идет о моем сыне. Но моей материнской задачей было воспитать его правильно. Мне приходилось идти на подобные меры, чтобы он научился справляться с болью – и наконец повзрослел.

Я уставилась на нее, не веря своим ушам. Неужели эта змея действительно искала оправдания тому, что она годами делала с моим парнем?

– Вернувшись из заточения, он очень изменился, – задумчиво сказала Фрейя. – Теперь он действительно повзрослел. Люсифер всегда ненавидел меня. Вероятно, это моя собственная вина, хотя я всегда хотела для него только самого наилучшего. Тем не менее, ему нужен кто-то другой, кто сможет его защитить. Кто-то, на кого он сможет положиться и кого он любит. Теперь он нашел этого кого-то в твоем лице. Ты пойдешь ради него на все, а я нет. Как бы то ни было, наказывать его кнутом я больше не буду. Он крепко-накрепко усвоил урок. Теперь он свободен и может делать что хочет.

С этими словами она развернулась и пошла прочь. Я хотела изрыгнуть вслед этой ведьме тысячу проклятий, но осталась стоять немо и неподвижно.

Он свободен. Ведьма внезапно подумала о своем сыне!

С горькой улыбкой на устах я вернулась в трапезную.

* * *

Пока слуга матери готовил ее карету к отъезду, мы с Люсифером стояли в тени деревьев, чуть в стороне от плаца.

– О чем Фрейя с тобой говорила? – хотел он знать.

Я вкратце рассказала, что между нами произошло.

– Итак, ты свободен, – заключила я, слегка улыбнувшись, но уголки рта Люсифера даже не дернулись.

Да и куда ему было идти? Переехать в деревню, словно обычный подданный королевства? Об этом для Властителя Тьмы и наследника престола Сатандры не могло идти и речи.

Или переехать ко мне? Я не знала, как долго моя мать будет с этим мириться. Кроме того, я заметила, что и Люсифер в Тонде чувствовал себя неуютно, совершенно не в своей тарелке – и не могла его в этом винить. В нашем дворце не было ни одного пятнышка темного цвета, не говоря уже о многочисленных тенях.

Впрочем, все это были совершенно ненужные соображения. Какой смысл Люсиферу куда-либо уходить из Черного замка, если он все равно скоро умрет? Казалось, именно это было написано у него на лбу.

Я сглотнула. Он не собирался никуда уходить. Ему больше не надо было бежать от Фрейи. К этому времени мы оба уже исходили из самого худшего.

– Тамара! – вырвал меня из грустных мыслей голос матери. – Мы уезжаем!

– Извини, – повернулась я к Люсиферу и быстро поцеловала его в губы.

– Погоди, – удержал он меня. – Встретимся с тобою завтра на нашей поляне?

Я еле заметно улыбнулась.

– Я приеду.

* * *

На следующее утро мне не терпелось поехать в Сатандру. Я почти не спала и снова встала ни свет ни заря. Мною двигало желание с этого момента каждую свободную минуту проводить с Люсифером, прежде чем наше время окончательно не истечет.

Я сразу же отогнала от себя эту мысль. Мне не хотелось думать, что все может скоро закончиться. Еще оставалась надежда, что под решающей битвой имелась в виду вовсе не эта война. Что, если Люсифер вступит в свою решающую битву лет в семьдесят? Это было маловероятно, но лишь за этот один-единственный проблеск надежды я все еще могла цепляться.

Я яростно подгоняла Аннабель, пока та наконец не понеслась быстрым галопом. Было тепло; только что взошедшее солнце с трудом пробивалось сквозь густую хвою леса. Тени деревьев лежали на земле необычными темными пятнами. Я улыбнулась. Люсифер определенно смог бы сделать из этих теней птицу, тролля или что-нибудь еще.

Впервые я даже немного позавидовала его способностям. Для него дар этот был обузой, но мне самой очень хотелось бы отличаться от остальных – хотя бы возможностью деформировать тени. Рано или поздно мать умрет, и кто-то из нас с Тессой унаследует ее дар. Какие способности тогда приобретет избранная Королева Света?

