— За все годы моей тренерской работы в этом университете это было самое жалкое зрелище, которое я когда-либо видел, — возмущается он. — И не потому, что вы проиграли. Мы и раньше проигрывали без единого гола. — Его суровый взгляд скользит по некоторым старшим игрокам Брайара. — Мы все знаем, каково это — проигрывать. Но проиграть вот так? Потому что вы не удосужились поработать вместе? Чертовски неприемлемо.

Он швыряет свой планшет через всю комнату и все страницы разлетаются.

Дженсен делает вдох. Затем медленно, ровным рывком выдыхает.

— Не снимайте свое снаряжение, за исключением коньков. Надевай обувь и ступайте на встречу с тренером Мараном в спортзал.

Он гордо выходит из комнаты.

А мы все стоим, все еще в полной экипировке и накладках, все еще потные после трех периодов, которые мы провели, катаясь, как цыплята с отрубленными головами.

Парни обмениваются настороженными взглядами.

— Мне это не нравится, — смущенно говорит Патрик. — Почему мы не можем переодеться и принять душ?

— Пойдем, — бормочет Ник. — Давайте покончим с этим.

Через несколько минут мы входим в спортзал, где Назем издает мучительный вопль, который отражается от акустики в похожем на пещеру пространстве.

Мое зрение сосредотачивается на трех неприемлемых вещах.

Нэнси.

Шелдон.

И полоса препятствий.

— Нет, — стонет Шейн. — Пожалуйста. Я не могу. Нет.

— Дженсен уже все подстроил! — Восклицает Патрик, и в его глазах читается предательство. — Это значит, он считал, что мы проиграем.

И я понимаю, что он прав. Что вызывает прилив раздражения, потому что, что это за тренер, который на столько не уверен в своей команде, что заранее готовит наказание за ожидаемое поражение?

Все поворачиваются к нашему помощнику тренера с явным обвинением.

— О, нет, это бы произошло в любом случае, — признается Маран, пожимая плечами. — Победа или поражение.

— То есть, если бы мы выиграли, нас все равно бы наказали? — Трэгер возмущен.

— Так, мальчики, это не наказание, — говорит Шелдон, делая шаг вперед с успокаивающей улыбкой.

— Это награда, — пытается успокоить нас Нэнси. — Это пища для души. Мы должны питать душу, чтобы полностью раскрыть свой потенциал роста.

Шелдон прищелкивает языком.

— С учетом сказанного, мы слышали, что у нас здесь возникла крошечная проблема с коммуникацией.

Помощник тренера Маран фыркает.

— К счастью, у нас есть идеальное упражнение для решения этой проблемы, — говорит Шелдон.

Оба родственника снова нацепили свистки и пастельные тона. И оба выглядят слишком радостными, чтобы провести пятничный вечер, играя в коммуникационные игры с кучей взбешенных, потных хоккеистов.

— Я не могу, — стонет новичок, заменивший Тима Коффи в стартовом составе, пока запястье Коффи не заживет. — Да ладно, тренер. Мы только что отыграли три периода в хоккей. Я так устал.

— Ага. А теперь вы пройдете полосу препятствий, — весело говорит тренер Маран. Он кивает на Ларедо. — Я оставляю вас наедине.

Я сжимаю зубы, чтобы удержаться от того, чтобы не прошипеть ругательства в удаляющуюся спину Марана. Это чертов кошмар.

— Надо было перевестись в другой колледж, — бормочет Шейн.

— Да, это точно. — Голос Беккета звучит измученно.

— Да пофиг, — говорит Трэгер, шагая вперед. Его конверсы нелепо смотрятся с его снаряжением, хотя я уверен, что все мы выглядим одинаково нелепо. — Давайте покончим с этим дерьмом.

— Хорошо, — объявляет Нэнси, хлопая в ладоши. — Сейчас вы поделитесь на пары. Каждая пара должна состоять из одного бывшего игрока Иствуда и Брайара. Не важно, кого вы выберете, но это единственное условие.

Колсон стоит рядом со мной, поэтому я порачиваюсь, и мы обмениваемся сдержанным кивком. С другой стороны, Беккет выбирает парня из Браяра и в итоге договаривается с Уиллом Ларсеном.

Я выхожу вперед и осматриваю поле перед нами. Три дорожки вьются от одного конца спортзала до другого. С одной стороны есть приподнятая деревянная платформа, которая, как я предполагаю, является стартовой линией, с другой стороны есть коврик определенного цвета, который, должно быть, является финишной чертой. Дорожки согласованы по цвету и содержат идентичные элементы. Балансиры высотой около трех футов. Случайные пластиковые ящики, окрашенные в цвет полосы движения, вместе с несколькими большими черными шинами разбросаны по натертому полу. За минным полем из ящиков и шин находится детский бассейн с подвешенной над ним второй балансирной балкой, хотя эта балка шире и ниже земли. За ними — большие валуны из искусственного папье-маше.

— Вот как все будет, — начинает Нэнси, на ее лице сияет чистая радость.

Клянусь, ей нравится это дерьмо. Она, наверное, сидит дома и фантазирует обо всех упражнениях по сплочению команды, которыми она может помучить студентов колледжа.

— Один игрок будет стоять на стартовой платформе — это тот, кто говорит. Другому игроку, бегуну, завязывают глаза. Он будет перемещаться по трассе под руководством своего партнера, который должен сообщить своему бегуну наилучший маршрут. Говорящие, убедитесь, что ваши бегуны следуют указанному вами маршруту. Бегуны, вы будете уворачиваться от препятствий так же, как и другие игроки на трассе в одно и то же время. Как только ваш партнер благополучно доберется до вашего цветного коврика, он снимет повязку с глаз, и бегущий станет новым говорящим. Имейте в виду — здесь будет шумно. Так что, пожалуйста, без ругани. Потому что мне не нравится это слышать. Я леди.

— Сексуальная леди, — говорит Шелдон, лучезарно глядя на нее.

Беккет приподнимает бровь.

— Ого, — говорит он достаточно тихо, чтобы они не услышали.

— Общение является ключевым моментом в этом упражнении, — объясняет нам Нэнси. — Как и почти во всех аспектах нашей жизни. Например, без общения наш брак не процветал бы.

Теперь они лучезарно улыбаются друг другу.

— Подожди, что? — Выпаливает Патрик. — Вы не брат и сестра?

Шелдон хмуро смотрит на него.

— Мы счастливы в браке уже двадцать два года.

Патрик по-прежнему совершенно не убежден.

— Да ладно. Вы сейчас просто шутите. Вы брат и сестра, — настаивает он. Он поворачивается к группе за поддержкой. — Я единственный, кто так подумал?

Шейн тихо смеется в сгиб руки, его широкие плечи трясутся.

— На самом деле, одна из наших дополнительных специализаций — консультирование по вопросам брака, — рассказывает нам Шелдон. — Мы работаем в основном с парами, чьи браки страдают от