сравнение с тем, что нас ждало на выходе. Мы выбежали из главных ворот и резко остановились, ибо у входа во дворец стояли двое. Цитадель явилась во дворец падишаха Баязида Третьего защищать тёмных!

— Эрцгерцог Максимилиан Валевский, ты арестован! — вперёд выступил коренастый мужичок в синей рясе снабженцев. Рядом с ним стоял командор, что держал в руках пылающий огнём меч. Воин Цитадели был готов к битве.

— Приказываю медленно опуститься лицом в землю и вытянуть руки по швам. Только в этом случае тебя будет ждать беспристрастный церковный суд. В противном случае ты будешь уничтожен здесь и сейчас!

— Как смеешь ты, тёмная продажная тварь, говорить о церковном суде мне? — слова снабженца переполнили границы моего терпения. Я был готов ко всему — к битве с обращёнными, в битве с Храмом Скрона, к битве со всей Шурганской империей, в конце концов, но к тому, что мне будет угрожать тот, кто идентифицируется как «модернизированный человек» — это уже выше моего понимания жизни.

— Что и требовалось доказать, — зло ухмыльнулся снабженец. — Даже без контролёров тьмы ясно, что этот человек продал свою душу Скрону. Что он, что его город, что пустил к себе тёмных. Они все должны быть очищены. Командор, делай свою работу. Эрцгерцог Валевский не заслуживает права предстать перед Папой.

— Не тебе это решать, — зло произнёс я, хмуро глядя на приближающегося командора. Воин Цитадели не спешил. Мы оба понимали, что у меня нет ничего, что смогло бы хотя бы сдержать его на несколько секунд. Мне не убежать, не улететь — всё бесполезно. Так чего зря бегать, когда можно спокойно подойти и огреть сверху мечом? Это не кинжал безопасника, с которым справилась мифриловая перчатка. Против истинного огня Света мифрил бесполезен. Вирма бесполезна. Будь на моём месте Кималь Саренто, он бы ещё мог посоперничать с командором в части силы, но я не мой ученик. Здесь и сейчас я был слабее. Поэтому, прекрасно понимая, что счёт пошёл на секунды, я обратился к небу:

— Хаос, я знаю, что ты меня слышишь. Не можешь не слышать. Ты всегда незримо присутствуешь там, где прохожу я. Мну нужен Инквизитор, чтобы очистить церковь Света от влияния Скрона. Готов уплатить любую цену, которую ты назначишь и которая не противоречит Свету. Пора прекращать бегать от ответственности и брать её в свои руки.

Принцесса и Джафар отступили, оставив меня один на один с командором. Стражники, что выбегали из дворца, падали на землю замертво. Командор уничтожал обычных обращённых одной своей аурой. Воин подошёл ко мне практически вплотную, но я не дёргался. Не пытался сбежать. Сейчас или никогда. Решение принято, обратного пути нет. Огненный меч взмыл вверх и опустился, желая разделить меня на две половинки, но сверкнули яркие искры и меч был отброшен в сторону. Вокруг меня появился новый купол, что защитил от удара командора.

— Продолжай! — закричал церковник в синей рясе, когда увидел, что вместо второго удара командор внезапно преклонил колено. Не мне. Существу, что вышло из портала рядом со мной. Хаос меня услышал и прислал своё отражение. Инквизитор явился вершить судьбы. Камень «Золотистый купол защиты» ушёл из магического поля буквально за мгновение до того, как Инквизитор заговорил:

— Твой призыв услышан, изгоняющий тьму. Цена определена, но будет озвучена позже.

— Модернизированный, — я указал на побелевшего церковника. Инквизитор в мгновение ока очутился возле снабженца и тот рухнул на землю, забившись в конвульсиях.

— Модернизированный, — подтвердила высшая сила Света. Оставив церковника валяться на земле, Инквизитор медленно подошёл ко мне. Командор как стоял, преклонив колено, так и продолжал играть роль статуи, делая вид, что он не при делах. Но, как я уже сказал, уровень моего терпения давно перешёл через красную черту, так что сдерживаться мне было уже глупо. Раз мне придётся заплатить, значит, платить буду не только я.

— Инквизитор, как можно верить церкви Света, если среди её высших иерархов находятся те, кто продался Скрону? Как можно верить церкви Света, если её командоры готовы слепо следовать любому указанию тёмных, не задаваясь вопросами? Как можно верить церкви, если её верховные епископы являются координаторами ночной гильдии убийц? Как можно верить церкви Света, если она забыла о том, для чего вообще создавалась? Она забыла о своей прямой обязанности — противостоянии Скрону. Обрати свой взор на этот дворец. Сколько обращённых ты здесь найдёшь? Я уничтожил несколько сотен! Сколько ещё осталось? И это всего в нескольких десятков километрах от Цитадели! Церкви Света было мало Волны? Нужно что-то более мощное? Так оно у тёмных уже появилось — Карина Фарди, сосуд Скрона, уже может контролировать себя в течение пяти секунд! Через два года она научится стопроцентному контролю и что тогда будет со светлыми землями? Что делает церковь Света, чтобы избавиться от этой напасти? Она пытается уничтожить меня! Единственного человека, кто действительно сражается со Скроном!

— Твои слова услышаны, изгоняющий тьму, и будут переданы Папе, — ответил Инквизитор. — Что касается нападения командора — тебе была дарована защита от обвинений в тьме, но Скрон её выжег. Готов ли ты ещё раз принять в себя Свет? Это будет лучшей защитой от обвинений в пособничестве Скрону. Не абсолютной, но достаточной.

— В прошлый раз ты не спрашивал.

— В прошлый раз обстоятельства были иными. Сейчас они изменились. Ты изменился. Мир изменился. Всё меняется, эрцгерцог Валевский.

— Если я получу частичку Света, это как-то повлияет на способность получить Осквернённую кровь? — прямо спросил я.

— Тот, кто несёт в себе чистый Свет, никогда не сможет получить Осквернённую кровь, — после паузы ответил Инквизитор. Но то, как он на меня посмотрел, говорило о многом. Частичка Хаоса явно задавалась вопросом, откуда мне было известно про эту способность.

— В таком случае я откажусь. Мне нужна встреча с тем, кто сможет дать мне Осквернённую кровь.

Только сейчас я понял, что звуки окружающего мира исчезли. Инквизитор накинул полог тишины, делая наш разговор приватным.

— Ты получишь её, эрцгерцог Валевский. Даже быстрее, чем сам того желаешь. Возвращайся в Кострищ. Цитадель решит конфликт с падишахом и погибшими высшими аристократами Шурганской империи. К твоему городу не будет претензий. Ты получишь всю причитающуюся компенсацию по данному конфликту. Цитадель определит её чуть позже.

— Конфликт? Падишах похитил принцессу Заракской империи! Это не конфликт — это объявление войны!

— Светлый мир не готов сейчас к войне, эрцгерцог Валевский. Тебе известна причина этого. Карина Фарди набирает силу и с этим действительно нужно что-то делать. Хаос не имеет права вмешиваться — заявленная Храмом Скрона цель