лысый хамоватый человек, которого Кей видел в клубе, через камеры слежения), а с ним и распорядитель Кристофер Паркер (скорее сопровождающий хамоватого льва). Львы подавали много надежд на белобрысого бойца, напичканного программными дополнениями.

— Добрый вечер, Глобалтайн! — заголосил Ждан из своей уютной стеклянной коморки, — Наконец наступил день третьего этапа турнира «Львиная охота»! — публика взревела и ведущий подхватил её пыл, — сегодня мы узнаем победителя третьего этапа и обладателя тридцатью миллионами, а также компаньона верной спутницы «Ангела»! Как вы думаете друзья, кто победит? Может Лис? — он дождался, чтобы зрители, так сказать, «проорались» и поддержали зверя аплодисментами, а как все поутихли он спросил, — А может Пилот-12?!

В этот раз, зрители более яростно и бурно загорланили, в такт выкрикивая его имя. Добрая часть зрителей держали постеры с его фото и надписью «Пилот-12 решает!» — Я понял и потому встречайте — Пилот-12, стойкий и удивительный боец!

Массивные двери перед Пилотом распахнулись и на него хлынула разрушительная волна оваций фотоаппаратов и речёвок. Грудь наполнило волнение и некий восторг, Картер вышел навстречу камерам и вытянутым рукам болельщиков, которые бы ни за что не дотянулись.

Наверное, прошлый этап сильно повлиял на расположение людей и Кей ощутил внушительное давление.

Впереди ждала ярко-красная дорожка и круглая, просторная арена. «На такой можно развернуться с головой», — одобрительно подумал он и тронулся вперёд под оглушительный восторг зрителей.

— А теперь — Лис! Хитрый и ловкий!

Под неутихающие аплодисменты вышел Белый зверь, прямиком к арене, даже не оглядываясь. В этот раз без лисьей маски.

Зрителям он тоже нравился, но его это ничуть не волновало. Словно кукла под чьим-то контролем, он ровно шагал к противнику.

Когда оба участника забрались на поле боя, Шутиха представил «Ангела» и объявил условия: «Всё тоже самое что и в прошлый раз. На арену допускается одно тупое оружие. Нокаут — проигрыш». Из оружия Кей выбрал биту — напоминание о травме Бинди. Пусть все знают, что он не забыл и с удовольствие отметелит ею того, кто теоретически мог заразить того психа вирусом. Белый зверь же пришёл с пустыми руками, но Картер заметил подвох. Всё его тело состояло из улучшенных протезов рук, ног и прочной грудины. Что-то внутри словно «упало». «Бедный Леон… как же сильно они его изуродовали», — с тяжестью подумал Кей.

— Бой начнётся через три, два, один!

«Будет сложно, но я непременно освобожу тебя!», — оба участника ринулись к центру в унисон с невероятной скоростью.

Кумихо выставил руки с острыми железными когтями, точно зверь — дикий и смертоносный. Кей с промедлением увернулся от каждого взмаха острыми когтями, оступился и проскользил между ногами зверя за его спину. Только Картер встал на ноги, тот уже отскочил и сделал новый выпад, от которого Кей едва уклонился. Раз, — удар когтями, — два, три, но Кей отбил все три удара, нацеленные в грудь. «Он атакует так, словно рассчитывает меня убить! Словно… он не человек вовсе!» — возмутился Картер и повнимательнее рассмотрел лицо — дикое, со рта текут слюни и красные, из-за бешенства, глаза. «Вирус сводит его с ума, но и держит под контролем. Как так может быть! Из-за такого телосложения он слишком силён и чересчур ловок»

Тем временем, в одном из зданий, неподалёку от Мэрии, загремела тревога. Кто-то проник в здание! Вооружённая охрана оцепила первые этажи, но враг так просто не выдавал себя.

— Торопьись, Дейо́н! — нервничал подполковник Джозу на ухо.

— Да погоди ты! — через сенсорные панели, Джозу управлял каждым проводком Андроида Нинэт.

Она как раз тихо зашла в здание, но кто-то всё-таки успел заметить проникновение.

Логово Белых львов полностью напичкано видеонаблюдением и автоматическими пулемётами, которые превращали несанкционированных посетителей в решето.

— Нью жье! Стрельяй! На взлом уйдёт слишком много времьени!

Джозу вздохнул, ведь Пьер до раздражения прав. «Не для скрытости я совершенствовал её десять лет». Нинэт вышла из укрытия и руками снесла первый пулемёт с корнями. Как только враги стали подбираться к нарушительнице, она активировала самонаводящиеся взрывчатые снаряды. Весь первый этаж загремел от взрывов и заполыхал в огне.

— Двух зайцев махом, — добавил Джо, а Пьер возликовал.

Леруа отправил своё творение наверх, к серверной, чтобы избавиться от вируса «Куми́хо» навсегда. Осталось одолеть последнего носителя, чем и был занят Пилот-12.

Зверь понял, что попытки проткнуть Кею лёгкое провалились, и поэтому сжал ладони в кулак. Разрушительная ударная волна от взмахов кулаков, сбивала Кея с равновесия, но он удержался на ногах в момент перед последним ударом, который мог вскрыть ему череп. Кумихо замешкал на секунду. «Переводит дух», — заметил Кей и ударил панч, но тот не дрогнул, лишь больше разозлился. Кей приготовился отступать, а Белый зверь нанёс комбинацию ударов рукой и завершил серию Нэрё-чаги — удар ногой сверху вниз, рубящий удар. Пятка Кумихо застряла в полу, арена вокруг потрескалась, напоминая лепестки декоративной ромашки. «Как хорошо, что мне хватило духу и сил увернуться! Невероятно!», — Пилот не стал терять времени и ринулся контратаковать, но получил локтем в лицо, отчего пошатнулся.

Зубы на месте. Толпа заливается восторгом, но Кей её не слышит. «К нему не подобраться!» — пока он приходил в себя после локтя, зверь набросился ему на спину и обхватил горло предплечьем, чтобы перекрыть кисловрод. В отличии того здоровяка, Кумихо лёгок, как пушинка. Кей покрепче схватил его за руки и перевернул через голову, приложив спиной к земле. Когтистые руки обездвижены, зверь рычит, издаёт дичайшие вопли, — «Сейчас»! Картер запустил лечебную программу быстрого действия, но ей требовалось десять секунд, чтобы освоиться в системе Кумихо. Уже через три секунды, зверь напряг живот и толкнул стопами Картера по лицу, затем и в торс, прервав загрузку. Кей случайно ослабил хватку и дал противнику выскочить из захвата.

Анна Васильевна, следящая за всем глазами Пилота, потёрла лоб, в мучительном ожидании.

— Ну же, Картер! Всего десять секунд!

Ждан комментировал:

— Хороший был шанс отключить Лиса! Давайте подержим наших участников! — в ход снова пошли речёвки.

После неудачной попытки, управляющий Ашер невольно нахмурился. Он спросил у системного инженера:

— Это что сейчас было?

— Наверное глюк, босс.

«Глюк? Не похоже на простой глюк. Куми́хо никогда не глючит, только если…» — напрягся Крис. Всё идёт не по плану и не известно, чем закончится. Тем не менее он решил ждать.

Картер осмелел и больше не давал возможности загнать себя в угол. Сильными комбинациями, Кей заставил зверя парировать, а пока костяшки касались металлической поверхности предплечье, он прямо говоирл:

— Перестань сопротивляться! Я помогу!

Удар сбоку, прямой, снизу,