не было, просто застревали в стенах. Вот почему Киани не смогла переместиться ближе к сыну.

С тихим кряхтением на портальной площадке копошилось странное создание. Поначалу, подумал, что это бродяжка, рваная дырявая одежда, грязное тело, странные тюки, которые она протаскивала в сторону, но все эти сумки странно побрякивали, и я в шоке уставился на накопители.

Их было сотни. Большие, маленькие, дорогие, дешёвые, но все заряженные полностью.

- Где носит этого болвана? - недовольно пропыхтело создание в лохмотьях. – Я, что на своем горбу все это потащу? Совсем страх потеряли! Пользуются тем, что ритуал близко, совсем ни во что меня не ставят! Но ничего. Новенькое тело получу, больше в гадалки играть не буду. Пусть Лариша развлекается теперь. Рикуш?

Создание обернулось и заметило меня. Это была старая женщина, ее лицо было искажено тысячью морщин. Не надо быть магом, чтобы понять, что такой износ тела происходит, когда в него вкачивают больше магии, чем оно может вынести.

- Кто ты? Ты не Рикуш! Руго?

Я замер, глаза женщины были подернуты белой пеленой слепоты, но, обладая магическим зрением, она все же могла видеть меня. Из-за того, что я прижался к стене, моя магия была искажена, а Тень находилась слишком далеко.

- Твари мрака ваз разбери, вздумали шутки со мной шутить?! Выходи ближе, или ты не получишь даже самого маленького накопителя! Где моё новое тело?! Мне обещали самое юное и красивое тело и, если это не так, я вас всех…

Вспомнив, что похищенным эльфятам всего по четыре года, такие разговоры о теле меня разозлили, и я рванул к ведьме в желании заткнуть ее мерзкие слова в глотке.

- Дракон? – пискнула ведьма, и тут же все вокруг полыхнуло. Накопители за секунду перешли в активную форму, и Тень стала вбирать их силу, с невероятной точностью формируя защиту и формулы моментальных атак. Я атаковал первым, пытаясь понять, почему она сразу активировала накопители.

Старая ведьма, на удивление, оказалась довольно прыткой и отбила два заклинания, одно, срикошетив, ударило в сумку с накопителями, и я тут же заметил, как мою энергию впитали в себя несколько уже опустошенных артефактов. И Тень тут же атаковала меня самого.

Аргайл говорил, что их заклинания очень выверены и точны, ни капли лишней энергии, точные формулы и импульсы магии засверкали вокруг. Чтобы уйти от этого шквала заклинаний, я приложил весь свой многовековой опыт, но порванный рукав и подпаленные штаны говорили, что прямого столкновения я с ней не выдержу.

Мысль о том, чтобы постараться не убивать эту ведьму, я отбросил, видя количество накопителей. Эта сила раскатает меня ровным слоем, а потом свернет в забавную фигурку оригами. Несколько активных знаков активации огня, и драконье пламя змеёй рвануло к сумкам, не только уничтожая артефакты-накопители, но и рассеивая всю магию, что они в себе хранили.

Я понимал, что ведьма придет в ярость  от этого, но она просто сошла с ума. Меня оглушило диким ором, и стены вокруг дрогнули. Сама по себе старуха не была сильным магом, но ее умение вытягивать магическую энергию и тут же использовать ее было уникально.

Мою защиту она иссушала за секунды, тут же оборачивая энергию в атакующие заклятья. Файеры, клинки, заклинание на сожжение, расчленение, удушение, дробление. Я почувствовал себя белым зайцем, что спасается от зубов хищника. И это я?! Дракон! Убегаю от старой ведьмы?!

Хотелось развернуться, полыхнуть пламенем и рявкнуть, кто тут сильнее, но понимал, что Тень не дает мне даже шанса контратаковать ее. Мой огонь гасили стены, и я осознал, что мне надо выбраться в центр зала. Мне нужно несколько секунд, чтобы просто распылить ее, но вот, пытаясь уйти от удара и действия ее атак, я даже лишний раз дыхание перевести не мог, не то, чтобы дать отпор.

В один момент пришло рисковое решение, и, действуя только на внутренних резервах тела, я полностью перестал фонить магией и, проверив, что все накопители уничтожены, рванул на середину портальной площадки. Ведьма уже превратилась в безумный вопящий комок тумана и ярости. Мое пламя рвануло просто волной, испепеляя ее тело, но она, казалось, стала чем-то бессмертным.

Мой огонь сжигал ее, но, впитывая магию огня, ведьма продолжала восстанавливать его. Это было сродни безумию. Ты видишь, как распадается тело пеплом, и в туже секунду оно собирается и хочет вновь тебя атаковать. Я впервые почувствовал страх от такого магического искажения.

Неожиданно с моего плеча сорвался маленький дух-защитник и, издав странный гул, стал втягивать в себя мой огонь и испепеляющееся в нем тело. Мне казалось, я попал в кошмар. Ведьма цеплялась до последнего, пропадая в огненной воронке, что всасывал в себя дух-защитник. Он увеличился в размерах довольно значительно, но все же сумел вобрать в себя все.

На площадке потемнело, но сполохи моего огня все еще искрились в животе у духа.

- Тебе не больно? – пораженно прошептал я.

Дух покачал головой и неожиданно, втянув в себя воздух, выплюнул на пол сгусток моего огня. Я тут же подобрал его и по ярче осветил площадку. В животе у духа, казалось, продолжалось сражение, казалось, острые пальцы стараются прорвать тонкую преграду белесого тела, но на удивление дух отнесся к этому спокойно.

Вновь набрав воздух, он выдохнул просто тучу пепла. Закашлялся, начал отплевываться, и, чем больше пепла из него выходило, тем меньше он становился. Я глупо мялся рядом, не зная, как ему помочь, по спинке что ли постучать. Но, наконец, последние хлопья пепла тела опустились на камни подземелья, и маленький дух светлым пятнышком рухнул на пол, в его животике виднелся серый шарик, а сам малыш довольно улыбался. Наступила гробовая тишина.

Неожиданно он рыгнул так, что я подскочил на месте и грубо выругался. Дух поднял головку, на его личике виднелось удивление.

- Спасибо за помощь, – присел я рядом с ним. – Но нам надо идти дальше.

Маленький дух неуклюже поднялся, отряхнул с себя пепел и попросился на руки. Не успел я взять его в ладони, как он стал указывать на один из коридоров, давая понять что надо идти именно туда.  Дух так активно на этом настаивал, что я даже ускорился и перешел на бег, решив, что, проглотив ведьму, защитник что-то понял.

Чем дальше я бежал, тем больше менялись коридоры, они становились уже. Появлялись лестницы, двери, ведущие в пустые камеры. Но Дух махал ручками и показывал, куда бежать. В темноте и количестве