– А этого ей не хотелось.

– Она даже мысли о подобном развитии событий не допускала. Остаться без денег – об этом Алиса даже не могла думать спокойно. Ее начинало трясти от страха, а страх порождал злобу, а злоба привела к убийству двух ни в чем не повинных людей.

Какое-то время все молчали. А потом Коля произнес:

– Получается, эта Элеонора пострадала исключительно из-за собственной доброты. Она ровным счетом ничего не замышляла против Алисы, навещала старика по доброте душевной, жалея его одиночество, и получается, что за это ее убили. Несправедливо.

– А мне кажется, что не так уж и несправедливо, – произнесла Юлька.

– Что?

– А то, что нечего ей было лезть в чужую семью со своей жалостью. Отец Мариши совсем в этой жалости и не нуждался. Он прекрасно себя чувствовал, наслаждался жизнью, и жалеть его было нечего. Элеонора поддалась плохому чувству.

– Хочешь сказать, правильно, что Алиса ее убила?

– Нет, конечно нет. Алиса поступила плохо и даже отвратительно. Никогда после этого я не смогу нормально разговаривать с ней или общаться. Но Элеонора тоже получила не просто так. Нельзя вот так бездумно соваться ко всем людям подряд со своей жалостью. Жалость – это совсем не такое уж бе-зобидное чувство, как многие думают.

Все примолкли. Спорить с беременной Юлькой никто не осмелился. И даже Коля, хотя он был явно не согласен со своей женой, все равно промолчал. Каждый про себя понимал: как бы они ни относились к случившемуся, в семье случилось горе. Один из них запятнал себя такой грязью, которую будет не отмыть и спустя несколько поколений. И с этим сознанием им всем теперь приходилось жить. Кого-то случившееся коснулось в большей степени, кого-то в меньшей, но замараны оказались все.

– Говорила я тебе: общайся со своим отцом поменьше, – сказала Антонина Семеновна дочери, когда следователь простился со всеми и поспешил к себе домой, встречать Новый год с женой и детьми. – Зачем ты к нему ходила?

– Можно подумать, не ходи я к нему, ничего бы не случилось.

– Случилось, – согласилась мама. – Но мы бы все об этом, возможно, никогда не узнали. Жили бы себе спокойно, считая, что твой папаша скончался от инфаркта. А Элеонора… Про нее мы бы уж точно ничего не узнали.

– А Алиска осталась бы безнаказанной. И потом еще невесть что бы натворила.

– Может, и не натворила бы.

– Натворила бы обязательно, – твердо произнесла Мариша. – Человек ведь как думает: один раз сошло с рук, можно и еще попробовать. И она бы еще кого-нибудь убила, и было бы это на моей совести.

На это Антонине Семеновне нечего было возра-зить. Да она бы и не успела, потому что в дверь позвонили, и Мариша по изменившемуся дыханию и горячей волне, которая окатила ее с ног до головы, поняла: она получила наконец свой самый дорогой и долгожданный подарок. И дети тоже что-то почувствовали, завопили на два голоса.

– Папа! Теперь это точно папа!

Кокочка зачирикал, что случалось с ним лишь от самой большой радости. И даже Муся заверещала что-то очень радостное. Животных было не обмануть. Они знали, по какому поводу радуются. Что же, значит, Мариша не обманулась, ее обожаемый муж наконец вернулся домой. И Мариша поспешила к дверям.

На ходу она даже подпрыгивала от счастья, удивляясь, и откуда только силы взялись! Мариша и сама не понимала, что происходит. Вроде бы она только что едва ноги таскала по квартире, а тут вдруг муж в дверь позвонил – и она уже прыгает.

Правду говорят, любовь поистине способна творить чудеса. И Мариша только что воочию убедилась в этом. Испытала, можно сказать, на собственном примере.

Никогда ей не забыть этот Новый год. Это был самый замечательный праздник, который Марише доводилось праздновать в своей жизни. И замечательным он был потому, что рядом с Маришей собрались все ее родные и любимые люди. Те, кого любила она, и кто любил ее.

Им всем было тепло, им всем было светло. На столе стояла обильная закуска, и было вино, которое позволяло веселью стать искрометным. Впереди были еще длинные праздники, которые Мариша проведет вместе со своими родными. И пусть они не поехали на курорты, а остались дома, но остались они тут все вместе, этого у них отнять невозможно.

В конце концов, не это ли и есть то самое счастье, которого заслуживают только хорошие люди?!