- Так, то императорский прием, - пожал плечами Третий принц. – А сегодня у меня свидание.

- И кто эта несчастная? – притворно посетовал Тар, предвидя ответ.

- Не завидуй, братец? – Тибер легко толкнул его плечом. - Я же тебе никогда не завидовал!

- Врешь, - не поверил Тар.

- Вру, - легко согласился Тибер, на короткий миг покаянно склонив голову. - Кстати, не мог бы ты отпустить Кэру прогуляться со мной в город?

- А ты уверен, что она с тобой пойдет?

- То есть, ты не против?

Тар пожал плечами.

- Кэра взрослая девочка и я ей не отец, чтобы мешать встречам со всякими мутными личностями. Но если она на тебя пожалуется, во мне проснуться отцовские чувства, - честно предупредил он брата.

- Только отцовские? – удивился Тибер.

- Откуда такой пристальный интерес?

Тибер нахохлился, словно этот вопрос его сильно уязвил.

- Может у меня серьезные намеренья, - обиженно протянул он, излишне переигрывая.

- У тебя? Серьезные? Лучшая шутка за день! – хмыкнул Тар и внушительно добавил: – Смотри, я предупредил!

- Все будет в лучшем виде, мой недоверчивый брат. – Кривая улыбка вернулась на лицо Третьего принца. - Я просто покажу ей город. Так что не переживай… папочка, - едко добавил он, бодро вскочив на ноги. – В тебе точно говорит нереализованный отцовский комплекс, - задумчиво добавил Тибер, сделав несколько шагов назад, чтобы Тар не мог его достать. – Жениться тебе надо, братец. Бери пример с нашего славного старика. Он даже на смертном одре сумел завести себе молоденькую императрицу и заделать нам братика.

- Когда доживу до его лет, тогда и пример брать начну.

Все-таки Тибер все знает! Поэтому с таким удовольствием топчется на больных мозолях! Не зря его еще в детстве прозвали Ядовитый Язык.

- Да ты оптимист. Слышал, что на тебя опять напали?

- Не на меня, на поместье, - поправил младшего брата Тар.

- И кто в этот раз?

- Флагеллянты белых жрецов, замаскированные под воинов Синего двора.

- Какая интересная у тебя жизнь, - притворно восхитился Тибер. – О-о, а вот и наша красавица, - вновь улыбнулся он, отвесив вернувшейся Кэре низкий полупоклон. – Несравненная, вы хорошеете с каждым днем. Пожалейте простых смертных, скоро они не смогут на вас смотреть, боясь ослепнуть.

Комплименты посыпались, словно зерно из разорванного мешка, но особого впечатления на девушку не произвели.

- Принц Тибер. – Ответный поклон Кэры был настороженным. Она напоминала хрупкую лань, склонившуюся к водопою, но готовую в любой момент сорваться с места, если в воде мелькнет тень.

- Лари, вы мне должны. И я при свидетелях пришел требовать с вас этот долг, - решив сменить тактику, строго заметил Тибер, нацепив на лицо серьезную мину.

- Долг?

- Прогулка, лари. Вы должны мне прогулку! – напомнил принц и лукаво улыбнулся, довольный недоумением и смущением девушки.

- Учитель? – Кэра с надеждой посмотрела на Первого принца, но поддержки не дождалась.

- Долг есть долг. Да и тебе полезно проветриться, - кивнул тот в ответ и вновь задремал.

- Все же, братец, со зрением у тебя совсем плохо, - пробурчал Тибер. – Или дракон тебе что-то не то поджарил?

- Ты что-то сказал? – уточнил Тар, не открывая глаз и Третий принц шестым чувством, расположенным где-то чуть ниже спины понял, что пришло время удалиться.

- Замечательная сегодня погода, говорю. Лари, позвольте вашу руку. Экипаж ждет.

Стоило повозке Тибера скрыться за воротами поместья, Тар поднялся с земли, подобрал тренировочные мечи и пошел в сторону главного здания Зеленого двора. Но не дошел до него и свернул к конюшне, притаившейся за разросшимися кустами справа от поместья. Помимо нескольких лошадей в ней находилось две клетки с голубями, взятыми с «Императрицы». И одной из них предстояло сегодня опустеть.

Достав одного из голубей, он тонкой ниткой привязал к его лапе еще утром приготовленное послание. Погладил испуганную птицу и подбросил ее в воздух. Голубь затрепетал крыльями, качнулся из стороны в сторону, обрел равновесие и, словно прощаясь, сделал круг над поместьем.

- Пора добавить свежую приманку, - тихо обронил Тар, наблюдая за его полетом, пока голубь не исчез в небесах.

- Твое высочество! - Запыхавшийся Одноглаз нашел его, когда он возвращался назад к вишневому дереву. - Стража! Целая куча городской стражи! – сообщил пират, с тревогой оглядываясь на ворота.

- И чего ты волнуешься? – удивился Тар, не понимая причину переполоха.

- Но они окружают поместье!

- Зачем?

- Откуда мне знать! – возмутился пират. Хлопнув себя по бедру, он неожиданно вспомнил, что безоружен. – Мне нужен меч!

- Если там и правда так много стражников, то меч тебе не поможет, - справедливо рассудил принц. – Идем, посмотрим, что им понадобилось.

Перед воротами их уже дожидался встревоженный Драгор и подтянувшиеся со всех концов поместья горцы.

- Там настоящая армия, - сообщил исканец и спокойно уточнил: - Нас атакуют?

- Сомневаюсь. И оставь в покое меч, – остановил его Тар. – Сначала нужно узнать, что им нужно.

- Откройте! Именем императора! – раздалось за воротами.

Драгор вопросительно посмотрел на принца.

- Открывай, - распорядился Тар. – Мне не терпится узнать, по какому случаю переполох.

Командир наемников сделал разрешающий жест. Горцы открыли тяжелые створки.

Первым в Зеленый двор вошел старый, но еще крепкий мужчина, с тронутыми сединой волосами.

Тар подобрался. Если Кесс Родор, глава Палаты Теней, почтил его своим присутствием, то это значит - случилось что-то действительно важное. Следом за главой теней вошла Милева. А вот отряд стражи остался стоять на месте.

- Императрица Милева. Лаэр Кесс. Чем обязан вашему столь раннему визиту? Да еще и с такой представительной свитой? – Тар бросил скептический взгляд за их спины. На широкой улице стоял целый отряд стражи. Но еще больше стражников растянулись длинной цепью вдоль невысокой стены поместья, словно боялись, что он сбежит. Остановить они бы его не смогли, а вот поднять тревогу – да.

- Тар! – холодно кивнул принцу глава Теней. - У меня приказ императора осмотреть поместье Зеленого двора.

- Осмотреть? Надеюсь, приказ письменный?

Кесс молча протянул ему свиток, украшенный массивной императорской печатью. Внимательно осмотрев печать, Тар вернул свиток главе Палаты Теней и сделал приглашающий жест рукой.

- Прошу, лаэр Родор. Кто я такой, чтобы противиться воле вашего императора, - добавил принц, не упустив случая отвесить хотя бы небольшой словесный укол отцу, которому обязательно донесут эти его слова.