– Выходит, полковник решил со мной посчитаться. Когда собьют их вертолеты, армейские подразделения пойдут на штурм. А про янки, значит, Шахан соврал.

– Вот оно, логово Азиза, – рассматривая в бинокль стоящий на каменном плато дворец, окруженный высокой стеной, – пробормотал Дубов. – Одна трасса, – он провел биноклем по широкой бетонной дороге, – значит, граница имеется.

– Эта колючая проволока и есть граница его владений, – уточнил блондин со снайперской винтовкой.

– Да, – кивнул Дубов. К нему подполз Фостер.

– Хорошо, что мы выдвинулись ночью, – сказал он. – Похоже, Азиз готовится к встрече. Видишь, там проверяют мины?

– Да. И растяжки устанавливают. Но это уже дело полковника Шарифа. А где тот подземный ход, о котором говорил старик?

– Сейчас узнаем.

К ним подползли двое американских коммандос.

– Есть ход, – в ответ на вопросительные взгляды офицеров отозвался чернокожий сержант. – Оттуда кто-то вышел часа полтора – два назад. Четверо мужчин и одна женщина. Там ящик стоит под камнем, они что-то оттуда взяли. Пошли на юго-восток. Можно достать и проверить.

– Черт с ними! – отмахнулся Фостер. – Пошли на выход.

– Свяжитесь с Шарифом, – посоветовал Орлов. – Хотя я не понимаю его. Ведь известно, что у Азиза есть зенитные пулеметы. Вполне возможно, и ПЗРК имеется.

– Нет, вряд ли, – возразил Фостер. – Его человека взяли при их покупке. Ваши и наши тогда работали вместе. А вот в войсковой операции я с русскими впервые…

– Я тоже.

– Я помню, как ты меня из…

– Работаем, – перебил его Дубов.

Евгений Батин показал три пальца, махнул рукой влево и упал. Все рухнули на песок. Дубов выбросил сжатый кулак правой руки. Рубакин, Бубашин и двое американцев поползли вперед.

– Через двенадцать минут полковник Шариф ударит по дороге, – проговорил Дубов. – Это станет началом операции. Надеюсь, эти черти без связи, – вздохнул он и увидел приподнявшегося Батина. Тот махнул рукой вперед.

– А мне нравится совместная работа, – сказал Фостер.

– Орлиное гнездо, – сказал Дауд. – Есть родник, можно отдохнуть, умыться, попить и пополнить запас воды.

– А ты откуда знаешь? – спросил Леонид. – И дорога тебе знакома, вел нас уверенно. Ты здесь бывал?

– Мне помогли друзья из ООП, – ответил Дауд.

– Что ты его допрашиваешь? – вздохнул Женя. – Он помог нам уйти.

– А что это у тебя за пузырьки? – поинтересовался Леонид.

– Коктейль, – ответил Евгений.

– Коктейль? Дай попробовать.

– Не стоит.

Леонид хотел что-то сказать, но вдали раздались взрывы.

– Ракеты бьют! – Он приподнялся. – Точно, над гнездом Азиза вертолеты. Похоже, этот араб кому-то крепко насолил.

Беглецы смотрели в сторону появившегося в небе дыма.

– Пулеметы работают. – Леонид услышал звук очередей. – Базука ударила. Серьезно взялись за араба.

И тут послышался рокот приближающегося с запада вертолета.

– Это еще кто? – Леонид вытащил револьвер.

– Все в пещеру! – крикнул Ван.

Беглецы успели укрыться в небольшой пещере.

– Пограничники, – сказал Леонид. – Странно, далеко еще до границы. Хотя, может, просто проверят, не идет ли кто к границе, или караван с наркотиками и оружием отслеживают.

– А ты вообще чем занимаешься? – спросил Ван.

– В России служил в армии, прапорщик тревожной группы погранвойск. А здесь так… – Он махнул рукой.

– А своего ты убил спокойно, – сказал китаец.

– Не свой он. Торговец оружием, продавал оружие боевикам «Аль-Каиды». Потом что-то не сложилось и переметнулся к Азизу. А ты не заметил странность в поведении своего друга-палестинца? – тихо спросил он. – При приближении вертолета он не хотел прятаться в пещере. И только когда его можно было увидеть с вертолета, бросился бежать. Он ждет вертушку, – по-русски проговорил Леонид. – И еще одна странность – палестинец убил охранника и спрятал труп, но кровь не вытер. И не сказал об этом.

– Но он действительно приходил грязный, я заметил, – вспомнил китаец. – Подожди, почему Дауд не боялся, что это увидят и другие?

– И знаешь, – снова по-русски заговорил Леонид, – не похоже, что ход он очистил один. Он не ответил, когда я его спросил, куда он девал грунт. Что-то тут не так, а вот что, знает только он.

– Надо спросить его, – сказал Ван.

– Рано, – покачал головой Леонид.

– Вы говорите по-русски, – вмешался палестинец. – О чем?

– Вспоминали места в России, где были, – улыбнулся Леонид. – А по-арабски, как ты заметил, я говорю не очень хорошо, да и Ван тоже. Здесь придется сидеть долго, – вздохнул он. – Пограничный вертолет будет вести наблюдение не один день. Тем более что сейчас там, – он кивнул направо, – бой. Вовремя ты все устроил.

– Здесь действительно кто-то выходил, – пробормотал Дубов. – Интересно – кто?

– А меня интересует, долго мы еще идти будем? – послышался голос Фостера. – И не нарвемся ли мы на встречу с пытающимися выйти из дворца?

– Впереди Рубакин с американцем, – ответил Орлов. – Так что внезапная встреча исключена. Правда, в случае огневого контакта ляжем все, достаточно одной гранаты.

– Там что-то нашли, – сказал Дубов. Все приготовили оружие. – Сразу после выстрелов первые падают, вторые на колени, третьи бьют стоя.

Фостер повторил своим слова Дубова.

– Здесь проход вправо, – тихо произнес Рубакин. – А тут забетонировано, но люк есть.

– А что здесь?

Дубов и Фостер присели около прорытого хода.

– Дальше темно, – сказал Дубов.

– Что делать будем? – Американец встал.

– Туда! – Дубов кивнул на проход. – А здесь нужно кого-то оставить.

– Зачем оставлять? – усмехнулся американец без каски. – Вот! – Он вытащил из висящей на боку сумки металлический цилиндр с насечками. Я подвешу, и когда кто-то откроет люк, взрыв будет такой силы, что разбирать будут дня три.

– Работай, Джексон, – улыбнулся Фостер.

– А кто первым полезет? – спросил американский сержант.

– Россия, – буркнул Батин и, сунув вперед автомат, начал забираться в проход.

* * *

– Уходите с грузом к тоннелю! – расстреливая рожок, закричал рослый араб. – Аллах акбар!

Пуля попала ему в лоб. Несколько арабов с мешками начали спускаться. Их прикрывали четверо вооруженных боевиков Азиза. По приближающимся к дворцу солдатам спецвойск Саудовской Аравии били три пулемета. Кружащие над территорией три армейских вертолета одновременно ударили ракетами по последним пулеметным гнездам. Дворец дымился. Кругом валялись окровавленные тела. Кто-то стонал, слышались отчаянные крики и мольбы о помощи. Бой шел уже во дворце.