знак или выдашь меня еще каким-то способом… — углубился я в перечисление всего и вся, что мог придумать, как и будущие обязанности мага.

— Я все сделаю! Все-все! Только не нужно говорить лэргу, если он верховного жреца убил, как высморкался, меня точно прихлопнет. И Кречеты не пощадят, а если Трангу станет известно, что я с его Сандрой, он меня на куски порежет. Мелкие-мелкие! А может скормить живого мрокам! Ревнивый очень! Очень, очень ревнивый! — покладистость мэтра мне не нравилась. Почему? С такой же легкостью он может предать и меня. Как? Даже смерть при ответе на какой-то важный вопрос, учитывая побочный эффект от клятвы, могла служить красноречивым ответом.

Ладно.

Других магов под рукой нет, как и работников местной бюрократии, поэтому будем работать с тем, что имеем. Главное оперативно получить с гадины все необходимое. А затем, думаю, Артульт нанесет новый удар, целясь в сердце Империи в отдельно взятом поселении — представителя высшей бюрократии. Падлы, не унимались, ничем их не проймешь. Такие мысли слегка подняли настроение.

Капли крови из разрезанной ладони де Кроваля, попав на родовое кольцо испарились, его рана мгновенно закрылась после того, как он тщательно проговорил клятву. От меня ничего не требовалось, визави от страха забыл взять даже обещание, что я ничего не буду сообщать лэргу. И это отлично. Перстень чуть потеплел.

— Но что я скажу Генриху? — успокоившись немного мэтр, стал думать о ближайшем будущем.

— Ты мне дал мензурку? — дождался утвердительного кивка, — Дал. Сказал выпить?

— Сказал, — как-то обреченно пробормотал тот.

— Я себя чувствовал хорошо и, забрав лекарство, говорю тебе здесь и сейчас, что выпью зелье, если почувствую себя настолько плохо, что захочу это сделать. Обещаю! — если, действительно, таковое желание испытаю, то там мозги вылечит только яд, хотя через декаду, уже меньше, — можно испытать иммунитет от гадюк и скорпионов, если буду уверен на сто процентов в результате. Посмотрим, — Насильно влить ты его мне не мог, так как в любой момент мог появиться лэрг, а, во-вторых, у меня имеется мощный защитный амулет и привязанное родовое оружие. Однако есть надежда, что мне захочется поправить здоровье позже. Понял? — натянуто, но пусть сам немного подумает об оправдании.

— Да, да. Все понял, — неожиданная робкая улыбка надежды даже… поразила.

— Хорошо. Завтра, когда придешь на отработку, поговорим более предметно обо всем. Мне интересно многое. Запомни, станешь служить верно, проявляя здоровую инициативу, будешь спокойно миловаться с Сандрой и не только с ней, и ни одна тварь к тебе не полезет. Транг в том числе, не говоря про Волков и Генриха. А еще заработаешь неплохо. Тебе нравится такое будущее?

— Да, да! — закивал головой, как тирк, отгоняя редких оводов.

— Первое поручение. Утром у меня должны быть детальные карты Черноягодья, его окрестностей, вплоть до самого Демморунга. С указанием чистых пятен. И морские тоже. Особенно интересует побережье и Зубы мрака. Вообще, все что найдешь. Самые свежие, самые лучшие. Подготовься к лекции, поведаешь мне, где и какие ресурсы добываются, прочитаешь про мои обязанности владетеля, сколько и чего я должен предоставить. По рабам тоже дашь детальный расклад. В общем, проведешь ликбез. Ты понял?

— За один день не успею собрать их. А так все подготовлю!

— Сделай тогда до Речной крепости — это в первую очередь. Дальше — побережье. Карту с дикими поселениями. И можно здесь поесть где-нибудь?

— Да, да, сейчас распоряжусь.

Наелся я от души, пусть и простой солдатской каши, но с довольно большими кусками мяса, напился прилла, чайник с которым принесла рабыня мага. Настроение улучшилось.

А вот ближайшее будущее мне не нравилось совершенно, и хотелось сойти с паровоза под названием «караван». Только не имелось уверенности, что это позволит сделать сотник.

Очень настораживали его действия.

Во-первых, перевозка огромных и компактных ценностей по практически неконтролируемой территории на расстояние около двадцати лиг при средней скорости обоза в три — пять километров в час вполне осуществима. Но при одном условии — никто не должен знать о грузе. Здесь же это базовое правило нарушалось сразу. Потому что, даже если всадники на драконах не забрали книгу, следовало во всеуслышание объявить об обратном. Меры усиления провести тайно. А так, уверен, уже к вечеру все Черноягодье будет знать о реальных причинах комендантского часа. Не в этом ли заключалась основная цель его объявления? Сам артефакт давно по пути в Халдогорд? И такой вариант самый очевидный.

Во-вторых, мне не верилось, что гоблы пытались передать две одинаковые посылки — ту, что продемонстрировал всем лэрг, и спрятанную мной в болотине. А они отличались всем, начиная от рюкзака и заканчивая водонепроницаемым пакетом. Их я запомнил отлично, до последнего кривого шва. Учитывая, как легко и просто Турин создавал иллюзии, то, вероятно, мы имели дело с ней. Для чего он это делал? Скорее всего, не только для повышения стоимости перевозимого конфиската в Речную крепость до запредельных величин. Как вариант, заставить адресатов переключить внимание с Амелии и, вообще, отказаться от активных поисков в Черноягодье. Спровоцировать злоумышленников на действия в другом направлении, где их будут ждать горячие объятия? Вполне возможно.

Да, все кричало о готовящейся ловушке. И если это очевидно для меня, то вероятный противник сотника вряд ли глупее, но и сам он не лыком шит.

— Что такое Слезы Нирны? — спросил у де Кроваля.

— Наркотик. Очень и очень дорогой, его еще называют «Погибель магов». Для производства требуются редчайшие травы и части тел некоторых уникальных животных, обитающих в самом сердце Земель Хаоса, главным компонентом является кровь аристо, полученная только после ритуальных пыток на алтарях древних богов. Если Слезы начать принимать перед инициацией, хотя бы за десять декад, то способности возрастают на тридцать-пятьдесят процентов от прогнозируемых. Если за год, то еще больше, главное, чтобы начальный уровень будущего мага превышал средний, либо равнялся ему. А после любой Купели через два года системного употребления данного вещества они возрастают втрое-вчетверо. Затем прогресс замедляется и составляет около десяти процентов в год от базового. Все это без каждодневных тренировок, специальных эликсиров и так далее. Если не пренебрегать ими — рост еще значительнее. Для примера, при стандартном развитии увеличение потенциала, а самый большой скачок происходит в первые годы, вдвое за пять лет, затем прогресс будет от одного до пяти процентов в сто декад. Есть, конечно, специальные техники, но они обычно узкоспециализированы.

— Чем опасны Слезы?

— Употребляющий их попадает под прямое влияние древних богов со всеми вытекающими, а еще, при отказе происходит