Даниил полностью победил всех своих противников. Теперь он превзошел всех южнорусских князей и был сильнее, чем когда-либо его отец, потому что у него был Киев в добавление к Галичу и Волыни, но это было в 1239 г., когда близился уже страшный час и было слишком поздно наслаждаться плодами сражений и трудов, через которые он прошел. На следующий год Киев уже представлял собой «трупы, развалины и пепел», а Даниилу вскоре пришло требование от монголов: «Сдай Галич и сровняй c землей стены Волыни».

Поразительно, что монгольскому нашествию предшествовали не только бесчисленные войны и безумные ссоры, которые причиняли колоссальные страдания и боль, но и появление таких знамений на небе и таких чудес в различных уголках, которые повсюду вызывали нескончаемый ужас.

Начиная с 1224 г. – рокового года разгрома на Калке, естественный ход вещей, казалось, изменился на всей Руси. Случилась неслыханная засуха, а вместе с ней и сильная жара; горели хвойные леса, и по всей стране дымили торфяные болота; у птиц не было сил летать, и они безжизненно падали на землю. Осенью на небе появилась огромная комета; после заката она освещала все небо, протянувшись как длинное ужасное копье с запада на восток. Рассказывали о губительных наводнениях в далеких уголках, а также о бушующих пожарах. Новгород горел так, что пламя перекинулось через реку. Все думали, что городу пришел конец. Во Владимире случился такой пожар, какого никто не помнил. Помимо этого, случались землетрясения. Во Владимире во время церковной службы святые образа в храмах начали дрожать, а стены города – трястись. В Киеве каменный храм Святой Богородицы просел в углах. Неоднократно затемнялось солнце. Люди, которые разбирались в движении небесных тел, пытались успокоить народ, объясняя, что луна, проходя по небу, оказалась перед солнцем и таким образом скрыла его. Но на солнце были видны и другие влияния. Однажды во время восхода оно было словно маленькая звездочка, и никто не мог понять, куда делись его размеры. Потом внезапно оно появилось во всей своей величине. В другой раз оно посылало с неба огромные столбы света зеленого, синего и пурпурного цветов. Особенно страшно это выглядело в Киеве: из этих столбов разноцветного света образовалось яркое облако, которое ветер погнал вперед, пока оно не нависло над всем городом. Люди падали на колени и молили Бога о пощаде; они прощались друг с другом, уверенные в том, что близок конец света. Яркое облако снизилось, сдвинулось в сторону и упало в Днепр, где исчезло, не причинив никому вреда. В разных местах наступил страшный голод, самый сильный был в Новгороде, где не осталось ни одной кошки или собаки – все были съедены. Люди убивали собственных братьев и поедали их. Затем начался мор. В Новгороде не было кладбищ, которые могли вместить все трупы, и вокруг новых кладбищ, на которых были захоронены сорок две тысячи человек, поставили заборы. В Смоленске разбили четыре новых кладбища; на двух из них были похоронены шестнадцать тысяч человек, на третьем – семь тысяч, а на четвертом – девять тысяч.

Путаные и разрозненные истории об ужасном нашествии распространились среди людей. С востока – с земель волжских булгар приходили сообщения о дурных знамениях, и тогда рассказы о монголах распространились повсеместно. «Это они! – слышалось теперь отовсюду. – Это они нанесли русским князьям то страшное поражение на Калке».

Но кто были эти язычники, никто не мог сказать. Говорили, что они возникли от смешения рас, скрытых в неведомых краях; что существовало древнее пророчество относительно этого народа, которое гласило: «Они придут до скончания времен и захватят все».

Монголы ворвались из Заволжья, пронесясь по открытым пространствам, которые гораздо позже стали называть тамбовскими и саратовскими степями, и напали на границы Рязанского княжества.

Монгольское войско по тем временам было огромным. Русским казалось, что все люди Земли движутся из одной ее части в другую. Это войско возглавлял Батый – великий внук Чингисхана и сын его старшего сына Джучи.

