– Господа, может, потом разберетесь? Давайте сейчас решим, что делать с ранеными, – прервал нашу беседу гном, а затем указал на моего собеседника: – Да и господину лекарь нужен, он же ранен.

Я задумался. Что делать с ранеными, для меня было загадкой, но вот мой собеседник не колебался ни секунды, он со стоном подхватил валявшийся на земле меч и нетвердой походкой подошел к раненым.

– Вы не против? – спросил он меня.

– Да нет, – ответил я, не до конца понимая, о чем он меня спрашивает. В следующую секунду меч в его руках несколько раз коротко свистнул, и на дороге воцарилась тишина.

Гном одобрительно покивал головой и принялся стаскивать тела в одну кучу.

– Что, вы так меня и не узнали? – обратился ко мне спасенный и, видя, что я молчу, продолжил с улыбкой на разбитых губах: – Королевский сад, дуэль.

– Тсорк! – воскликнул я, а потом поправился: – Князь Тсорк.

– Да, это я, – ответил он, опускаясь на землю. – Что-то я устал.

– Но что здесь произошло? Почему на вас напали? – спросил я его.

– Я возвращался в столицу из поместий своего друга, у которого гостил. Здесь меня ждала засада. Как меня выследили, я не знаю. Мои слуги были убиты практически сразу. Я попытался дать нападавшим отпор, но у них оказался артефакт, который блокировал магию.

Он вдруг прервал свой рассказ и удивленно спросил:

– Кстати, а почему он на вас не подействовал?

– Не знаю, может, разрядился? – Я не стал посвящать его в то, как сумел справиться с бандитами.

– Разрядился? Да он может блокировать магию у нескольких чародеев одновременно! Ведь это один из старейших артефактов, сейчас таких уже не делают. Его и еще несколько подобных первоначально создали… вы не поверите! Будут предположения?

Он с улыбкой посмотрел на меня. Настроение у него явно было отличное, я бы так, наверное, не смог. Только что он был на грани жизни и смерти, чудом спасся, хладнокровно убил своих врагов, которые, кстати, не могли оказать ему сопротивления, а сейчас улыбался мне разбитыми губами. В ответ я лишь пожал плечами.

– Такие артефакты были изобретены… – он сделал паузу – …магами, которые принимали экзамены, чтобы студенты не могли воспользоваться магическими шпаргалками. Конечно, на самих преподавателей такие артефакты не воздействовали, они ведь сами их создали. Вот так. А сейчас редкий маг может противостоять этим артефактам, когда они активированы.

– Но почему они напали именно на вас?

– Этих людей нанял регент, он, как я понял, пытается оказать давление на всех высокопоставленных чиновников, переманивая их на свою сторону. Еще, как я понял, он собирает под свои знамена наемников и вообще всех, кто поможет ему взойти на потерянный престол. А мой отец является главой тайной стражи. Он, насколько я знаю, с презрением отверг предложение регента.

– Так это что же, получается, война скоро? – спросил его подошедший и внимательно слушающий нашу беседу Дрон.

– Не знаю, но все может быть. – Тсорк пожал плечами.

– Давайте-ка будем собираться, чувствую я, что времени у нас мало. – Кузнец выразительно посмотрел на меня.

Но прежде чем тронуться в путь, нам пришлось похоронить всех, кто погиб на дороге. Правда, бандитов мы вместе с Тсорком сожгли, используя магию. Он хотел было сам с этим управиться, но его сил не хватило, и мне пришлось заканчивать вместо него. А вот для людей князя мы вырыли братскую могилу недалеко от дороги, там их и похоронили.

К нашему великому сожалению, артефакт, который блокировал магию, был безвозвратно утрачен, мой выстрел разнес его на мелкие кусочки.

После похорон мы распрягли из кареты двух оставшихся лошадей. Карета тоже пострадала, и передвигаться на ней дальше не было никакой возможности. Пришлось бросить. На одной лошади в столицу поскакал Тсорк, чтобы рассказать о произошедшем отцу, а вторую мы впрягли в нашу телегу и поспешили в замок. Дел предстояло очень много, необходимо было форсировать строительство укреплений и повышение обороноспособности замка, да и решить, как нам поступить в сложившейся ситуации.

До замка Алиены мы добрались в рекордные сроки, Разум и Дрон постоянно подгоняли лошадей. Особенно нервничал кот, он до сих пор дулся на нас из-за того, что мы бросили его одного. Он не желал слушать никаких оправданий. К тому же, узнав, что, возможно, скоро будет война, вообще сильно расстроился, все время хмуро повторяя, что все эти вооруженные конфликты только вредят честному бизнесу, и теперь все его начинания могут пойти прахом.

Я внимательно смотрел на Эрзона, который не выглядел пораженным, услышав от нас нехорошие новости.

– Эрзон, ты, похоже, не сильно удивлен, – сказал я ему.

– Алекс, я прожил довольно долгую жизнь и был бы удивлен гораздо сильнее, если бы регент не захотел вернуть себе власть.

– Но что нам делать дальше? – Я действительно не знал, за что хвататься.

– Будем надеяться, что войска, верные королю, подавят возможные происки регента в корне. И мы продолжим жить так же, как жили.

– А если не справятся? Что вообще может произойти? И что бы ты сам сделал на месте бывшего регента? – задал я мучившие меня вопросы.

Эрзон нахмурился, ему не очень понравилось то, о чем я его спросил. Он бросил украдкой взгляд на Алиену и Мирту, которые в этот момент выпытывали новости у Разума. Но кот, как ни странно, предпочитал отмалчиваться, ссылаясь на то, что ничего не знает.

– У короля не очень много войск. Те, что есть, конечно, являются довольно грозной силой, особенно при поддержке магов, но боюсь, что Варнт в состоянии выставить силы не менее серьезные. Я бы даже сказал, что у него возможностей побольше будет. – Капитан задумчиво сжал рукоять своего меча и продолжил: – Денег-то у него за время правления наверняка много скопилось. Он может себе позволить принять на службу практически всех наемников и так называемых охотников за нечистью, которые мало чем отличаются от обычных бандитов. Правда, они обладают выучкой и дисциплиной, что очень важно. А раз уж Варнт начал шантажировать преданных королю людей… Я бы на его месте захватил как можно больше территорий, обязательно установил свою власть в городах, а потом двинулся бы на столицу.

– Как ты думаешь, он сумеет дойти до наших земель?

– Не знаю, но мы должны быть к этому готовы, – ответил мне Эрзон, потом улыбнулся и хлопнул меня по плечу: – Будем надеяться, что все будет хорошо!

Август 2010