он вроде совсем не шевелился, но в мгновение ока оказался перед командиром. — Давно не виделись, я рад, что с тобой всё в порядке. Тебе пришлось через многое пройти в последнее время, и твоё отсутствие на политической арене сильно отразилось на взаимоотношении всех фракций. Как, в принципе, и отсутствие твоего отца.

— Можно сказать, что это даже пошло на пользу для всех, — выдохнул Хиро, пытаясь понять, что может здесь делать Судья. Это не то существо, с которым можно увидеться в любое время. — Благодаря заключенному мирному соглашению удалось избежать большое количество жертв. Конечно, тайные и скрытые противостояния никто не отменял, это просто невозможно, и всё равно — в открытую друг на друга никто не пёр.

— Это смотря с какой стороны посмотреть. Порой открытое противостояние выглядит лучше, чем по колено бродить в мутной воде, боясь угрязнуть в ней сначала по шею, а потом с головой, — глубокомысленно изрёк собеседник, протягивая командиру руку. Тот спокойно её пожал, и Судья помог ему подняться на ноги. — Сейчас это место накрыто сильным барьером — никто из Высших и Лордов не сможет сюда прорваться. Всё для того, чтобы мы смогли с тобой спокойно пообщаться. Ты же понимаешь, что убийство одного из организаторов игры, а по совместительству еще и члена тёмной фракции, никто так просто не оставит в покое? Не реши я понаблюдать за происходящим с самого начала, и твой противник сейчас не был бы мёртв — тебе бы просто не позволили это сделать.

— Направляясь сюда, я прекрасно это понимал. Первоначальным планом было показать свою решительность и настрой, чтобы мне перестали на некоторое время вставлять палки в колёса, и дважды подумали, стоит ли со мной связываться в открытом противостоянии, — хмыкнул Хиро, переведя взгляд на тело убитого им тёмного. — Кто же мог знать, что ситуация зайдет куда дальше, благодаря неожиданному вмешательству вас, Судья.

— Придётся тебе корректировать свои планы. Уж прости за это, но я просто не смог сдержать своё любопытство, — улыбнулся собеседник. — Мне было очень интересно увидеть, на что способно одно из сильнейших существ во всей галактике, пусть этот статус и остался в прошлом. Не буду отрицать, среди Высших Кай находился на очень высоком уровне, да еще и на своей территории по силе не уступал Лорду. Не потрать он огромное количество энергии на создание армии, или приди ты чуть позже, когда он её восстановил, и твои шансы на победу были бы минимальны. Но ты никогда не искал лёгких путей, и благодаря этому смог всего добиться еще тогда, а сейчас лишь решил пройти по однажды протоптанной дорожке.

— Одно из сильнейших… Мы оба знаем, что это далеко не так. Если говорить о тех, кто действовал в открытую — возможно, но если брать остальных, любящих действовать из тени, как вы — то мне было бы трудно попасть даже в десятку, — скривился командир. — И вам об этом прекрасно известно.

— Конечно. В любом случае те, кто действуют из тени, делают это не просто так, сам должен понимать. Поэтому, вы с отцом и были выбраны в качестве официальных лиц, — неожиданно нахмурился Судья. — В любом случае, сейчас я здесь нахожусь не для того, чтобы размышлять о геополитике и тому подобном.

— Тогда для чего вы прибыли на эту планету? — сразу помрачнел командир.

— ОНИ зашевелились, — скривился собеседник. — Пока еще не начали предпринимать никаких действий, но стали проявлять повышенный интерес к нашей галактике. Долгое время нам удавалось делать всё, чтобы избежать этого, и довольно успешно, вот только этого оказалось мало. Вы с отцом те, кто мог выступить представителями во время встречи с ними, сейчас далеки от своего прошлого уровня. Думаю, мне под силам выиграть пять, максимум десять лет, а дальше… они начнут действовать.

— Отец тоже начал действовать? — прищурился Хиро.

— Да. Пусть и с трудом, ему удалось восстановиться от всех полученных ранений, и сейчас он начал вновь накапливать силы. Пока делает это скрытно, но слухи уже начали ходить по всей галактике. Пройдет некоторое время, и он официально объявит о своём возвращении, — командир подошел к телу Кая, возле которого только сейчас появились осколки. Оказалось, их у него было целых пять. — Можешь начать поглощение осколков, пока мы с тобой разговариваем — не переживай, нам никто не помешает.

