случилось. Может, стоит поговорить с Адель? Да, точно. Если она знает, то непременно поделится со мной. Перед тем как зайти в дом. Итан останавливается, придерживает меня за запястье.

— Вечером дождись, я тебя довезу.

Пытаюсь возразить, но не успеваю сказать ни слова. Он открывает дверь и уходит на второй этаж. Снова лишает права выбора. Внутри появляется желание сделать всё наоборот, уехать на такси, показать, что могу сама решать, что мне делать, а что нет.

А ещё безумно хочется его позлить. Также сильно, как и подчиниться. Что со мной происходит?

— Добрый день, Лилиан, — голос Скотта раздаётся сбоку, привлекая к себе внимание. — Спасибо, что выручила и согласилась подменить Миранду. А ещё большое спасибо за обед. Итан предупредил, что ты заказала еду из ресторана, а то я уже сам хотел это сделать, — он проходит мимо, одаривая своей безупречной улыбкой, но глаза остаются отстранёнными. — Позови, пожалуйста, его к столу.

От удивления не знаю, что сказать. Киваю в знак согласия и отправляюсь к себе в комнату. Получается, что Итан выручил меня. Почему-то я даже не подумала об организации обеда, становится стыдно из-за непредусмотрительности. Наспех, переодевшись, несколько раз стучусь в дверь Итана, но она оказывается закрытой. Поэтому спускаюсь и иду на кухню.

— Лилиан, приготовь, пожалуйста, чай со льдом и принеси его к бассейну, — просит мистер Ньюман, выходя во двор.

Скотт практически всё время пропадает на работе, а когда он дома, мне хочется показать себя с лучшей стороны. Доказать, что его выбор в пользу меня был верным. В последнее время Итан тоже смягчился относительно моих кулинарных способностей. Иногда просит что-то приготовить и наблюдает со стороны. Это, конечно, выглядит странно, но пусть смотрит, если хочет, не жалко. К тому же он начальник. А ещё, он никогда не узнает, что мне это нравится.

— Только ведёт себя как сталкер, — шепчу себе под нос.

Приступаю к приготовлению напитка. Делаю три стакана: один оставляю себе, чтобы освежиться, второй — для Итана, а третий отношу Скотту.

Обожаю внутренний двор. Здесь всегда много солнца и воздуха, а когда солнечные лучи отражаются от воды бассейна, поверхность становится будто живая. Словно на ней танцуют небольшие язычки пламени. Мистер Ньюман работает на ноутбуке, не обращая на меня внимание. Решаю не беспокоить его, оставить напиток на рядом стоящем столе.

— Спасибо, Лилиан. — всё так же занимаясь делами, говорит начальник.

— Не за что.

Сейчас бы тоже полежать на шезлонге с книгой или написать новую главу. Внутри рождается потребность вернуться к своему хобби — роману, сюжет которого родился после знакомства с Итаном. Почему-то именно он меня вдохновил на новую историю. Марта часто пыталась возродить во мне желание писать, но у неё не получалось. А у парня, который постоянно выводит на эмоции, вышло, даже не прикладывая усилий. Там осталось всего несколько страниц, и он будет закончен. К сожалению, моей рукописи никто не прочитает, кроме Эльзы и Марты.

Ощущаю приятное волнение, которое всегда испытываю, прежде чем сесть за планшет. Но сперва нужно заказать продукты и определиться с ужином. Разворачиваюсь, оказываясь лицом к бассейну.

Слишком близко.

От одного только вида на огромную толщу воды всепоглощающий страх моментально окутывает тело, словно невидимой волной. Она заставляет оцепенеть, задержать дыхание, будто я нахожусь на дне и не могу выбраться. Воспоминания возвращают на ту ужасную вечеринку. Перед глазами появляются тёмные круги, а твёрдая поверхность начинает раскачиваться.

— Лилиан, всё хорошо? — сначала кажется, что слышу голос Скотта, но по аромату парфюма узнаю Итана.

Не могу отвести глаз от бассейна, зато получается глубоко вдохнуть, когда его ладонь оказывается на моей спине.

— Пошли в дом, — он пытается сдвинуть меня с места, но получается не с первого раза.

— Что-то случилось? — теперь различаю взволнованный голос Скотта.

— Нет, она, наверное, после учёбы не поела, и я её сразу забрал к нам. Сейчас пообедаем, и всё будет хорошо.

Всё ещё в состоянии шока возвращаюсь в дом, и Итан усаживает меня на стул возле обеденного стола. Вдох-выдох. Нужно срочно приходить в себя. Нельзя быть такой слабой, особенно показывать это всем. Неужели после того злосчастного вечера я буду бояться и бассейнов? Ещё несколько минут назад паническая атака почти полностью захватила мой разум. Я ощущала её мощь в каждой клетке тела, в каждой молекуле воздуха, окружающей меня.

— Посмотри на меня, — Итан садится на корточки передо мной, берёт мой подбородок большим и указательным пальцем, чтобы установить зрительный контакт. — Ты в безопасности. Никому больше не позволю тебя обидеть.

Заглядываю в его янтарные радужки, а в них растерянность вперемешку с сожалением. Словно он считает себя виноватым, что не смог предотвратить произошедшее. Но Итан тут совершенно не при чём. Я не послушала его и вела себя излишне самонадеянно, храбро. Хотя он предупреждал, что иногда случается на вечеринке первокурсников.

Ньюман замечает, что я прихожу понемногу в себя. Берёт мою ладонь в свою, накрывая второй, и снова повторяет:

— Никто тебя больше не обидит. Я не обманываю. Никогда.

Ещё несколько мгновений мы непрерывно смотрим друг на друга, а после Итан встаёт и накрывает на стол. Раскладывает заказанную еду из ресторана, чай, который я приготовила. Он первый раз ухаживает за мной, и это необычно. Пытаюсь встать, чтобы помочь, но Ньюман не разрешает. Всё делает сам. А когда стол накрыт, садится напротив меня и с аппетитом ест.

— Ешь давай. Хватит пытаться транслировать мне свои мысли взглядом. У тебя нет такого дара, — смеётся он и отправляет в рот кусочек ароматной индейки под соусом терияки.

Мне нравится наблюдать за ним, это успокаивает. От Ньюмана исходит уверенность, сила. Почему-то хочется верить в его слова, что защитит, будет рядом. Не обманет. Накалываю лист салата на вилку и отправляю в рот. Есть совершенно нет желания, хотя обычно после стресса мой организм требует, чтобы его накормили. Сейчас же всё наоборот. В тарелке лежит аппетитное блюдо, но мне почему-то хочется просто пить. Практически залпом осушаю стакан с чаем, и его свежесть помогает снять остатки напряжения.

— Я сейчас уеду в зал, но ты не уходи домой без меня, — Итан заканчивает с обедом, холодно прощается и даже не объясняет, почему я должна его дождаться.

Не понимаю его. Совершенно не понимаю. В одно мгновение ощущаю как его притягивает ко мне, а в следующее Итан, словно закрывается от меня, пугаясь собственных чувств.

Когда Итан постоянно огрызался, пытался спровоцировать на увольнение — его действия имели одну цель. Он был холоден, груб,