Нападая на какой-нибудь регион, монголы окружали его, как загонщики окружают дичь в лесу, и двигались к определенному месту встречи. Батый послал в Рязань гонцов, и с ними поехала колдунья. Присутствие этой женщины сильно встревожило рязанцев. Посланцы привезли такое сообщение: «Отдайте одну десятую долю всего: одного князя из десяти, одного мужчину из десяти простолюдинов, каждого десятого черного, белого, каурого и пестрого коней; каждого десятого всякого животного и от всего богатства и всяких изделий дайте нам одну десятую часть».

Собрались князья и, посоветовавшись, отправили такой ответ: «Когда никого из нас не будет в живых, все, что останется, – ваше».

Монголы двинулись к столице княжества с огнем и мечом. Это было в декабре—январе 1237—1238 гг.

Для того чтобы помешать захватчикам войти в населенные места, князья вышли, чтобы сразиться с ними в степи. Бросившись навстречу наступающим ордам, они бились с отчаянной храбростью, но были полностью уничтожены. Ингварь, который был в то время в Чернигове с воеводой Коловратом, искал воинов и умолял половцев о помощи, возвратился домой и увидел пустыню. Города и деревни представляли собой обугленные руины, в которых лежали только трупы, их пожирали хищники и птицы-падальщики. Мертвые князья, воеводы и воины лежали на замерзшей траве, укрытые снегом. Лишь через большие промежутки времени стали появляться люди, которым удалось спрятаться в лесу и которые вышли теперь, чтобы поплакать над развалинами своих домов.

Монголы окружили город Рязань не только войском, но и стеной и местами укрепили эту стену прочным частоколом. Это они называли «забивать свинью». Так они говорили, радуясь, что никто не сможет спастись, когда город будет взят. Закончив строительство своей стены, они выдвинули тараны, чтобы проломить городские стены, и приготовили штурмовые лестницы.

Рязанцы сопротивлялись много дней и бились отчаянно. Они нанесли монголам огромный урон, но было ясно, что слабеют. Они не выпускали из рук оружие и были уверены, что в конце концов их возьмут, когда они совсем утратят силы. Монголы сменили свои штурмовые отряды, дав им отдых, и послали вперед свежие полки. Наконец им удалось пробить стены и поджечь город, швыряя тяжелые камни и горящие снаряды. Двадцать первого декабря 1237 г. они пролезли в проделанные бреши и через огонь и дым ворвались в город, рубя всех на своем пути.

В это же время на землях вокруг Рязани, во всех деревнях и монастырях происходили аналогичные захваты и побоища. Монголам было недостаточно захватывать большие и малые города, они уничтожали всех людей – от стариков до младенцев. Они развлекались, убивая отдельных людей с особой жестокостью; им также нравились массовые убийства людей. Опьянев от пролитой крови, они впадали в дикий, неконтролируемый экстаз.

Их упоение и массовые убийства продолжались много дней. После этого стоны и крики в разрушенном городе и его окрестностях прекратились, и все стихло. Некому было стенать и плакать, так как все лежали мертвые и замерзшие. Когда монголы исчезли, не осталось ничего, кроме почерневших камней и обугленных останков. От множества больших и малых городов и деревень не осталось ничего, лишь камни, зола и мертвые тела. Можно было сказать, что Рязанского княжества больше практически не существовало. Когда монголы появились на южной границе их княжества, несчастные рязанские князья послали гонцов к своим родственникам в Чернигов и во Владимир умолять князя Юрия о помощи. Коловрат, который был послан в Чернигов, привел небольшое количество людей на развалины своего родного города. Пораженный и обезумевший при виде развалин, он ринулся вперед, чтобы нанести удар монголам с тыла. Он перехватил их ночью, когда они покидали границы Рязанского княжества. Монголы пришли в ужас, увидев его. «Это те мертвые рязанцы, – кричали они, – которые восстали и пришли отомстить нам за свою смерть!»