умирать от жажды и болезни просто потому, что было страшно рискнуть воспользоваться единственным шансом и вовсе глупо. Тем более постоянно прокручивая в мыслях встречу с крысами, я находила все больше успокаивающих деталей. Начать хотя бы с того, что это были совсем не крысы, твари конечно похожи, но эти монстрики не грызуны, и челюсти у них скорее всеядные, сомневаюсь, что пещеры богаты на мясо. Опять же они не хищники, скорее падальщики. Будь это обычные крысы, и они напали бы на меня в любом случае. Эти же реагировали только на раздражители, громкий шум, что и не удивительно с учетом размера их ушей. То есть в случае совсем не гипотетической встречи в узкой норе у меня есть неплохие шансы разойтись миром, если не нагнетать.

Тут главное придумать, чем прикрыть спину, хотя скорее ноги, а то я хоть и смогу протиснутся в нору, но она слишком и развернуться я уже не смогу. Блин, так ведь и застрять недолго…

Нет! Прочь сомнения!

Мне не понадобится выбираться назад, как и разворачиваться, только вперед, крысиные туннели просто обязаны соединяться с другими переходами, иначе такое количество тварей просто не прокормится!

Блин, нашла, чем себя успокоить, количеством крыс! А что если они меня зажмут, нагонят со спины и начнут жрать живьем.

Бррр…

Только представив такое, рука сама потянулась к кинжалу, лучше уж зарезаться, вернувшись в демонические степи, чем такое. Но зарезаться тоже было страшно, ведь я совсем не уверена, что вернусь в мир степи, да и книгу с собой никак не унести! Кажется, лесная могла бы и не стараться, я и без ее приказа слишком хочу жить, чтоб так просто сдаться.

Я справлюсь, выберусь из этой ловушки! Крысы трусливы, а спину я прикрою, у меня есть рюкзаки братьев, надо просто набить в один из них все мои запасы, и привязать его к цепи на ноге, тогда он перекроет тоннель за моей спиной. И крысам сначала придется прогрызть рюкзак, прежде чем они доберутся до меня. Должно сработать…

Подготовка много времени не заняла, но, не смотря на все доводы, что я придумывала в пользу выполнимости затеи, все равно не могла решиться залезть в крысиный лаз, понимая, что назад уже не вернусь. Другого шанса спастись нет, но как же страшно сунутся в эту нору, как хочется остаться, в надежде, на чудо, на появление так необходимой мне воды самым чудесным образом или просто на помощь, вдруг братья были не одни и их придут искать.

Нет! Нет!

Мне нельзя тут оставаться, нужна вода, и болезнь не ушла, а только отступила. Я либо прямо сейчас выберусь, добравшись до воды и желательно теплого безопасного места, либо уже никакая помощь не понадобится! Поймав легкий миг решимости, я все же нырнула в туннель, подергав ногой и затаскивая следом рюкзак, а потом, пока воля не ослабла, быстро работая локтями, проползла с десяток метров. Все, теперь чем дальше я ползу, тем меньше шанс, что вообще получится вернуться назад, а значит, у меня остается только один путь, только вперед, и чем быстрее я его преодолею, тем лучше!

Очень скоро мне встретилось боковое ответвление, причем если я двигалась по стоку, созданному разумными, то ответвление ясно было прорыто крысами, благодаря чему я даже на миг не задумалась, куда дальше ползти. К крысам мне точно не нужно. Я поползла дальше, опасливо прислушиваясь и подтягивая неудобный рюкзак, при каждом движении кандалы больно врезались в кожу, и я уже успела проклясть себя за гениальную идею, и за то, что не догадалась вовремя обмотать железное кольцо тряпками. Но сейчас оставалось только терпеть и ползти дальше, повезло, что туннель оказался не таким уж и длинным. Вскоре после развилки я разглядела впереди магическую активность, и прибавила ходу, чувствуя, что на верном пути.

Вполне возможно я действительно была на верном пути, ведь туннель привел меня к перекрестку с другим, куда более широким. По дну нового прохода тек ручеек воды, а все стены были облеплены каким-то мхом или грибами, испускающими крохи магии. Эти грибы активно жрали странные тараканы, светящиеся чуть ярче, что создавало красивое переплетение цвета. Проблема состояла лишь в том, что я не могла туда попасть из-за перегородившей проход решетки! Самой обычной, ржавой, но все еще достаточно прочной решетки!

Я несколько раз ударила в преграду, пробуя ее на прочность, попыталась просунуть руки сквозь решетку, чтоб дотянуться до воды, но обе руки в ячейку не помещались, а если пытаться засунуть одну, то из-за кандалов, я не дотягивалась!

- Ну почему?! Твари! Уроды! – Выругалась я, даже не представляя на кого именно.

Журчание воды было таким манящим, что в и без того пересохшем горле вдруг вспыхнула печка.

- Нет! Я хочу пить! Уроды! – В отчаянии я заколотила руками по решетке, чувствуя, как по щекам текут слезы, выдавливая из тела и так немногочисленную влагу. – Пуститееее…

Слезы лились ручьем, я колотила в решетку, полностью опустошенная и лишившаяся надежды, все пропало, мне не выбраться, а вода так близко и такая недоступная…

- Фыр-фыр! Пииии! – Раздался пронзительный крысиный писк, и я мгновенно затаилась, уняв слезы.

На устроенный мной шум прибежала здоровая крыса, безошибочно определив источник шума она уперлась мордой в решетку, я увидела, как у твари раздувается шея, а потом…

- Пииииииии!

- Ааааааа!

Опять этот писк разрывающий голову изнутри! Я зажала уши, пытаясь отползти подальше, но из-за боли в голове и нарастающего ужаса почти ничего не осознавала. Единственным желанием было бежать, но я была зажата в узкой трубе между решеткой и собственным рюкзаком…

- А… ха, ха… - Очнулась я, и тут же замерла, заметив сквозь решетку поднявшую голову крысу.

Я даже дышать перестала, боясь вновь обратить на себя внимание. Крыса немного поводила головой, а потом вернулась к трапезе, пожирая попадавших от ее воплей на пол тараканов. Я хоть и не таракан, но мне тоже хватило, чтоб обмочится и потерять сознание. Если бы не решетка, то сейчас крыса могла бы жрать меня, а не тараканов. Медленно, стараясь не издавать ни звука, я попятилась, ползя ногами вперед и проталкивая рюкзак. Оставаться рядом с решеткой совсем не хотелось, сзади тоже ничего хорошего не ждет, однако эта встреча с крысой, хоть и подтвердила в очередной раз, что у меня нет шансов, но в тоже время придала мне решимости. Я не хочу сдохнуть, как какие-то тараканы