— Раз вы так говорите, то не стану отказываться, — схватив их все, Хиро выбрал более-менее целое место в зале, и устроился поудобнее, готовясь поглотить осколки. — Не думаю, что вы только ради этого сейчас оказались здесь.

— Верно подмечено. В прошлый раз, я не стал вмешиваться в ваш конфликт, но в виду новых обстоятельств больше не могу оставаться в стороне. Пока буду выигрывать вам время, вы с отцом должны стать намного сильнее. Как минимум вернуться к вашему прошлому уровню, а еще лучше, выйти за его пределы, — прищурившись, произнёс Судья, глядя на командира. — Намечается кое-что намного серьезнее вашего противостояния.

— Появившийся недалеко портал это их проделки? — не отвлекаясь от поглощения, задал вопрос Хиро. Собеседник лишь кивнул. — Значит, на этот раз они настроены серьезно? Помню, в прошлый раз вы нам с отцом запретили выходить за предел пятого ранга, хотя Владыку это особо не остановило… настолько, что мне пришлось вмешаться лично. Так что же изменилось?

— Тогда мы старались не привлекать их внимания, сейчас же уже поздно — они нацелились на нас. Поэтому больше жить и сильно не отсвечивать не выйдет, как бы нам этого не хотелось. К моменту, когда они окажутся здесь, вам с отцом необходимо прорваться за предел, иначе всё будет бесполезно, — совершенно не изменившись в лице, произнёс Судья. — Только добившись этих целей, мы сможем дать им отпор.

— Нас с отцом⁉ — у командира от таких слов выступили желваки на скулах, а также вены на висках. — Вам же прекрасно известно, каким образом Владыка собирался выйти за предел! В прошлый раз мне удалось этого избежать, но зная характер отца, он вновь попытается это сделать! Какая бы ни была ситуация, я не позволю ему и пальцем тронуть свою дочь!

— Не буду отрицать, что он выбрал не совсем правильную стратегию, но также прошу напомнить — ты, как и твой отец, стремились к одному и тому же, пусть и разными путями, — совершенно спокойно произнёс Судья, глядя на разъяренного собеседника. — В любом случае, вам обоим придётся зарыть топор войны и начать действовать сообща. Только так у нас будут хоть какие-то шансы в предстоящей заварушке. Естественно, всё должно проходить максимально тайно — для всех ваше противостояние должно остаться на том же уровне, только так мы сможем избежать более пристального внимания с их стороны.

— Разве одного вашего присутствия здесь недостаточно, чтобы дать им отпор? — нахмурился Хиро. — Стоит вам только выйти из тени…

— Нельзя, — резко оборвал его на полуслове собеседник. — Как только я это сделаю, это привлечёт сюда куда более сильных врагов. Настолько, что даже мне будет с ними справиться непросто. Скажем так — считай меня козырной картой, которую можно будет разыграть только в самый критический момент, и не секундой ранее. С моей стороны я окажу всестороннюю поддержку, но не в открытую.

— Насколько сильно смог восстановиться мой отец?

— Сейчас он находится на начальной стадии Лорда. Ему пришлось через многое пройти, как и тебе. За каждый из вас мы пристально наблюдали всё это время, и вмешались, если бы ситуация начала выходить из под контроля, — задумчиво произнёс Судья. — По моим прогнозам, примерно через год, максимум два, Владыка вновь заявит о себе на всю галактику. Как только это произойдет, и так шаткая ситуация между фракциями может дать трещину.

— Тогда не о чём переживать, — выдохнул командир, поднимаясь. Поглощение осколков прошло успешно, и теперь о Кае можно забыть навсегда — он больше не сможет возродиться, ведь его сила теперь принадлежит Хиро. — Ведь я собираюсь сделать это на этой неделе.

— Уверен? — прищурился собеседник. — Как только ты это сделаешь, время, которое я мог выиграть, сразу уменьшится раза в два.

— Сомневаюсь, — усмехнулся командир. — Даже заяви я о своём возвращении на всю галактику, особо это ничего не изменит. Наши тайные наблюдатели увидят, что от моего былого могущества почти ничего не осталось, и сразу же успокоятся. Думаю, такой поступок с моей стороны наоборот позволит выиграть нам еще немного времени — ведь если один из тех, кто представлял для них реальную угрозу стал намного слабее, а о втором ничего неизвестно, они