Проникновение пузырька воздуха в артерию и перекрытие потока крови, идущего к сердцу или мозгу, называется воздушной эмболией. Воздушная эмболия действительно может оказаться смертельной. Если это сердечная эмболия, она может спровоцировать инфаркт или создать опасную коронарную воздушную пробку. Если эмболия в мозге, может произойти инсульт. Тем не менее (на заметку потенциальным убийцам) пузырек воздуха вряд ли сможет кого-то убить. Во-первых, воздух надо вводить в большую артерию или вену — в мелкую не получится. Во-вторых, сам по себе воздушный пузырек должен быть достаточно большим, чтобы суметь полностью блокировать крупный сосуд. По мнению экспертов, необходимо ввести порядка 200 миллилитров воздуха, чтобы вызвать чью-то внезапную смерть. Маленький пузырек просто рассосется в клетках тела.

Стандартная медицинская практика требует, чтобы, прежде чем сделать укол, врач убедился, что в шприце нет воздушных пузырьков. То же имеет отношение и к капельницам, которые используются во время или после операции. В аппаратах «сердце—легкие» встроены фильтры, убирающие все случайно возникшие пузырьки. Больницы следуют простому правилу номер один — «воздуха не должно быть нигде»21,22.

Поговорим о каннибалах. Индоканнибалы едят только тех людей, которых знают (то есть людей внутри своей собственной группы). Экзоканнибалы едят только тех, кого не знают (то есть не входящих в их группу).

Это вопрос Розалинды Дюмон из Сент-Килда, Виктория.

Что касается этого вопроса, то ответом на него будет история Чанга и Энга Байкеров (1811—1874), самых знаменитых сиамских близнецов, — случай одновременно удивительный и поучительный. Сыновья китайского рыбака, они выросли в Бангкоке, в Таилайде (тогда известном как Сиам), были «от крыты» заезжим британским купцом и в конечном счете обрели славу и успех, попав в Европу и Америку. Долгое время они были главным номером цирка П. Т. Барнума и в результате с почетом ушли на пенсию. Близнецы женились на сестрах и произвели на свет 21 ребенка на двоих.

Чанг и Энг срослись в нижней части груди, соединяясь плотной крепкой тканью примерно 13 сантиметров в длину и 20 сантиметров в ширину. Их печени оказались связаны, а кровоснабжение в брюшных полостях было общим. Неизвестно, смогли бы их успешно разделить сегодня, при современном уровне развития медицины, но в XIX веке такая возможность была немыслима. Однако ткань, которая их соединяла, растягивалась до такой степени, что Чанг и Энг могли стоять бок о бок и даже совершать трюки в ходе циркового представления. Рост Чанга составлял 157 сантиметров, Энг был на 2,5 сантиметра выше. Личностные характеристики Чанга и Энга также отличались. Чайг был более активным, Энг — более тихим и замкнутым. Чанг много пил. Энг возражал против такого поведения брата. Эта алкогольная зависимость в конечном итоге и привела к смерти обоих. Отравляя свое тело много лет, Чанг не смог оправиться от бронхита и умер, когда Энг спал. Проснувшись, Энг, который годами приходил в ужас от мысли о такой ситуации, начал дрожать, задыхаться, впал в кому и через 1 час умер. Интересно, но позже доктора пришли к выводу, что смертельное заболевание Чанга не коснулось Энга. В теле Энга не было обнаружено следов разрушительной и безудержной страсти к алкоголю, столь заметной в организме Чанга. Поэтому врачи решили, что Энг умер от шока, полученного из-за кончины Чанга. Он в буквальном смысле был испуган до смерти23.

Исследование показывает, что от странных и экзотических заболеваний гораздо чаще умирают богатые люди, а не бедные. Богатые активно путешествуют, поэтому подвержены большей опасности погибнуть от каких-либо «чужеродных» внедрений в организм.

Это вопрос Руди Остина из Питершема, Новый Южный Уэльс.

По информации Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), в любой день двухнедельного периода 20% населения Земли страдают каким-либо заболеванием или испытывают серьезные проблемы с питанием. ВОЗ указывает, что большинство этих больных и голодных людей проживают в плохо развитых странах, где уровень питания и медицинского обслуживания очень низкий. Ниже приведены список 10 наиболее распространенных в мире заболеваний и число людей, страдающих от них на сегодняшний день, по данным ВОЗ:

— гепатит Б: 2 миллиарда;

— туберкулез: 1,7 миллиарда;

— анемия: 1,5 миллиарда;

— анцилостомиаз (глисты): 700—900 миллионов;

— аскаридоз (круглый червь): 700 миллионов;

— диарейные заболевания: 680 миллионов;

— трихоцефалез (власоглав): 500 миллионов;

— малярия: 270 миллионов;

— дефицит йода: 200 миллионов;

— бильгарциоз (шистосомоз): 200 миллионов.

СПИДа в списке нет. ВОЗ считает, что вирусом иммунодефицита инфицированы примерно 10 миллионов человек.

Среди 40 миллионов людей, ежегодно умирающих от разных заболеваний, 8 из 10 являются представителями беднейших наций мира. Из 14,3 миллиона детей в возрасте до 5 лет, которые каждый год погибают от болезней, 98 % живут в странах третьего мира.

В списке ВОЗ 10 самых распространенных смертельных заболеваний планеты содержится мало сюрпризов.

— Сердечно-сосудистые заболевания (12 миллионов смертей каждый год). Сердечно-сосудистые заболевания ежемесячно убивают по 1 миллиону человек. Вместе взятые, инфаркты и инсульты составляют самый большой разряд смертельных болезней из всех известных ныне. Если в XIX веке и есть какая-то напасть, способная конкурировать с «черной смертью» Средних веков, то это сердечно-сосудистые заболевания.

— Диарейные заболевания (5 миллионов смертей каждый год). Эти заболевания внутренних органов наиболее распространены в странах третьего мира. Они постепенно обезвоживают плохо питающихся людей. Особенно подвержены этому классу болезней маленькие дети. Программа ЮНИСЕФ, работающая с подобными заболеваниями, включает в себя раздачу детям простых солей и других питательных веществ, каждый год спасая тем самым миллионы жизней. Стоит это примерно 10 центов на каждого ребенка.

— Раковые заболевания (4,8 миллиона смертей каждый год). Удивительно, но самый распространенный смертельный рак — отнюдь не рак груди, легких или прямой кишки. Это рак печени. Часто он поражает тех людей, чья печень ранее была ослаблена гепатитом.

— Пневмония (4,8 миллиона смертей каждый год). Это заболевание сравнимо по числу смертей с раковыми заболеваниями, но о нем часто забывают. Пневмония — это воспаление легких, имеющее, как минимум, 105 различных форм.

— Туберкулез (3 миллиона смертей каждый год). Еще одна болезнь, о которой почти не помнят из-за того, что она практически исчезла в цивилизованных, богатых странах, таких как Австралия, и поражает преимущественно жителей стран третьего мира. Туберкулез вызывает бацилла mycobacierium tuberculosis. Крепко прицепившись к уязвимому легкому, бактерия начинает поедать его, создавая полости и рубцеватую ткань. Лекарства, доступные с 50-х годов XX века, останавливают заболевание на стадии его развитии. Однако там, где таких лекарств нет, туберкулез прогрессирует.