Люсифер объяснил мне в свое время, что любой прямой потомок Дьявола или Богини может сливаться либо с тенями, либо со светом. Вдобавок у каждого такого потомка было еще по два дара. Один был связан непосредственно со светом или тьмой – к примеру, искривление теней, на которое был способен Люсифер; другой же сосредотачивался на внутренних ценностях – к примеру, способность читать человеческие чувства, которой владела моя мать. Если мне когда-нибудь суждено унаследовать дар матери, то каковы будут мои способности? Чтение мыслей? Сотворение света?

Задумавшись, я заметила, что Аннабель сама нашла дорогу, лишь когда мы уже оказались на столь знакомой поляне. Люсифера пока не было. Спешившись, я подошла к одной из больших елей, тут и там в одиночку стоявших на лугу. Уже стояла жара; в тени было приятнее.

Я оперлась было плечом о ствол, как вдруг две руки обхватили меня сзади за талию. И как Люсиферу удавалось всегда так тихо подкрадываться?

Он притянул меня к себе и начал целовать в шею. Его губы нежно касались моей кожи, и я с трудом подавила вздох. Он скользил губами от шеи к горлу. Медленно развернувшись, я вцепилась пальцами в его черную рубаху и стала целовать его.

Люсифер прижал меня к стволу ели и впился в меня своими черными глазами. Когда мой язык медленно проник к нему в рот, глаза его взорвались алыми искрами. Он еще сильнее прижал меня к дереву; мои пальцы скользнули под его рубаху и погладили резную цепочку-талисман, которую он носил не снимая.

– Не так быстро, юная леди, – пробормотал он, поднял мои руки и прижал их к стволу по обе стороны от моей головы. На этот раз я тихонько простонала, когда он снова коснулся моих губ и поцеловал меня так страстно, как уже давно не целовал. Как я скучала по таким поцелуям!

Когда я стала ловить ртом воздух, он наконец отпустил меня и отступил на пару шагов. Мы оба тяжело дышали.

– И что это было? – спросила я со смехом.

Люсифер едва заметно ухмыльнулся, и сердце мое ухнуло.

– Да вот, просто захотелось, – ответил он, прежде чем снова прижаться ко мне и опять прикоснуться к моим губам.

– Когда закончите, можете прийти в Черный замок и потренироваться с Астрой и со мной! – раздался вдруг громкий голос с опушки поляны.

Пораженная, я с пунцовым лицом оторвалась от Люсифера. Откуда, черт возьми, здесь взялся Леннокс?

– Дай нам еще минутку, – ответил Люсифер Ленноксу – и тот, смеясь, вновь скрылся за деревьями.

– Думаю, ты его слышала, – повернулся Люсифер ко мне. В глазах его плясали веселые огоньки.

– Слышала, – пробормотала я. – Вероятно, придется отложить все это на потом.

Я поцеловала его в последний раз, прежде чем направиться к нашим лошадям, мирно пасшимся среди сочной травы.

В Черном замке на плацу тренировалось больше солдат, нежели обычно. Я заметила, что Леннокс сражался с Астрой – их мечи то и дело со звоном скрещивались. Некоторое время я наблюдала за ними, пока Люсифер отводил наших лошадей в конюшню.

Леннокс действовал быстро, но слишком увлекался атакующими выпадами и пренебрегал защитой. Астра ловко блокировала каждый его удар и защищалась как могла. Она сражалась по-умному, выжидая, пока Леннокс выбьется из сил, – а пока что, по мере необходимости защищаясь, изучала его слабые места. В нужный момент она вдруг резко выбросила клинок вперед – и остановила его лишь в паре дюймов от живота Леннокса. Тот поднял руки, сдаваясь:

– Ты победила.

Только после этого Астра опустила меч.

– Я всегда побеждаю, – ответила она, и глаза ее торжествующе вспыхнули. Когда она уже собиралась отвернуться, Леннокс схватил ее за талию и что-то шепнул ей на ухо, прежде чем поцеловать ее в волосы.

Он ее поцеловал! Я обменялась многозначительным взглядом с Люсифером, который только что вернулся из конюшни.

– Нам следует о чем-то узнать? – спросила я, усмехнувшись.

– Этот трус наконец соизволил признаться мне в своих чувствах! – с ухмылкой поддразнила Астра Леннокса.

Тот лишь засмеялся:

– Поверьте,