Настоящие, природные Господа. И дело даже не в родословной или богатстве, а в том праве повелевать и решать, что не каждому дается. Именно таковы были гости, в присутствии которых даже его магущество не то чтобы стушевался, но несколько полинял.

Даме было лет под пятьдесят, но при этом она была красива той особой чеканной красотой древних статуй, изобличавшей породу, перед которой мне, разбитной лихой журналистке, дочери своего демократического времени и мира, захотелось отвесить поклон… Она чем-то напомнила мне Нефертити или иные египетские изображения. Не сходством черт даже, но общим впечатлением.

Красота ее была оттенена необычным платьем, мягко облекавшим стан и переливавшимся светло-серым, зеленым и красновато-синим. Нитка черного жемчуга с изумрудными подвесками на лебединой шее смотрелась лучше бриллиантовых нагромождений жен олигархов моего мира. Дама, удостоив всех мимолетного взгляда, ласково улыбнулась Гаруну, а потом почему-то – мне.

Муж ее (никем иным этот человек быть не мог) был субъектом иного склада.

Если дама олицетворяла длинную цепь принцесс или иных правительниц за ее спиной, то он, несмотря на традиционную красную фетровую феску, вполне цивильный сюртук, галстук-бабочку и щегольские штиблеты, производил впечатление воина. И не только в могучих плечах, бычьей шее или пиратской полуседой бороде было дело. И уж точно не в феске – мало ли кто носит феску?

Как будто в этот задрипанный участок явилась монаршая чета старых времен – король-рыцарь, переживший немало битв, и его супруга, когда-то завоеванная, и не на турнире, а в смертельной схватке, и уже давно не мыслящая себе жизни без своего давнего победителя.

– Мама, папа, со мной все в порядке! – торопливо, с волнением в голосе сообщил Гарун. – Не стоило волноваться, хотя признаю, вы вовремя.

– Ох, братишка, – покачал головой Муса, – умеешь ты создать близким проблемы.

«Братишка?!» – удивилась я. – Так вот оно что! Но хорош женишок, ловко как скрывал, что один из Проводников приходится ему родным братом… Это получается, что я давно уже могла бы убраться отсюда домой?.. Убью гада!»

– Так будет ли довольно моего поручительства? – осведомился в пространство глава семьи.

– Безусловно, господин насместник, – сыщик сейчас больше всего напоминал школяра, которому учитель неожиданно устроил выволочку. – Но должен вам сказать, ваш сын мог бы быть более разборчивым в выборе друзей…

Уже развернувшийся было к входу Рис-старший резко обернулся и посмотрел на Курбана Текина так, как будто тот был пустым местом.

– Я полагаю, – с презрительной небрежностью изрек он, – что мой сын достаточно взрослый и разумный человек, чтобы правильно выбирать себе друзей.

И от этих слов сыщик, здоровенный громила, как-то сразу увял и спал с лица.

Мы вышли на улицу – и я еще сильнее удивилась (хотя уж куда дальше).

Перед участком стояла длинная серебристая машина, напоминающая земной «кадиллак» – разве что пониже и поуже. «Стальной змей» – авто, в этом мире занимавшее ту же строку в табели о рангах престижа и в рейтинге цен, как в моем родном мире «бентли». Роскошь на колесах с безумно дорогим магическим двигателем.

– Сынок, ты с нами? – добродушно осведомился отец Гаруна.

– Нет, пап, извини, остались дела в «Удаче».

И я могла поклясться, что супруги как-то неуловимо переглянулись. Потом старик подозвал щелчком пальцев полисмена и что-то сказал ему вполголоса. Сыщик, отсалютовав, кивнул.

Муса подошел ко мне, строго посмотрел прямо мне в глаза, так что Гарун попытался заслонить меня собой. Но старший брат отрицательно покачал головой и сунул в мою руку какой-то конверт.

– Сынок! – позвала дама, уже успевшая сесть в машину.

– Иду, мама! – ответил красавчик, сверкнув своими умопомрачительными серыми глазами.

Автомобиль с семейством Рисов уехал.

– И куда нам теперь? – справилась Алиса, на которую случившееся особого впечатления не произвело.

– Ладно, – смилостивилась я. – Так и быть, поживете пока в «Удаче». А там посмотрим.

* * *

Сыщик оказался настолько любезен, что распорядился подбросить нашу компанию пьяненьких арестантов до отеля на служебном рыдване – старом дребезжащем «дромадере» с прохудившимися трубами и отроду не чищенным медным котлом (что поделать, не в пример спецслужбам, полиция всегда слабо финансировалась, что в других мирах, что в этом).

Выходя из участка, я смогла сполна насладиться мстительным триумфом: четверка гномов, и в их числе мой постоялец, запихивала в новенький черный «кобольд» связанного Прагга. Тот лишь всхлипывал да бормотал, что отдает себя в руки правосудия вольного города Ахтиар и просит его выслушать.

Затем с полчаса жалобно громыхающий всеми своими железными костями паровик попетлял по улочкам Старого Города, и вот мы у черного хода гостиницы.

У входа нас встретила выбежавшая Лорри Лейн.

– Слава Богине, ханум, вы живы!! А мы тут все извелись! – заохала она. – Вы слышали, ханум?! Весь город гудит – на Старой Арене была перестрелка. Куча погибших. Кто говорит – пять человек, кто говорит – десять. Но все утверждают, что живых нет. Болтают, самого Курбана Текина, сыщика знаменитого, оборотень на куски порвал! Клянусь, настоящий оборотень! Говорят, даже песиголовцы там были – прямо не знаю, что и думать! Неужто Тьма возвращается! О, ваше магущество! И вы целы, а говорили вас досуха выпил вампир!

– Врут! – процедил сквозь зубы Виделорн, раздраженный и не на шутку обиженный тем, что о его силе и способностях окружающие столь о низкого мнения. – Это я сожрал вампира! Помоги мне лучше доползти до номера, а то я помру… Тьма побери!

– Мы так за вас волновались… – пискнула Лейн.

– Давай, иди, работать надо! – буркнула я, решив не вдаваться в подробности.

Сдав еле живых Алису и Андрея на руки Ла-Занье, я поднялась к себе в апартаменты.

Мне хотелось лишь одного – спать!

В конце концов, дела – гостиница, привидение, Проводники, магия, все эти ахтиарские интриги и сам господин сыщик второго ранга Курбан Текин могли подождать.

– Я давно хотел поговорить с тобой, Марина… – вздохнул лорд Виделорн.

Мы сидели в его номере. Темный по обыкновению был слегка нетрезв и с печалью в глазах посматривал в окно.

В четырехкомнатном номере его магущество занимал только одну комнату. В остальных квартировали лекарь и телохранители, причем лорд выбрал не самую большую.

Судя по беспорядку в «Алмазных» апартаментах, основным занятием Виделорна были выпивка да плевание косточками от слив в экран громадного иллювизора.

Лорд снова посмотрел в окно с таким выражением, будто там ошивался палач со смертным приговором в кармане – персонально для него, Йохана Бабаевича Шворцмана (хотя за окном был всего лишь уютный дворик отеля, с фонтанчиками, деревьями, газонами и статуэтками).