Молчание Айка было ему ответом.

— Так и решим.  — Приподнял голову высший инквизитор.  — Сможете исполнить, и я смогу защитить будущую ячейку общества, даже если ваша нареченная является высшей нечистью.

Айк удивился столь точной формулировке, но ничего не сказал. Высшего инквизитора не легко обмануть. А уж о его справедливости знали все.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Они свернули к беседке, что находилась у фонтана. Закар Рей жестом предложил Айку присесть на скамью и сел сам.

— А теперь поговорим о делах насущных. Если бы вы не вернулись, я бы отправил за вами.

— Что-то произошло?

— Да, и меня это тревожит.  — Закар Рей задумчиво посмотрел на искрящиеся воды фонтана.  — Расскажите-ка мне, что там в Драконьей Яме?

— Чернокнижник, — честно ответил Айк. — Мы почти вышли на след. Осталось кое-что уточнить и вполне вероятно, мы его вычислим и сможем обезвредить.

— Мы?  — Переспросил высший.

Айк выругал себя за излишнюю откровенность и тут же добавил:

— С местным комиссаром.

— Понятно. Значит, я не ошибаюсь в своих предчувствиях. Одно к одному.  — Он повернулся к Айку. — Вы же знаете, что на днях состоятся инаугурация и помолвка нашего будущего владыки Эйрона Хаана.

Айк кивнул. Закар Рей продолжал:

— Его невеста, леди Элаиса Райшери, дочь герцога Райшери из северно-морского государства Юстана должна была прибыть вчера. Но внезапно решила проехать по владениям своего будущего супруга. О чем известила в письменной форме, отправив гонца. Леди утверждает, что прибудет в день свадьбы.

— Женское любопытство?  — Предположил Айк.

— Вполне вероятно.  — Качнул головой высший.  — Вот только её сопровождали наши стражи. Так вот, от них я не получил никакого известия о таком внезапном решении леди. Я сам, лично, опрашивал гонца. И знает что? На нем воздействие. Мягкое, практически не выявляемое. Я отправил паренька к нашим дознавателям. Но на очистку памяти нужно время. Его у нас практически нет. А учитывая дела в Драконьей Яме, мне кажется, стоит пройтись по пути следования картежа с будущей невестой. Слишком уж странные совпадение.

— Вы хотите, чтобы я нашел леди Элаису?

— Я хочу, чтобы вы проследовали по её пути и узнали куда она заезжала, у кого была. Я подозреваю, что леди не так проста. Меня крайне напрягает внезапное желание Эйрона Хаана жениться и такое быстрое появление невесты.  

— Я понял. Исполнять сейчас?

— Да.  — Высший поднялся. Взмахнул рукой. В воздухе нарисовалась карта. Инквизитор указал на неё и у грани Элтеронского леса вспыхнула алая точка.  — Примерно здесь кортеж свернул. По крайней мере, именно отсюда мы перестали улавливать их след. Я понимаю, что те места глушат поток магии, но мне кажется, дело не в этом.

Он махнул и карта пропала. Посмотрел на инквизитора.

— Я надеюсь на вас, лорд Савал. И помните о том, что я вам сказал.

Айк поднялся, поклонился.

— Отправляюсь сейчас же.

***

Элтеронский лес слыл нехорошим местом. Охотники старались глубоко в него не заходить. Путники не сворачивали с тропы.

Древние кроны деревьев выглядели исполинами. Густые кусты и мелкая поросль мха, делали его темным и угрюмым. В детстве Айка ходили рассказы, что деревья ловят путников и вытягивают из них магию. Это, конечно, были обычные страшилки, но магию лес и правда поглощал. Вернее не так, магия в этих краях глохла, становилась едва слышной. На призывы отвечала слабо. Она путалась в густых ветвях, пропитанных силой леса.

Чтобы не пугать народ, в лесу проложили множество трактов и дорог. Почти на каждом повороте висели таблички предупреждающие, чтобы в лес не ходили. Хотя, местные не слишком серьезно относились к этим предупреждениям. Поэтому в инквизицию зачастую приходили запросы о поиске, то найти детей ближайших деревень, якобы пошли за грибами-ягодами, то мужиков, отправившихся на охоту, то баб, решивших искупаться в лесной речке. Айк не раз участвовал в таких поисках и лес знал хорошо. Ничего по сути страшного в нем не было, особенно для инквизитора. Но это если полагаться на свои силы, и уметь не использовать магию. Потому как без умения, заплутать в нем и потерять ориентир очень легко. Лес словно кружит, манит и запутывает.

Но нюх Тумана запутать трудно.

Он уверенно шел по следу. Прорывал густые ветви, и ломал кусты. Те отвечали агрессией, царапая толстую чешую и пронзая кожу крыльев.

Дорога, на которую свернул кортеж была узкая. Айку пришлось обратиться в человека и какое-то время идти поддерживаясь силами дракона. То есть, идти очень быстро, выстраивая маленькие порталы вперед, перескакивая через небольшое пространство, всматриваясь в землю, не потерял ли след. И так весь день, под конец которого даже инквизиторские ноги и те заныли. Туман внутри ворчал, ему их поиски не нравились. Он напоминал, что они обещали вернуться к утру, а время то уже давно не утро. Айк не отвечал. Ему и без нытья дракона было не по себе. Перед мысленным взором то и дело вставала Фея. Сокровище, ожидающее его. А он здесь, по лесам бродит в поиске чужой невесты. Фея, там, наверное, с ума сходит. И он тоже. Успокаивало только, то, что его сокровище не одно. Там Дик, Дон и Мотя. Они её в обиду уж точно не дадут. Вот только отчего ему так нехорошо на душе? Не просто кошки, а рыси скребутся. И туман ворчит и ворчит…

«Оставили наше сокровище! Пообещали вернуться к утру! Не выполнили! Разве так поступают мужчины? Мы обещали рядом быть! А только обвенчались как обманули. Плохой, очень плохой инквизитор!»

«А причем здесь инквизитор? Это было решение Айка! Я почти смирился что буду лишь его отголоском совести! Меня давно уже не слушают!»

— Замолчите оба!

«Мало того, что не слушают. Так еще и право голоса лишают!»  — Сказал инквизитор обиженно и голоса в голове смолкли.

Айк вздохнул. Он был согласен с ними. И старался, торопился. Всматривался в землю, рисовал в воздухе поисковые заклинания.

Тропа виляла, вправо, влево, расходилась и присоединялась к другой, тянулась и тянулась.  К обеду следующего дня Айк вышел на тракт. И тот показался ему знакомым. Слишком знакомым.