Хило обняла меня. Плотная. Теплая. Любящая. Настоящая.

– Но сейчас с тобой кое-кто поздороваться хочет.

Хило махнула рукой, подзывая кого-то.

Сперва я лишь почувствовала чье-то присутствие, словно кто-то (а я сразу догадалась кто!) не решался подойти ко мне, боясь, что я отвергну ее. У меня разрывалось сердце, я понимала, сколько боли я ей причинила. После всего, что она для меня сделала.

– Джинни, – произнесла я, и возле меня появилась моя двоюродная бабушка.

Не окровавленный труп, который я увидела в то утро. Не иллюзорный образ, порожденный моим мозгом.

Хило улыбнулась, как учитель, гордящийся учеником.

– Правильно, девонька. Умница! От кого бы еще Джинни согласилась принять смерть? Задай себе этот вопрос.

Я уже знала ответ. Джинни убил Рен, но все обстояло совершенно по-другому. Джинни приняла смерть от грани, а следовательно – от меня.

– Я сделала все в точности, как ты сказала, – проговорила Джинни, изумленно глядя на меня.

И меня озарило. Получается, что Джинни общалась с гранью, которая, возможно, принимала мой облик. И грань предупредила ее, что Эмили и Эрик добились успеха. Сотворили деяние Бабалона и заточили частичку грани в человеческий зародыш.

– Мне было так трудно: я плохо обращалась с девочкой, но у меня не было выбора.

На глазах Джинни заблестели слезы.

– Ты поступала именно так, как я тебя попросила, – произнесла я, широко разводя руки в стороны.

Джинни бросилась в мои объятия.

– Конечно же, она ничего не понимала! Она не виновата, но ты…

– Ты прислушалась ко мне и не обучала ее колдовству. Она всегда держалась особняком.

Внезапно я осознала и другую истину – более тяжкую.

– Я сказала тебе, чтобы ты забрала у нее магию и использовала ее сестру в качестве якоря. Ты подчинилась и отправила ее энергию в другое измерение, туда, где ее никто не обнаружит.

Это была я. Я была той, кто предал Мэйзи. Сломила сестру, пустив сквозь нее энергетический поток, который мог свести с ума любую ведьму. Какой же сильной оказалась Мэйзи. Она отчаянно сопротивлялась. Когда я сидела на стуле в прихожей дома Джинни, уставившись на проклятую ненавистную мне голую стену, моя бабушка работала, не покладая рук. Она пыталась уравновесить силу, которая могла разорвать меня на части. В конце концов Джинни сообразила, как отвести часть этой энергии, никого не уничтожив. Она отдала ее Хило. Весьма мудрое решение!

– Эмили не хотела, чтобы ты выросла. Она и Эрик собирались уничтожить тебя во младенчестве, – прошептала Джинни и содрогнулась.

Она вздохнула.

– Если бы якоря знали, кем ты являешься, они бы тебя сразу же забрали, – продолжила она. – Они бы тоже захотели уничтожить тебя, Мерси, не разрушая при этом грань. Потерпев неудачу, они бы заточили тебя и обуздали. Возились бы с тобой, пока грань не была бы уничтожена окончательно. Тем самым они бы выполнили план Эмили.

– Что наверху, то и внизу, – добавила я.

Как бы ни тужились якоря, все их поступки моментально отражались на грани. Рассеять Мерси – уничтожить грань. Заточить Мерси – поймать грань в ловушку. В общем, их действия, направленные против меня, стали бы роковыми. Они ввязались в опасную игру, и если бы они перегнули палку, то кланы отступников выложили бы свои карты на стол. Только что они практически убили меня, а я чудом выжила. А будучи ребенком, я бы ни за что не выстояла.

– Якоря считали себя моими начальниками. Властителями, но не партнерами.

Я тысячелетиями пыталась освободиться от их хватки.

– Я должна была защищать тебя от них и от Эмили, – всхлипнула Джинни.

Она опустила голову.

– Я была вынуждена согласиться с тем, что Эллен потеряет Пола, – пробормотала она. – Я не могла допустить, чтобы якоря догадались, что ты – недостающее звено…

Джинни посмотрела на меня.

– Когда тот парень попал под машину прямо перед ее магазинчиком, он получил слишком тяжелые травмы, несовместимые с жизнью. Эллен не имела такого количества сил, чтобы вернуть его, хотя она спасла его. Якоря попросту удивились, но не придали этому значения. К счастью, они не знали самого главного – того, что Эллен взяла энергию у тебя.

Я ведь видела, как Эллен возложила руки на изломанное тело парня, стремясь его исцелить. Ей удалось выдернуть юношу прямо из туннеля света, который уже призывал его к себе. Потом я долго сторонилась Эллен, испугавшись ее колдовской мощи. А теперь поняла, что боялась посмотреть в зеркало.

– Я не могла рисковать тем, что она снова позаимствует у тебя силу. Якоря уже шпионили за нашей семьей. Повсюду прятались соглядатаи.

Джинни умолкла, вспоминая давнюю трагедию.

– Как же моя прекрасная Эллен ненавидела меня после смерти Пола! В ее глазах вспыхивала ярость всякий раз, как она смотрела на меня. Моя семья презирала меня.

Джинни посмотрела на меня в упор.

– А ты, наверное, более всех.

– Прости меня. Я попросила тебя пожертвовать твоей жизнью, твоим счастьем ради грани.

– Нет. Я посвятила мою жизнь делу. Миссии, в которую я верила всей душой.

Джинни высвободилась из моих объятий.

– Тут нет ничего постыдного. Было честью служить тебе. Защищать тебя и оберегать. Помогать тебе справляться с демонами, которые жаждали погубить наш мир.

С этими словами она исчезла. Я попыталась окликнуть ее, но тщетно.

– Нет, дитя, – печально улыбнулась Хило. – Ты должна отпустить Джинни. Она терпеливо ждала встречи с тобой. Вы поговорили в последний раз, а сейчас голубушка заслужила покой.

Лицо Хило стало бесстрастным.

– Думаю, и голубушка Хило тоже заслужила покой. Ты сама справишься?

– Я не знаю, что… – пролепетала я, но она схватила меня за руку.

– Послушай Хило, девонька! Ты вырвешься! «Колокол», конечно, глупая подделка, однако он мощный. Может, ведьмы и не смогли сотворить солнце, но энергию нескольких атомных бомб они сюда засунули. Эмили убедила тебя, что сила этой штуковины в сочетании с магией якорей, пытающихся устранить тебя, уничтожит грань. Сотрет тебя в порошок. Она что-то чересчур возгордилась. Она уверена, что использует колдовство для разрушения.

– Но ведь она ошибается, не так ли?

– Еще как ошибается, девонька!

Хило крепко сжала меня в стальных объятиях. Не хотела отпускать меня, но понимала, что придется – ради нас обеих. А в моем сознании зароились мысли. Пустота, будь она искусственной или нет, позволит мне вмешаться в творение, по крайней мере, немного подкорректировать мир. Я применю крохотные хирургические вмешательства ко всему временному потоку: изменю решение здесь, поступлю по-другому там. Вдруг мне повезет уладить дела тех, кого люблю?