И вроде ничего такого не сказала, даже ни одно заклинание не активировала, не говоря уже о личных навыках, но гнолл вдруг рухнул на четвереньки, завилял хвостом, как собака (у них еще и хвосты есть!), и пополз ко мне, преданно заглядывая в лицо, а у меня перед глазами высветилось системное сообщение:

“Внимание, активирована привязка существа, склонного к подчинению доминантом-инферналом. Подтвердить: да/нет?”

– Твою налево… - пробормотала я растерянно, перестав следить за реальностью, и истошно взвизгнула, отскакивая назад, когда моих лодыжек коснулись даже не пальцы, а…

Язык! Он меня вылизывал!

Или подлизывался? Или… Черт!

– Ки-и-ир! - завопила истошно и сама скакнула к ракшасу чуть ли не на шею, когда Рвых решил закрепить результат и снова метнулся ко мне. - Уберите от меня этого психа!

И что самое неприятное, мне на помощь поспешили только Артем и Семен, пока Кир со мной на руках ловко уходил с траектории домогательств гнолла, а остальные гнусно ржали. Кто тишком, кто в голос - но ржали все! Даже остальные гноллы, причем противнее всех. У-у, припомню я им! Всем припомню!

Как бы то ни было, орку и гному удалось скрутить чрезмерно любвеобильного воина клана Буроухих, а мне пришлось как можно быстрее и максимально доходчиво объяснять кланлидеру, что всему виной склонность Рвыха к подчинению сильному инферналу и моя высокая инфернальность.

– А вот как-то даже и не знаю, - с умным видом тер подбородок Семён, когда пытался принять решение, как нам поступить лучше. - И вроде поэкспериментировать хочется…

Затем посмотрел на мрачную меня, на ещё более мрачного Кирилла, на преданно сидящего у моих ног Рвыха и ехидно хмыкнул.

– Но херней страдать мы не будем. Настюш, отменяй привязку.

Не затягивая ни на миг, выбрала “нет” и сразу почувствовала, как изменился настрой гнолла. Мужчина напрягся, медленно поднялся на ноги, окинул всех нас мрачным взглядом, под конец остановив его на мне, и секунду спустя перевел его на Кирилла.

Молчание затягивалось, становясь гнетущим, но чего точно никто из нас не ожидал, так это грозного заявления гнолла, произнесенное с рычащим вызовом.

– Я буду драться за эту женщину!

Рука Кирилла на моей талии напряглась, но я успела раньше.

– Отлично! Бой! Победишь меня - и я твоя. Проиграешь - и уйдешь!

– Э, нет, - криво ухмыльнулся Рвых, неприятно удивляя своей сообразительностью. - Ты сильнее меня, я уже понял. А вот твой мужчина? Достоин ли он такой роскошной женщины, как ты?

Ну, за роскошную спасибо, конечно…

– Настен, не бойся, - вполголоса произнёс Кирилл, но услышали все. - Я в любом случае сильнее. У меня лишь один вопрос: бой до смерти противника или оставить его в живых?

– До смерти! - рыкнул гнолл и сразу перешел к угрозам: - Я вырву сердце из твоей груди и преподнесу его своей женщине!

– Ну попробуй, - пренебрежительно фыркнул ракшас и, пользуясь тем, что я стою рядом, поцеловал меня в щеку.

Долго тянуть не стали.

Единственное, что мне понравилось, так это то, что сначала Семён выяснил у Рвыха все правила и подробности предстоящего боя за даму, затем призвал в свидетели его сопровождающих, которые должны были подтвердить честность проведения боя (и в случае проигрыша своего соотечественника не имели к нам претензий), обозначил границы условного ринга, оговорил оружие (точнее его полное отсутствие) и только после этого дал добро.

Не знаю, как гноллы, но из нашего клана никто не сомневался в результате. Естественно, победит Кирилл! Он и быстрее, и уровень выше. Может, меньше опыта в драках один на один на кулаках, но я уповала на прокачанные системные характеристики и то, что гнолл хоть и выглядел массивнее, но в Кирилле я ощущала прежде всего внутреннюю уверенность, что тоже немаловажно.

И положа руку на сердце, если я пойму, что мне нужно вмешаться, я вмешаюсь.

Чхать я хотела на их кодексы и прочую чушь!

Мужа я выберу себе сама!

И вот… Бой начался.

Встав за границей круга, который прямо на земле очертил Артем, воспользовавшись своей секирой, я безотрывно наблюдала за тем, как обмениваются ударами мужчины. Быстрыми. Сильными. Болезненными.

И кровавыми.

Оба не чурались выпускать когти и если когтям ракшаса я не удивилась, то когтям гнолла совершенно не обрадовалась. Они были ничуть не меньше! Что странно… Он ведь из псовых. Нет?

Хотя это же система… Черте что!

Минута, другая, третья… Мне было откровенно неприятно смотреть на то, как Кир истекает кровью. И хотя Рвых тоже выглядел неважно, откровенно припадая на левую ногу, я каким-то внутренним чутьем ощущала, что до конца драки ещё далеко. Физически они были почти равны, что лично меня удивляло, а вот в технике Кир плоховал, беря в основном скоростью.

Не одна я была сосредоточена на том, что происходило в круге. Все наши то и дело выкрикивали подбадривающие возгласы, впрочем, как и гноллы, неприятно подвывая каждый раз, когда Рвыху удавалось дотянуться когтями до плоти ракшаса и оставить на ней новый кровавый росчерк, так что не только для меня стала неожиданностью дрогнувшая за моей спиной реальность и чья-то пугающе холодная чужая рука, опустившаяся мне на плечо.

Я ещё успела нервно дернуться, успела увидеть испуганно расширившиеся глаза Инги, стоящей напротив, успела услышать негодующий выкрик Кирилла, а затем… Всё.