уважают. Знают — крепкие ребята и на хорошем жаловании. Вот юные смазливые девицы и пытаются привлечь их внимание к себе.

— Замуж хотят?

— Конечно. Нищета же. Для многих из них — твои ребята — единственный шанс вырваться из нее. Ради чего они готовы на многое, если не на все. Ты ведь пойми — местные крестьяне живут очень бедно. И так выскочить замуж для них не только дорога в лучшую жизнь, но и возможность помогать родичам.

— И губернатор не против?

— А почему он будет против? Еще одна нищая шлюха ему тут не нужна. И так их слишком много. А так, ежели такой боец после службы решит поселиться у нас — было бы славно. Места тут хорошие, а крепких ребят, которым можно доверять остро не хватает.

— Понимаю… понимаю…

— Слушай, а неужели весь каучук у вас уходит на эти плотские утехи?

— Нет, конечно. Мы много что из него делаем. Я слышал, что даже идут какие-то изыскания по созданию искусственного каучука. Но может это и слухи.

— Но зачем?

— Нам его постоянно не хватает. Резиновые сапоги и плащи, калоши, покрышки для колес повозок и многое другое.

— И сильно не хватает?

— В десять раз сейчас дай — все уйдет. У нас ведь сыро и холодно. Поэтому спрос на резиновые сапоги, калоши и плащи чрезвычайный. И не только у нас.

— Интересно…

— Очень. Вы бы плантации завели у себя, что ли? Конечно, использовать туземцев для сбора каучука в джунглях дешево и просто, но… слишком мало каучука.

— Я сегодня же поговорю с губернатором, — кивнул начальник порта. — Он же мой тесть. Уверен — выслушает. И про дома терпимости поговорим. Для нас эта беда тоже серьезная. Слишком много людей болеет.

— Я слышал, что у вас около трети гарнизона срамными болезнями хворает.

— Так и есть, так и есть, — покивал собеседник. — Спасает только то, что никакой серьезной войны нет. Иначе тяжко пришлось бы. Гарнизон-то не такой чтобы сильно большой. Каждый человек на счету.

— Знаешь… — чуть подумав и помолчав, произнес командир конвоя, — я ведь могу взять кредит под очень выгодные проценты на создание всех этих плантаций. И каучука, и сахарного тростника, и прочего.

— И сколько?

— Все зависит от того, что МЫ предложим банкам. И какую я с этого долю буду иметь, — улыбнулся командир конвоя.

Начальник порт скосился на его правую руку, где на безымянном пальце не обнаружилось кольцо. После чего спросил:

— А ты женат?

— Бог миловал.

— У нашего губернатора есть дочь на выданье. — И, видя скепсис на лице командира конвоя, добавил. — Красивая и весьма покладистая. Да и ты вряд ли всю жизнь ходить на кораблях будешь. Когда-то и остепениться придется. Почему не здесь и не с приятной во всех отношениях супругой?

— Зачем неволить бедную девушку?

— Уверен, если банки смогут выделить крупную сумму, она будет счастлива.

— Даже так? А она о своем счастье уже знает?

— Пока нет. Но можешь мне поверить — это не будет проблемой. Под какой процент они, кстати, дают?

— Если я возьму, то под один-полтора годовых. Только чтобы покрыть обслуживание. Но им потребуется долевое участие. Они очень любят так поступать. Царевич считает такую стратегию выгодной в долгосрочной перспективе.

— Какой интересный подход.

— Он привел к тому, что у нас, в России, новые предприятия растут как грибы после дождя. А те, что вылупились, крепнут и усиливаются.

— А мануфактуру по выпуску кондомов тут получится поставить?

— Почему нет? — пожал плечами командир конвоя. — Повторюсь — все зависит от того, что и как МЫ предложим банкам.

— Ты в городе будешь неделю?

— Да. Вряд ли дольше. Сам знаешь, за пустой простой меня по голове не погладят.

— Я сегодня же поговорю с тестем. А завтра, если ничего страшного не случится — представлю тебя. Вот все и обсудим. Ты не против?

— Я всегда готов поговорить о делах.

— Заодно и супругой будущей познакомишься.

— Не спеши, — улыбнулся командир конвоя. — К тому же я православный, а она католичка. Сам понимаешь — сложность. И выйти из своей веры я не могу — сразу ко мне повысится интерес службы безопасности.

— Понимаю, — покивал начальник порта. — Кто без греха?

— Человек слаб…

— Думаю, мы решим этот вопрос. Тем более, что строительство православного храма давно уже обсуждается. Для ваших моряков.

— А девица?

— Что не сделаешь ради любви? — развел он руками.

— Вот так все просто?

— В данном случае мы договоримся.

Командир конвоя молча кивнул, а начальник порта подавшись вперед спросил:

— А эти крепкие ребята, что охрану конвоя осуществляют. Они кто?

— Казаки и черкесы в основном. Но есть и иные. А что?

— Ты сможешь сюда переманить их сотню-другую? А лучше сотен пять. Жен мы им найдем. На любой вкус. И с оплатой решим.

— Смотря для чего.

— У нас бывают сложности с местным населением. А корона очень неохотно ввязывается в такие конфликты и вообще плохо смотрит на то, что мы привлекаем солдат для таких дел. Так что нам нужны свои люди, надежные, но не из местных.

— Так вы же хотите подыскать им