– Сам-то как, восстановился? – спросил Эрзон.

– Ходить могу, как видишь, а вот магию использовать – еще нет.

– Алиена, а у тебя как с магией?

– Да вроде нормально все, а что?

– Как ты поняла, Алекс сумел одного из вожаков нечисти убить, а второго ранить. И раненый наверняка идет сейчас прямиком по нашим следам. Убить его можно только магией… или хотя бы обездвижить. Если мы сумеем его уничтожить, то и с остатками тварей справимся, их ведь уже не так много, как в начале.

– Надо Алекса перенести в какую-нибудь комнату. Не валяться же ему здесь, – сказал Тиол.

Он крикнул двум воинам и, дождавшись, пока они подхватят молодого человека, удалился вместе с ними.

Алиена поспешила следом, а Эрзон тяжело вздохнул, поднялся и подошел к воинам. Раздав указания, он проведал Алекса, которого положили в небольшой комнатке. Он так и не пришел в себя. По словам Тиола, который внимательно осмотрел юношу, выходило, что в ближайшее время от истощения он не оправится.

В комнатку влетел один из дозорных:

– Капитан, нечисть приближается.

Целителя Эрзон с собой не пустил, помня о том, что его магические способности еще не восстановлены. А сам вместе с Алиеной поспешил на площадку перед лестницей. На лестнице уже отчетливо слышалась тяжелая поступь шайна.

– Алиена, попробуй уничтожить монстра, а мы сосредоточимся на его сопровождающих, – сказал девушке Эрзон и, помолчав, попросил: – Только постарайся не выкладываться так сильно.

Девушка ему не ответила, лишь сильнее сжала зубы. Эрзон понимал, что все его просьбы бессмысленны. От Алиены на данном этапе целиком зависели их жизни. Люди в ожидании достали луки и стрелы.

Показался монстр. Его вид говорил о том, что перепало ему изрядно: пластины, заменяющие броню, пошли трещинами, несколько когтей на лапах отсутствовало, а один глаз был плотно закрыт. Но и в таком состоянии он представлял огромную угрозу.

– Пусть пройдет до половины лестницы, здесь ты и постарайся нанести удар, он наверняка не сможет устоять на ногах и упадет. Не ты, так лестница его добьет, – выдал инструкции девушке капитан. И обратился к воинам: – Стреляем только по сопровождающим, целиться старайтесь точнее. И берегите стрелы.

Алиена дождалась, пока монстр пройдет половину пути по лестнице, а потом метнула накопленную энергию. Она оставила у себя в резерве столько, сколько ей было нужно, чтобы не потерять сознание. От ее удара монстр зашатался, панцирь на нем начал лопаться, а потом шайн грохнулся на ступеньки и покатился вниз. Люди встретили гибель монстра радостными криками. Поверив в себя, в свои силы, они принялись выпускать стрелы в разом потерявшую всякий порядок нечисть. Впрочем, твари все равно ринулись вперед – и началась рукопашная схватка, в которой еще было не ясно, кто выйдет победителем, ведь численное превосходство все равно оставалось за нечистью.

* * *

Кот смотрел на выбитые ворота замка и боялся, что они опоздали. В душе застыл неприятный холодок. Он устал как никогда, но устал не физически, а морально. Все время подгонять неторопливых гномов, убеждать их, что надо спешить. Они и так под его командованием всю дорогу практически бегом бежали. Хорошо, среди деревенских нашлись люди, знавшие короткие тропки через лес. Время от времени Разума тащил на себе Крон, в ипостаси кота тот не мог бегать столь резво, как в виде коня. А перекинуться в кота пришлось – говорить и подгонять свой отряд он мог, только оставаясь в этой шкуре.

Медленно и осторожно они стали продвигаться к замку. У его стен валялось довольно много побитой нечисти. Вот только никого живого пока видно не было. Они вошли в ворота и увидели вынесенную дверь и разрушенную стену там, где раньше был вход в замок. В этот момент на верхних этажах замка раздался грохот, а потом радостный крик людей. Отряд из крестьян и гномов бегом устремился на подмогу, оставив своего предводителя у разбитой двери. Кот бросился следом, он даже нагнал их у лестницы, ведущей на второй этаж, но сил у него практически не оставалось.

– Меня забыли! Возьмите меня! – закричал Разум, понимая, что сейчас он отстанет.

Крон оглянулся, а потом на бегу сказал что-то одному из гномов, тот притормозил и, дождавшись тяжело дышащего кота, взял его на руки. Гномы и люди развили просто невероятную скорость, этажи перед котом промелькнули в одно мгновение, и на последнем они застали ожесточенно бьющихся с нечистью людей.

У зажатых между двух отрядов тварей не было ни единого шанса. Скоро битва была закончена. Вот только среди сражающихся Разум не видел своего хозяина и друга. Едва окончилась битва, он подошел к Эрзону.

– Алекс где, что с ним? – Голос кота дрогнул.

Он даже зажмурился, боясь услышать страшный ответ.

– Не волнуйся, он жив. Просто исчерпал свой магический резерв и находится под присмотром Тиола, – ответил ему Эрзон, а потом, осмотревшись по сторонам, усмехнулся и добавил: – И Алиены.

– Пойдем к нему.

Капитан кивнул, а потом спросил:

– Так это благодаря тебе к нам подоспела крестьянская и гномья помощь?

– Они сами согласились, я их только подтолкнул чуть-чуть, – ответил расстроенный кот. Он сильно переживал за Алекса, и все его красноречие куда-то исчезло.

Принимая поздравления и поздравляя с победой встречавшихся на пути людей и гномов, они направились в комнату, где лежал Алекс. Возле него сидела девушка, а Тиол о чем-то сосредоточенно размышлял.

– Как он? – только и смог спросить кот, видя своего друга в таком состоянии.

– Я бы сказал, что нормально, но это не совсем верно. Он слишком истощил свой источник магии. Сейчас самое главное, чтобы его жизненные силы вновь стали восстанавливаться. Я сделаю все, что от меня зависит, чтобы он поправился, – ответил ему целитель.

Кот понял, что его друг находится на опасной грани, за которой нет возврата. В то же время ему хотелось верить, что целитель поможет Алексу поправиться.

Юношу со всеми предосторожностями перевезли из замка в дом Эрзона, где у его постели дежурили попеременно все друзья. Целитель помогал ему восстанавливать жизненную энергию, а остальные в случае малейшего подозрения на ухудшение состояния Алекса спешили к Тиолу, чтобы тот предотвратил опасность. Большинство этих страхов не имели под собой оснований, но целитель ни разу не высказал возмущения действиями своих друзей. Он сразу спешил к Алексу и, только убедившись, что тревога оказалась ложной, шел отдыхать.

– Ну вот, угроза полностью миновала. Теперь только время сможет поднять его на ноги, – объявил Тиол через неделю.

– Это точно? – едва сдерживая радость, спросила Алиена.

– Да, опасности никакой нет, он начинает напитываться энергией. Да ты и сама можешь посмотреть его ауру. Видишь, она набирает силу.

– Точно! Значит, он скоро поправится? – счастливо спросила девушка.