– А вот компас ты привезла зря, – добавила она. – Тем, кто меня похитил, он вовсе не был нужен.

– Не может быть! – перебила Аля подругу. – За этим компасом охотятся очень опасные люди! Они напали на меня и, между прочим, в поисках компаса вломились в твою квартиру и побили Петюню…

– Бедный Петюня! – сочувственно вздохнула Даша. – Ему всегда достается, даже когда он вовсе ни при чем… только точно тебе говорю – компас был без надобности! Они уже знали про тайник, который мы с тобой вычислили при помощи компаса, и пользовались им для хранения наркотиков… я там обнаружила килограмма два героина. Или, может быть, кокаина – я вообще-то не разбираюсь. Поэтому они меня и похитили – как нежелательного свидетеля.

– А никаких сокровищ в тайнике не было? – разочарованно протянула Аля.

– Говорю тебе – только наркотики! Если сокровище там когда-нибудь и было, его давно уже кто-то прибрал к рукам.

– Тогда я не понимаю, почему ты здесь прячешься. Тайник найден, злоумышленники арестованы – пора явиться к капралу и все ему честно рассказать…

– Не все так просто! У злоумышленников есть сообщник, который остался на свободе и уже пытался меня убить… – Даша рассказала, как сразу после освобождения из подземелья ее едва не убили стрелой из арбалета.

– Так что я никому не могу доверять! – заявила она под конец своего невероятного рассказа. – То есть могу, но только одному пану Болеславу!

– Я смотрю, ты к нему явно неровно дышишь! – усмехнулась Аля.

– Да ты что! Не болтай ерунды! – отмахнулась Даша. – Он же старый… то есть не то чтобы совсем старый, но пожилой…

– И очень женатый! – добавила Аля ехидно. – Впрочем, тебя это, кажется, никогда не останавливало… у твоего Мабуты вообще двадцать жен!

– И ничего не двадцать, а всего восемнадцать… – машинально поправила ее Даша и тут же фыркнула: – Да ну тебя! И вообще, нам нужно сейчас не про мужиков думать, а про то, как выпутаться из истории с этими торговцами наркотиками. Эти люди явно очень опасные, наверняка это они и профессора Любомирского убили…

При этих словах Аля с сомнением хмыкнула, что не ускользнуло от внимания ее подруги.

– В чем дело? – насторожилась Даша. – Ты что-то узнала?

– Да, пожалуй, что узнала… – призналась Аля с печальным вздохом и рассказала Даше про Федора – про то, как познакомилась с ним, занимаясь у себя на работе делом покойного профессора, как легко Федор нашел ключ к ее сердцу, точнее, не ключ, а отмычку. С крайней неохотой поведала и о том, как случайно выяснила, что Федор беззастенчиво использовал ее в своих целях, а также о том, как ей удалось узнать, что во время убийства профессора он находился в Польше, хотя отрицал это…

– Конечно, для суда чек с автозаправки вряд ли окажется достаточным доказательством его причастности к убийству, – закончила она свою печальную историю. – Но мне все стало ясно…

– Какие все-таки мужики сволочи… – проговорила Даша, пригорюнившись и подперев щеку кулаком.

– Ага, – согласилась Аля. – А тут еще Максим…

– Максим? – переспросила Даша с живейшим интересом.

Так что Але пришлось рассказывать и вторую часть своей невеселой истории.

– Но уж Максим-то определенно интересовался компасом! – сказала она под конец. – Именно за компасом явились те двое, которые поколотили Петюню!

– Ну, не знаю… – протянула Даша и вдруг подняла на подругу затуманившийся взгляд: – Вот что, Алька, мы обе в опасности и только друг другу можем доверять! Так что давай выпьем немного за нашу женскую дружбу! Ну, совсем по чуточке!

– Выпьем? – Аля удивленно огляделась по сторонам. – А что здесь можно выпить?

– А тут у пана Болеслава есть заначка, – сообщила ей подруга вполголоса. – Я тебе скажу – отличная вещь, домашняя сливовица! Пьется легко, и все проблемы после нее как рукой снимает!

Она вскочила с дивана, открыла резной шкафчик и достала с нижней полки большую оплетенную бутыль.

– Это ты называешь «немножко»? – ужаснулась Аля при виде бутыли. – Да здесь литров пять!

– Три, – поправила ее Даша со знанием дела. – Но мы же совсем чуточку, пан Болеслав даже не заметит. Возьми там на полке пару бокалов и протри их полотенцем, а то они вон какие пыльные!

Аля взяла с полки две тяжелые рюмки зеленого стекла, протерла их от пыли вышитым полотенцем и поставила на стол.

– Совсем понемножку! – повторила Даша, наливая в рюмки густую ароматную золотистую жидкость. – А вон там возьми закуску, а то пить не закусывая – это дурной тон… и для здоровья вредно…

Аля поставила на стол корзинку с крупно нарезанным домашним хлебом, огурцами, помидорами и нежным розовым салом, нарезанным толстыми ломтиками.

– За нашу надежную женскую дружбу! – провозгласила Даша, поднимая рюмку, и хихикнула: – Помнишь анекдот про змею и черепаху? Так вот, чтобы наша дружба была не такой!

Она лихо опрокинула рюмку, и Даша последовала ее примеру.

У нее было такое ощущение, будто ей в глотку влили расплавленный свинец или жидкий огонь. Глаза полезли на лоб, дыхание перехватило.

– Закуси огурчиком! – посоветовала Даша и заботливо вложила в ее руку крепенький пупырчатый огурчик.

Аля с хрустом раскусила овощ и прислушалась к себе.

Жидкое пламя дошло до желудка и там превратилось в мягкое обволакивающее тепло. Причем тепло стало не только в желудке, но и на душе. Все неприятности куда-то отошли, тесная сторожка сделалась просторной и уютной, а похожая на медведицу Дашка показалась ей красивой и обаятельной.

– Хорошая вещь! – с уважительным удивлением проговорила Аля, взглянув на бутыль со сливовицей.

– А то! Я же тебе говорила! – с энтузиазмом поддержала ее Даша. – Пан Болеслав плохого держать не станет! Но только, подруга, мы с тобой много не будем, мы еще по одной рюмочке – и на этом все! А то эта сливовица такая коварная…

– По одной, – согласилась Аля и для верности кивнула. При этом с ней произошло что-то странное – как будто не она кивнула, а вся сторожка плавно качнулась взад-вперед, как будто это не сторожка в польских горах, а лодка на зеленых волнах Адриатического моря или гондола на темных каналах Венеции…

Вспомнив Венецию, Аля перескочила мыслями к истории, изложенной в дневнике профессора Любомирского, к инкской принцессе и ее заветной тайне.

Аля взглянула на подругу, чтобы рассказать ей эту невероятную историю, но при этом ее взгляд упал на Дашкин бокал.

Бокал толстого зеленого стекла украшал выпуклый узор, который показался Але удивительно знакомым.

Где она видела точно такой же? Причем совсем недавно…

Аля пыталась собрать мысли, но они разбегались, как мыши в лаборатории. Она подняла глаза на Дашу, чтобы спросить ее. Однако подруга говорила о своем, о наболевшем: