парень Гарик Левченок (имя и фамилия изменены).

В «антикварном отделе» приуныли. Ловить на факте экспертов дело не простое. Муровские сыщики ведут самые сложные дела и с трудностями им сталкиваться привычно. Но в этом случае все сложней.

Сыщики установили негласное наблюдение за этими людьми и сделали для себя необычный вывод. Если только их подозреваемые действительно совершают преступления, то их действия чрезвычайно хитрые. Ночью они грабят квартиры, а уже утром сами приезжают на вызовы и добирают оставшиеся ценности или аккуратно «заметают» следы своих ночных похождений.

Между прочим, в подразделении, где трудились эксперты, замечали, что во время осмотра мест происшествий Серов воровал все, что плохо лежит. Ему говорили не раз об этом, предупреждали, чтобы он прекратил безобразие, но почему-то решительных мер не принимали. Как-то получалось, что ему все сходило с рук. То ли потому, что эксперты подчиняются непосредственно начальнику округа и связываться с ними никому не хочется. А может, полагали, что всё это пустая мелочевка. Работает человек вроде нормально — зачем поднимать ненужную пыль?

Муровцы об этом тоже знали и версию экспертов теперь считали основной в розыскных действиях.

Каждый понедельник сотрудники «антикварного отдела» приходили на Петровку и первым делом изучали городские сводки за субботу и воскресенье. И если в Восточном округе происходила очередная квартирная кража с похищением наград, муровцы точно знали, что там ночью побывали те самые эксперты, что утром осматривали ограбленную квартиру — Серов и Левчонок.

Но прямых доказательств вины этих ловкачей пока не хватало для реализации их задержания. Поэтому сыщики решили попробовать поймать их на сбыте.

Здесь сыщикам повезло больше. Они узнали от скупщиков похищенных наград, что к ним поступали через третьих лиц предложения от Серова о продаже звезды с кителя Коломейцева. Ещё несколько скупщиков дали сыщикам более точные описания наград, которые полностью совпали с теми, что числились в розыске МУРа.

В августе 2008 года в отделе МУРа по предупреждению хищений культурных ценностей набралось достаточно материалов, чтобы приступить к задержанию тех, кто доставил сыщикам столько хлопот.

Поскольку речь шла о действующих сотрудниках милиции, в операции приняли участие оперативники из управления службы по безопасности.

Задерживать грабителей решили с поличным на месте преступления.

Информации в результате проведенных отделом комплексно-оперативных мероприятий было достаточно, чтобы установить время и место ночного ограбления очередной квартиры, но теперь уже в Северо-Восточном округе.

Оперативники из засады с интересом наблюдали, как налетчики не справились с замком, спустились к машине и вернулись к непокорной двери с дворницким ломом. Несмотря на грохот и скрежет в подъезде, никто из соседей так и не вышел… Тенденция, однако!

Задержали дружную парочку, когда они появились с награбленным на улице.

Вначале эти ребята пошли на контакт и решили сотрудничать со следствием.

Серов организатор и сбытчик. Он получал от коллекционеров и скупщиков сведения об обладателях ценных раритетных наград. Кроме того, у него обнаружили при обыске книгу о героях войны, проживающих на территории Восточного округа, изданную местным Советом ветеранов. А Девчонок ходил в «шестерках», и довольствовался от своего товарища сущими крохами…

Когда появились адвокаты, задержанные милиционеры неожиданно вспомнили про 51-ю статью Конституции и набрали в рот воды. Оказалось, что их предварительные показания были вынужденными. Их, якобы, били, сажали в камеры к уголовникам, что категорически запрещается по отношению к сотрудникам милиции, угрожали, морили голодом и всячески заставляли себя оговаривать.

Адвокат из бывших следователей посвятил Серова в особенности допустимых оперативных действий во время следствия, в том числе в условиях тюремного режима. И Серов без устали писал жалобы на конвоиров, выводящих, врачей, контролеров, следователей, оперативников — на всех подряд.

Немову, Кисточкину и Кочеткову приходилось ежедневно давать десятки объяснений. Крови им попортили из-за жалоб Серова немало…

Серов человек незаурядный, хороший шахматист, умелый шифровальщик. В изоляторе он разработал шифр из определенных слов, где по условному счету выделялась каждая буква, и можно было составлять для чтения целые фразы. Этим шифром, ключ к которому знали только он и его мать, поступали указания на волю, как можно и нужно запутать следствие. Он инструктировал родных, чтобы они больше подавали жалоб, поскольку в печати сейчас «прессуют милицию», этим надо пользоваться и его арест приводить в заявлениях, как пример милицейского произвола…

Но ключ к «серовскому сканворду» разгадали Немов и Кисточкин, и «антикварный отдел» был в курсе всех хитросплетений, придуманных экспертом за решеткой.

Серов постоянно жаловался, что окружение в СИЗО относится к нему с предубеждением. Среди «отморозков», которые сидят, много записных патриотов; они не очень-то сочувствуют похитителям наград заслуженных воинов.

Во время допросов Кисточкин и Кочетков советовали Серову: ты же понимаешь, что похищенные тобой награды это не только личный ущерб ветеранов. Они ещё имеют огромную материальную ценность. И если тебя осудят, к тебе в колонии подойдут и попросят поделиться наживой с «важными людьми».

А если ты вот также будешь упорствовать и говорить, что у тебя ничего нет, тогда уже их друзья на воле смогут прийти к твоим родственникам. К пожилой матери, которой восемьдесят четыре года, и будут угрожать убийством. Не лучше ли избавиться от опасной заначки и вернуть все уважаемым старикам. Облегчишь не только судьбу, но и сделаешь благородное дело для всего общества.

На следующий день поступила жалоба в прокуратуру на муровцев с обвинением их в угрозе убийством Серову, его жене и матери…

Среди жертв Серова известные герои Коломейцев, Корчагин, дважды Герой Андрианов. Звезды Андрианова одни из первых в регистре наград. Они тоже на особой подвеске и вызывают огромный коллекционный интерес. Надо ли говорить, как сходят по ним с ума фалеристы!