- Идите за нами, также лигах в трёх - пяти вслед. Когда мы со своими дружинами пойдём в моё баронство, оставайтесь возле озера и ждите меня. Только найдите там место поукромней, чтобы не отсвечивать перед проходящими по тракту караванами.

Чупура подтвердил, что понял, вскочил на коня и отправился назад, к своему отряду.

Первое селение южных баронств, куда пришли дружины, действительно принадлежало барону Палену.

- Не велите казнить, благородный господин, но наш хозяин барон Пален, он это, он по-другому выглядит, - староста стоял на коленях перед Чеком и сильно боялся.

Деревня, как бароны уже выяснили,  называлась Морша. Староста деревни Вупич, седой сутулый мужик далеко за пятьдесят, запинаясь и трясясь от страха отвечал на любой вопрос излишне подробно. Его страх был понятен - откуда-то на его голову свалился большой отряд воинов, а один из важных господ, прибывших с этим отрядом, объявил себя их новым хозяином.

Возразить такому, считай, приговорить себя к немедленной смерти, но и соглашаться, тоже страшно - тот барон Пален, что сейчас сидит в замке, скор на расправу, о чём свидетельствовали два изуродованных трупа, висевших вверх ногами на перекладине между двух столбов, вкопанных прямо в самом центре села.

- Прежний барон предал своего короля, так что теперь будешь делать то, что я тебе прикажу. Понял?

- Конечно, как не понять, благородный господин, всё буду делать, как скажете. Только у нас весь лес прошлой вырубки уже вывезли, новый мы ещё только начали помечать, а помощник баронского управляющего ускакал, как только ваших конных возле леса увидел. Он возле ручья был.

- Да не нужен мне ваш лес, - махнул рукой Чек, правда, потом уточнил, - Сейчас не нужен.

Олег посмотрел на Торма, но ответила Рита, которая во время движения была всё время рядом с передовым дозором.

- Мы видели, как кто-то ускакал, но он далеко был, да и лошадь у него свежая. Не стали догонять.

В Морше проживало около четырёх сотен сервов, но сейчас деревня выглядела почти безлюдной, только иногда из-за низких заборов показывались любопытствующие чумазые детские мордочки. Да жена старосты, так же, как и он, стояла на коленях, но во дворе их дома.

- Седлай свою клячу и езжай в замок. Передай бывшему барону, что у него есть время до полудня завтрашнего дня убраться из замка по-добру, по-здорову. Потом пусть пеняет на себя. Если мы возьмём штурмом, то повесим его на воротах, как изменника.

Услышав слова Чека, староста побледнел, а его жена тонко завыла.

- Барон, не торопитесь, - вступил в разговор Олег, поняв, что для старосты эта поездка обернётся смертью. - Я предлагаю не вступать в переговоры с предателем.

Чек понимающе посмотрел на Олега, затем снова на старосту.

- Барон Ферм не отличается такой добротой, как я. Придётся изменнику ответить по всей строгости. Так, Вупич, кажется? Вупич, в деревне мы останавливаться не будем, пройдём чуть дальше, но овса для лошадей ты нам доставь. Мешка четыре хватит, я думаю.

Останавливаться на постой в убогих домах этой деревни не было никакого желания. Дружины прошли за околицу и там разбили лагерь.

- Ты хочешь в одиночку устроить там побоище? - спросила Гортензия.

Они стояли возле шатра барона Ферма, в котором суетились Гури с Ведой. Тут присутствовали только сам Олег, Чек, Торм, Гортензия и Валмин. Валмин ещё не знал о способностях Олега, но за время пути, а маг был отнюдь не дураком, заметил много странностей, и делал свои выводы. Сейчас он внимательно слушал и, что называется, мотал на ус.

- Давай, я сначала посмотрю. Там и решу. По - обстоятельствам, - ответил магине Олег.

Темноты дожидаться не стали. Олег с Тормом и обоими магами сели на лошадей и, сопровождаемые любопытными взглядами солдат, поехали к замку Пален.

- Чего все встали? - прикрикнул на дружинников капитан Олен, - Хотите без ужина остаться или на голой земле спать?

Дорога до замка, неспешной рысью, заняла меньше половины склянки.

Как только с дороги над лесом увидели конусообразную крышу донжона, Олег дал команду спешиться.

- Ждите здесь, постараюсь долго не задерживаться. 

- Щит на тебе магический? - спросила Гортензия.

Олег наложил на себя заклинание Скрыт и уже находясь в скрыте ответил.

- Нет, я решил, что Динамический сейчас лучше.

Он посмотрел на ошалевшее лицо Валмина и, хлопнув его по плечу, от чего тот чуть не подпрыгнул от неожиданности, вышел на дорогу и отправился к замку.

До замка добирался пешком, не стал тратить энергию на Прыжок. 

Чувствовалось, что в баронствах вопросам безопасности уделяют серьёзное внимание, и укрепления здесь содержатся в полном порядке.

Замок Пален имел форму почти правильного треугольника со сторонами больше полутора сотен шагов каждая. Ров вокруг замка, был наполнен водой из речки, протекавшей вдоль северной стены. 

Стены замка были больше десяти метров высотой. Над ними возвышались ещё где-то на два метра три башни, на каждом углу. В южной башне были обитые металлом ворота. Есть ли в воротах подъёмная решётка, Олег не мог определить, потому что ворота были уже закрыты, а мост через ров поднят. Значит, нынешний хозяин замка серьёзно отнёсся к известию, которое ему принёс помощник управляющего.

В середине замка возвышался донжон круглой формы. Он был шагов двадцати в диаметре и в два раза выше стен.

Олег, с помощью заклинания Прыжок, переместился во двор замка. Тут царила суета. Дружинники, вместе с прислугой, таскали на стены запасы стрел и дротиков, несли дрова к котлам, которых было по три на каждой стене, и наполняли котлы водой. Замковые рабы, которые выделялись кожанными ошейниками и одеждой из мешковины, загоняли в хлев бычков, коров и свиней, видимо, недавно пригнанных в замок и ворочали тяжёлые брёвна, перекатывая их к воротам.

За всей этой суетой, стоя на крыльце донжона и опёршись на деревянные перила, наблюдал богато одетый краснолицый седеющий мужчина. Увидев появившегося из-за угла небольшого каменного здания кузни раба с расседланным конём в поводу, закричал тонким, почти бабским голосом.

- Гормус, сын курицы, ты куда моего коня ведёшь?! Или ты считаешь, что это корова?

Раб, растерявшись, остановился и, вжав голову в плечи, уставился себе под ноги.

- Господин барон, это я ему приказал, - сказал пришедший следом пожилой воин, полностью экипированный в доспех, и с капитанским шевроном на рукаве. 

Аксельбанта на нём не было, зато на шее висела рыцарская цепь.

Теперь Олег точно знал, что вот этот красномордый и тонкоголосый дядька и есть хозяин замка. Пока ещё хозяин.

Главную для себя опасность, да даже не опасность, а возможное неудобство, Олег мог ожидать только от имевшегося в замке родового мага. О том, что он тут есть, Олег знал от старосты, от него же узнал, как этот маг выглядит. Впрочем, опознать его не составило бы труда и без этого.