— Ну уж нет!

Рейчел спустила ноги с кровати, собираясь встать, но Кайл положил руку на ее плечо.

— Сиди.

— Я не люблю, когда со мной разговаривают таким тоном, Кайл. Я никогда и никому не позволяла мной командовать.

— Очень жаль, что не позволяла. Ты, кажется, собираешься повидаться с Катриной, не так ли?

— Что в этом предосудительного? Она моя племянница, и я хочу видеть частичку Мэлори.

— Не надо этого делать, Рейчел. Катрина живет в доме, где она окружена лаской и заботой, у нее есть то, о чем так мечтала сама Мэлори. Катрина счастлива, равно как и Джон с Нолой. Хочешь знать, почему Мэлори никогда не приезжала навестить свою дочь? Почему она сжигала все ее фотографии, которые я ей привозил? Потому что она оберегала свою девочку от всего грязного и порочного, что есть в мире. А она считала себя грязной и порочной. Каждый месяц Мэлори давала мне четыреста долларов, она гордилась тем, что может поддерживать Катрину и обеспечить ей учебу в колледже, чтобы она выросла такой же умной и независимой, как ты.

Слова Кайла ошеломили Рейчел, она откинулась на спинку кровати и задумалась.

— И Мэлори боялась, что этот негодяй узнает про Катрину… Катрину. — Она повторяла имя девочки, словно пыталась сродниться с ней, дочерью Мэлори…

— Я отложил бы деньги для Катрины. Это незабываемо — присутствовать при появлении ребенка на свет, особенно если он родился на заднем сиденье автомобиля. Возможно, у меня самого никогда не будет детей, и Катрина для меня очень дорога, я ее воспринимаю как своего ребенка. Она называет меня «дядя Кайл». — Последние слова Кайл произнес тихо, с нежностью. Он присел на край кровати. — Мэлори была против того, чтобы я открывал счет для Катрины, она сама хотела сделать это, хотела сделать что-нибудь для своей дочери. И неизменно каждый месяц в полном объеме она выдавала мне четыреста долларов, не важно, на чем и как ей приходилось экономить. Мэлори очень гордилась этим… С Нолой и Джоном мы договорились, что финансовая поддержка Мэлори будет анонимной.

С минуту Рейчел сидела молча, обдумывая сказанное. Затем она налила в кружку еще кофе и принялась неторопливо пить бодрящий и освежающий напиток. Кайл прилег рядом, поглаживая ее ногу.

— Рейчел, отмени свое выступление, — тихо произнес он.

— Уже все запланировано, сделано объявление. Это полезно для бизнеса, если я хочу, чтобы состоятельная публика вернулась в «Девять шаров».

— Ты ведешь расследование, а не рекламируешь бильярдную.

— Кайл, я не буду спорить с тобой на эту тему. Во-первых, я должна найти этого ублюдка и заставить его заплатить за все несчастья Мэлори, а затем… затем, это уже во-вторых, я собираюсь познакомиться со своей племянницей.

Кайл взял кружку у нее из рук и поставил на поднос. Он обнял Рейчел. И, глядя ей в лицо и перебирая ее волосы, спросил:

— Ты что думаешь, я буду стоять в стороне и смотреть, как ты вляпываешься в нехорошую историю?

— Нет, я думаю, что ты мне поможешь.

Рядом с кроватью зазвонил телефон, Кайл снял трубку.

— Надеюсь, это что-то важное, — сказал он.

Медленно и молча Кайл поднялся, Рейчел тоже поднялась и села рядом, обняв его за плечи. По мрачному выражению лица Кайла она поняла: произошло что-то неприятное.

— Что случилось?

Кайл нажал рычаг и набрал номер.

— Марджи? Ты только что перевела звонок в номер… Ты знаешь, кто это был?

Он коротко кивнул и положил трубку.

— Ну что, дорогая, похоже, кто-то очень сильно нами интересуется и этот кто-то знает, что мы здесь и что мы вместе.

— Я никому не говорила, куда я еду и где остановлюсь… я не знаю…

— Ты оплачивала номер кредиткой. И оплата уже прошла, когда я сегодня утром просил Марджи аннулировать ее. По всей видимости, у этого неизвестного есть доступ к твоим электронным платежам.

— Все, мне пора ехать…

— Нет, ты не поедешь.

Рейчел пронзила Кайла взглядом, так хорошо ему знакомым, вскинула голову и стиснула зубы. Да, повезло ему — влюбился в практичную женщину, чья настойчивость способна погубить ее и причинить несчастье окружающим.

Кайл не хотел сейчас говорить ей, что она может навлечь беду на Картину. Ему требовалось время, чтобы просмотреть распечатку входящих звонков мотеля, он должен был задать Марджи несколько вопросов и попытаться определить, кто мог звонить. А Рейчел вела себя нетерпеливо и излишне решительно, и все это сочеталось с безрассудной переменчивостью и соблазнительными женскими формами, к которым руки сами так и тянулись.

Кайл улыбнулся и счел разумным не вступать в ссору с Рейчел: это может еще больше укрепить ее в безрассудной и опасной решимости.

— Послушай, дорогая, давай мы это обсудим, попытаемся…

— Я не собираюсь тратить время на пустые обсуждения, — бросила Рейчел, направляясь в ванную. — Вероятно, я допекла этого ублюдка настолько, что он отважился следить за мной. Я дожму его и заставлю выйти из укрытия.

Защелка в ванной громко звякнула, отозвавшись эхом по всей комнате.

Кайл воздел глаза к небу и покачал головой. Вздохнув, он встал, подошел к двери, подергал ее, навалился плечом, и защелка отлетела. Потом он ее починит, но сейчас он смотрел на обнаженную, кипящую от ярости женщину, которая крикнула ему:

— Убирайся отсюда!

— Ты наносишь удар моему самолюбию, дорогая. Мне бы хотелось думать, что у нас с тобой некоторым образом отношения. А это, как ты знаешь, подразумевает определенное уважение, гармоничное взаимодействие, как инь и ян. Давай все обсудим и выработаем совместный план действий. — Кайл считал, что в противовес Рейчел он должен проявлять выдержку и быть логичным. — Давай поженимся. Прямо сейчас. И тогда у меня будет больше прав и я смогу без всяких сложностей присматривать за тобой.

— А ты считаешь, мне нужен кто-то, кто будет за мной присматривать? Ты думаешь, что я такая слабая, что сама не смогу о себе позаботиться? Убирайся!

Кайл сложил на груди руки и прислонился к дверному косяку.

— Дорогая, я всего лишь хочу сказать, что ты слишком торопишься в этом деле, и это может причинить тебе массу неприятностей и даже больно ранить.

«А вместе с тобой и твою мать, Джаду и Катрину…» — договорил он про себя.

— Не беспокойся обо мне, дорогой. Просто уйди с моей дороги.

Выдержка предательски изменяла Кайлу, но он все же заставил себя улыбнуться:

— Не слишком ли туго ты завинчиваешь гайки?

— Не слишком.

И Кайл сделал то, чего обещал никогда не делать. Он вытащил мягкую, извивающуюся Рейчел из-под душа, прижал к себе и впился в нее губами. Это был властный, собственнический, поглощающий поцелуй, от которого качнулась крошечная ванная, и его инстинкт встал на дыбы как дикий, разъяренный зверь. Кайлу нестерпимо хотелось соединиться с Рейчел, ощущать ее как часть себя, оберегать ее. Эмоции смешались с сексуальным желанием, ему требовалось торжество истинно мужского и женского, которое возникало, когда они занимались любовью.