Но увидев, как четвёрка Паладинов, весело ухмыляясь, бежит в его сторону, он начал защищаться. Не знаю, кого видели мои ребята, но он послал на них Огненных Умертвий. Это такая себе смесь огненного элементаля и поднявшегося трупа — одни из высших и любимых существ Неназываемого, которыми он выжигал целые миры.

Про себя я успел подумать, что раз у него есть такие души, значит, он уже сталкивался со Скверной, и раз до сих пор жив, то дал достойный отпор. Но никакого сожаления я не испытывал. Тварь питалась Душами, в том числе Душами людей, поэтому никакой пощады она не заслужила.

Я видел, что ребята пару раз ударили тестово. Судя по тому, что они использовали огонь, Кошмар задурил им головы, предполагая, что подобное подобным они его порождений не уничтожат. Правильная тактика, что уж скрывать. Вот дальше ребята разобрались, и первой ласточкой было Морозное Касание, смешанное с Исцеляющим Ветром, которым Коля Костриков долбанул идущую на них тварь. Молодец, парень! Молодой ум всяко работает быстрее.

Ну, а дальше понеслось. Чем ближе приближались бойцы, тем больше тварюга суетилась, и тем более увереннее наседали мои орлы. Судя по всему, когда они практически приблизились вплотную, у неё уже не было ни сил, ни затей на ментальные фокусы. Она просто выкидывала у себя из Души всё то, до чего могла дотянуться, и на что у неё хватало энергии. А энергии, судя по всему, у неё было не очень много. Хотя встретить зародышей Паладинов у себя дома она вряд ли ожидала.

Последнее, что она могла сделать, это накрыться силовым щитом и попытаться отбиться щупальцами. Да, она напоминала такую аморфную массу, вроде осьминога. В ближнем бою она была никакая. Это было просто отчаяние.

Я подметил момент, когда щит уже почти упал, и, скользнув сквозь Тень, вогнал ей в мозг Аквилу. Энергия растеклась по Паладинам. А Коля неожиданно обиженно посмотрел на меня.

— Эй, мы бы её сами завалили!

— А вы её сами и завалили, — улыбнулся я. — Мне просто нужна её Душа.

И я не соврал ни в одном, ни в другом. Ребята справились бы сами. Но Душу твари я забрал. Интересный экземпляр.

Если тот его Старейший, картинки гибели которого он увидел у меня в голове, я ещё не мог его призвать и держать на контроле, то этого я вполне могу использовать. Я уверен, что в ближайшем будущем мне эта Душа пригодится.

Поток энергии не ослабевал. Макс кряхтел от удовольствия, щурясь и озираясь между волнами наслаждения. Он просипел.

— Кристалла не будет?

— Нет, эта тварь кристалл тоже сожрала. Так что кайфуйте, заслужили, — улыбнулся я, и по привычке, отправил Шнырьку на разведку.

Три кольца Истребителей были мне наградой. Видимо, остатки той группы, которые не смогли записать данные о находящейся здесь твари, после чего или погибли, или отступили.

Учитывая расположение этого Разлома внутри, в последний раз, судя по записям, сюда заходили 120 лет назад, и этих смелых разведчиков потеряли уже достаточно давно. Что ж, надеюсь, их Рода или родственники ещё существуют, и кольца героев найдут своих потомков.

Наконец поток энергии закончился.

— Я теперь тоже голубой! — радостно засмеялся Коля, чем вызвал дружный ржач трёх старших товарищей.

— А что такое? — парень продемонстрировал голубое кольцо Истребителя второго класса.

— Да ничего такого, малец, — похлопал его по спине Макс. — Молодца! Сегодня это обмоем. Но больше так не кричи. А то гвардейцы в большинстве своём ребята суровые.

Коля с удивлением посмотрел на меня.

— Дураки они, и шутки у них дурацкие.

Я подошёл поближе.

— Красава! Почему-то мне кажется, что ты самый молодой Истребитель второго класса в мире. Надо будет проверить. Но в шестнадцать лет такое достижение — это действительно достойно.

— Всё благодаря вам, командир, — широко улыбнулся парень.

— Не буду отрицать, но ты и сам молодец. — Короче, — хлопнул я в ладоши, привлекая внимание гвардейцев, которые рассматривали Кошмар. — Экзамен вы официально сдали. С сегодняшнего дня вы выделяетесь в отдельное подразделение. Я вам уже рассказывал про ваших предшественников — хороших ребят из Ордена Паладина. Так вот, для Ордена вы, во-первых, ещё не доросли. А во-вторых, я не уверен, что могу сделать это без согласования.

— Без согласования с кем? — тут же навострил ушки на макушки Макс.

— Да есть тут одна инстанция, — покачал головой я. — Мне нужно будет сначала уточнить. Но я в некотором замешательстве, господа. Ты, Макс, мой лучший лекарь. Коля ставит ребятам печати. Олег и Вася, — повернулся я к спецназовцам, — для вас дополнительных задач нет. Пока нет, — поправился я. — Но для эффективности, как вы видите, и как вы сами поняли, мне нужны вы все четверо, иногда пятеро.

— Княжич Андросов? — понимающе сказал Макс.

— Да, княжич Андросов. Правда, он сейчас салага по сравнению с вами. Но вы только ему об этом не говорите.

Моя шутка была встречена беззлобным смехом. Ребята любили Андрея почти также, как и я. Он спас много жизней, восстановил здоровье многим их друзьям. А его весёлый нрав и своеобразная интеллигентность только добавляли к нему симпатии. Так что Андросов уже был свой среди моих ребят. Очень многие предполагали, что рано или поздно он к нам примкнёт.

— А можно уточнить, командир? — широко улыбнулся Самохвалов. — А готовы для чего? Или это тоже будет сюрприз?

— Нет, все сюрпризы остались на обучении, — сказал я. — Готовы для самостоятельного действия? Помните, я рассказывал про Неназываемого и Скверну?

— Они скоро придут? — тут же лица всех изменились.

Ну да, страшилок я понарассказывал много. Ребята прониклись.

— Пока ещё нет. Они всё ещё собираются. Так вот, способствовать этому будут те самые Эмиссары. И вы… — я сделал паузу.

— И мы? — заинтересованно уточнил Коля.

— И вы с сегодняшнего дня назначаетесь отрядом по борьбе с привидениями, блин, то есть, Эмиссарами.

Я видел, что глаза у всех широко распахнулись. И внутри где-то ёкнуло, что ребята могут испытывать страх, но я ошибся.

— Кру-у-уть! — протянул Коля.

— Когда выступаем? — уточнил Макс.

Олег с Василием переглянулись, и молча продемонстрировали мне большой палец вверх.

— Какие прыткие. Во-первых, вы будете не одни. При