— Так, товарищи физики, разбираем быстренько для наблюдения солнечной короны. — Александра вручила Марине и Соболю по стёклышку, лично закопчённому ею на костре. — Смотрим внимательно, ничего не пропускаем. Так… Виталику вашему я уже дала, Алле дала… Кристину искать не буду, сама хочу поглядеть, вот, возьмите и для неё, если она в ближайшее время объявится…

— Я с неё балдею, — с искренним, слегка тоскливым восхищением шепнул жене Соболь. — А ты говоришь! Вот у кого познавательная активность не гаснет ни при каких обстоятельствах…

Марина сварливо осведомилась:

— Интересно, она и Барону стекляшку вручила? У которого сын неизвестно где и, может, прямо сейчас от диабета загибается?

— Ну, на тебя, подруга, не угодишь… — Соболь пожал плечами и поднёс к глазам стёклышко Александры.

Ловец спустился к посёлку прямо со скалы, на которой когда-то встретились Хильда и полуволк. Выглядел юноша в этот раз значительно лучше — от кругов вокруг глаз и коросты на губах не осталось и следа.

— Что Кирилл?! — бросилась к нему Тина. — Где он? Живой? Ты его нашёл?

— С ним всё в порядке, — сказал Ловец. Весть была добрая, но он не улыбался. — Лекарство я передал. Кирилл ни на какой север не уходил, сидит в пещере у Жадины, грызёт сухарики, читает какие-то книги…

— Во здорово! — Тина даже подпрыгнула на месте. — Пойду дядю Барона обрадую, ладно? А то он прямо с ума сходит. А почему Кирилл с тобой не вернулся?

— Дезире и Художник чего-то такое для него придумали и провернули. Теперь он от этого в себя приходит.

— А-а! Ну ладно, лишь бы на пользу пошло. А то он вечно был как рыба мороженая… Так я сейчас сбегаю?

— Тина, погоди.

Кристина внимательно всмотрелась в лицо Ловца.

— Что-то случилось?!

Ловец кивнул, облизнул губы. Сжал и разжал кулаки.

— Надо всем уходить отсюда. Уезжать. Уплывать. Эвакуировать посёлки. Военных… Быстро, прямо сейчас. Потом, когда уже начнётся, будет поздно. Только ведь тебе никто не поверит?

— Но почему? Что начнётся?

— Как объяснить… Я, как мы все здесь, чувствую — но не знаю. Можешь это понять?.. Каменщик и Художник никогда не слыхали о солнечных затмениях. Они увидели танки, гаснущее солнце и решили, что это знак от Дезире и других. Такая была договорённость. И дальше они… Ты помнишь, что говорила Дезире про то, что мы и есть эта земля?

Тина кивнула, не в силах говорить. Ей было страшно, как никогда в жизни.

— Каменщик… — медленно, как бы через силу выговорил Ловец. — Он… Знаешь, я задумывался, как его понять. Что он не человек, это точно. Людей он знать не хочет, они ему не интересны. И сам себе он не интересен, ему только бы с камнями возиться. Потому что он сам, по-моему, камень, в какой-то степени одушевлённый. Ты видела, как он свой день рождения отмечал… Для Каменщика вся эта земля и то, что у неё внутри, как для тебя — домашняя кладовка или холодильник. И он…

Ловец торопился, говорил сбивчиво, пытаясь объяснить Тине всё сразу.

— Он говорит, здесь есть ход под землёй. Очень старый. И в нём люди. Каменные. Окаменевшие, понимаешь? Они пробивали ход к сплетению каких-то энергий, к силовой точке. Каменщик называл это место одним из сердец Земли. Те люди подобрались вплотную, и в самом конце хода стоит такое устройство… Оно сейчас выключено, но если его подтолкнуть…

Воображение Тины тотчас нарисовало ей грозно тикающий механизм.

— Это бомба?

Ловец подумал.

— Вроде бы не совсем. Ну… не в том смысле, как мы привыкли. Но если оно сработает, оно потревожит бездну.

Тина молча смотрела на него, с её лица медленно отливала вся краска. Ей уже казалось, что камни под ногами начинают понемногу шевелиться… проваливаться… оплывать…

— Каменщик его нашёл уже давно, — сказал Ловец, — но не трогал, потому что из бездны не вернуться даже ему, а он ещё не наигрался с камнями. А вот теперь…

Тина спросила шёпотом:

— И что будет?

— Если там действительно одно из сердец, у планеты будет инфаркт. И наш полуостров умрёт. Весь. Как минимум.

— И Каменщик… он… он включил?

— Очень похоже, что да. По крайней мере, начал включать.

Тина молчала с минуту, глядя на носки своих кроссовок.

Ловец смотрел на неё своим особенным взглядом — словно вбирая целиком.

— Попробуй убедить своих — и уезжайте немедленно. Гоните во всю мочь. Машины теперь работают, — сказал он наконец.

— А ты?

— Я отправлюсь на север, к своим. По пути попробую отыскать Каменщика, убедить его, что это не был сигнал, вдруг ещё можно что-то…

— А люди в посёлках? В городках? Тут южнее ещё и базы отдыха есть, мы проезжали…

— Что ты предлагаешь?

— Ты пойдёшь со мной к людям? Мне одной на сто процентов не поверят.

— А нам вдвоём — на девяносто пять, — усмехнулся Ловец. — Но если ты этого хочешь, я пойду.

— Я знаю, кто поверит сразу, — загорелась Кристина. — Тётя Сандра, вот!

— Я думаю, надо сообщить военным. Их здесь сейчас собралось до чёрта, пусть организуют эвакуацию, — сказала Александра. — Их плюс — им никому ничего не надо объяснять.

— Их минус — им нужен приказ, — заметил Игорь. — Без приказа они с места не двинутся. Но пока они всё согласуют, пока кто-нибудь соберётся с духом отдать этот приказ…

— Ещё один Руст на Красной площади приземлится, — хмыкнула Александра. — Надо как следует насесть на Полковника. Он, по-моему, из тех, кто способен принимать решения сам. Особенно в кризисной ситуации.

— Иностранцы и уфологи?

— Опять выслушивать, как американцы консула требуют?.. Но вы, конечно, правы, Игорь. Надо дать им шанс удрать.

— Хорошо, я всё понял. Иду сначала к военным, потом — к гражданским. Юноша — со мной. Прощайте, Александра. Простите за высокопарный слог, но встреча с вами осветила сумерки моей жизни… Надеюсь, вы и ваши спутники уезжаете немедленно?

— Я остаюсь.

— Почему?!

— Потому что! Мне сообщают, что у планеты сейчас будет инфаркт, а я ноги в руки и дёру?.. Да мне после этого не то что ускоритель, метлу никто не доверит. А вот Соболей и всю ребятню я, естественно, сегодня же коленом под зад…

«Ребятня» в лице Тины тут же напомнила о себе.

— Кирилл, кстати, в пещере сидит, — глядя исподлобья, сказала им девочка. — А я остаюсь с Ловцом!

— Касательно оружия массового поражения я приблизительно понял, — сказал Полковник, жестом останавливая Игоря, — тот пытался рассказывать что-то о геологии Кольского полуострова. — Про литосферные сдвиги — не надо. Это лишнее. А вот касательно оружия индивидуального поражения у меня давно назрел вопрос… — Полковник повернулся к Ловцу. — Охотник Николаев, разорванный вдоль и пополам, — это что была за штуковина?