Глэрд VIII: Базис (Часть вторая)

Часть вторая. Краеугольные камни

Вместо предисловия

Все события и персонажи в данной книге являются авторским вымыслом. Любое совпадение с реальностью и реальными людьми не более, чем совпадение. Автор не преследует цели сформировать привлекательный образ нетрадиционной сексуальной ориентации, а поддерживает семейные ценности.

Глава первая

14.05.589-15.05.589 от основания Новой Империи, Земли Хаоса, Трехгорный, начало короткой сумеречной ночи

…Огромный главный зал донжона небольшой крепости на берегу озера в полукилометре от центральных ворот Трехгорного, освещали с десяток факелов, монументальный камин и несколько магических ламп. За двумя длинными столами здесь собралась разномастная компания, которая сейчас пила и ела, а скорее «жрала», будто в последний раз. Темный тягучий эль, горючий горлодер и благородное бордовое южное вино лились рекой. Ближе ко входу чревоугодью предавалось восемнадцать хуманов, шестнадцать гномов, семь эльфов, а дальше расположились «магические» силы: пятеро аристо-магов, двое обычных людей, остроухий друид и коротышка — «слышащий горы».

Аристократы брезгливо морщились от звуков чавканья, рыгания и даже выпускания газов соседями, особенно в создании какофонии и амбре усердствовали гномы, но аппетит никому такое не портило. Впрочем, и друг на друга люди и нелюди, вне зависимости от происхождения, смотрели высокомерно, а чаще презрительно, в жестах сквозило пренебрежение, во взглядах вызов, с готовностью в любую секунду применить сталь и магию. Эти признаки демонстрировали «слаженность» коллектива. И выводы мне понравились — наспех сборная солянка, без сложившейся иерархии, плохоуправляемая, слобоорганизованная. Одним словом, стадо, которое легко могло превратиться в парное мясо.

На поясах разумных висели лишь кинжалы и ножи, впрочем, хватало и артефактов, но частые потасовки в массовые драки пока не перерастали, все ограничивалось лишь словесными пикировками. Чему способствовала воля и жесткость главаря — глэрда Лоуэла, тяжелый кулак которого приводил в чувство даже твердолобых коротышек. Как я понял, именно присутствие аристо, могучего, как лэрг Турин, не позволяло пускать в ход при каждом конфликте тяжелую артиллерию, разложенную на одном из пустующих столов — мечи, топоры, секиры, луки и арбалеты. И большинство из них светилось во многих спектрах — от магического до божественного. Явственно определил ауры, используемые Оринусом, Раоносом и даже Кроносом. А некоторые образцы вызывали неподдельный интерес — от них я видел лишь искажения. Дополнительно возле стены на специальных стойках, непонятно каким образом сохранившихся с незапамятных времен, а может быть доставленных гораздо позднее, стояли алебарды и копья, висели разнообразные щиты. Привлекли внимание аркебузы ровно по количеству «простых» гномов — двадцать две. Учитывая, что алхимическая смесь, заменяющая порох, на землях Хаоса опасность представляла в первую очередь для владельцев огнестрельного оружия, о чем было известно всем и каждому в том же Демморунге, возникали дополнительные вопросы к владельцам. Конечно, не считая основных и самых важных.

Командир разномастного гарнизона — аристо в годах с широким лицом, мясистым носом, окладистой бородой и роскошной гривой русых волос почти до поясницы не принимал участие в общем веселье. Он сидел в огромном кресле-троне возле камина, задумчиво курил длинную трубку, смотрел на огонь. Иногда обращался к книге на незнакомом мне языке, лежащей на столике рядом с ним. Вооружения, кроме кинжала, не просматривалось. Но я всегда помнил присказку лэрга в разных ее вариациях: «лишь меч и честь всегда с представителями древней крови». Еще вожак довольно неплохо скрывал принадлежность к магам. Да, он оставался нейтральным во всех спектрах, демонстрируя желающим лишь сияние немногочисленных артефактов, однако искажения Оринуса — это действительно находка, которую пока никто не обманул. Поэтому я рассмотрел множество незримых нитей, веревок и канатов неких заклинаний, тянущихся далеко за пределы зала.

Кроме пирующих, на расчищенной кухне трудилось без устали шестеро рабов. В общей вакханалии не участвовали и полудюжина гномов, и четверка хуманов — они несли дозор и познавали тяготы и лишения воинской службы. По факту, мокли под дождем на холодном ветру. Их специально расставил глэрд так, чтобы жизнь малиной не казалась. Обороноспособность форта ни в каком качестве эти бойцы не усиливали, справедливости ради следовало отметить, что главарь и не преследовал подобных целей. Речь шла о наказании за драку с поножовщиной. Если бы не своевременное вмешательство Лоуэла и мага-целителя мэтра Алекса де Каса, то новоявленный гарнизон потерял бы троих или четверых неразумных. После прилюдной порки, чуть подлеченные бузотеры были отлучены от стола и пития, но каждый тайком прикладывался к фляжкам, которые кто-то сверхмудрый заранее припрятал, казалось, во всех укромных уголках на территории крепости.

Вообще, дисциплина меня порадовала. А затем развеялись и опасения, что бдительность непонятного образования (из разговоров не удалось составить точную картину, кого «солянка» представляла) возрастет с наступлением сумеречной ночи, которую я заждался. Боеспособность подразделения с ее приходом упала до нулевых значений, сами же воины отчего-то без должной радости и огонька констатировали: «вот теперь точно остается лишь пьянствовать», пессимисты же предрекали: «мы сдохнем!», на что оптимисты предлагали отказаться от возлияний: «нам больше достанется», но первые находили в себе силы и мужественно отвергли подобные сентенции.

Беспокойство здравомыслящих базировалось не на ровном месте, запасов спиртного хватило бы и на пару сотен гномов, и не на один месяц. Только столитровых бочек с пивом насчитал двадцать четыре, а еще имелось не один десяток ящиков с гномьим горлодером. Батареи бутылей и бутылок я не стал пересчитывать даже в качестве гимнастики для ума и борьбы со скукой во время наблюдений. Голод гарнизону тоже не грозил — съестных припасов доставили с избытком, начиная от огромных кругов сыра и копченых окороков и заканчивая живыми подсвинками, козами, курами и гусями, содержавшимися в клетках из прутьев. Целая ферма получилась.

Стоило ли упоминать связки лука и чеснока, мешки с крупами, кормами и мукой, корзины с овощами? Или свежую