Киборгша вдруг резко поднялась. Маша, как раз пригласившая фермера к ним присоединиться, резко замолкла, рассмотрев лицо Роузи.

— Не нужно звать Абрахама за стол, — сказала циклонша, глядя в глаза кавалеру. — Он уже уходит.

— Но Роузи… — попытался заспорить фермер.

Циклонша шагнула ближе к мистеру Джуроу и медленно опустила глаза на его анти-киборгскую бляху. Красный огонек на поясе светился ярко и откровенно. Мистер Джуроу тоже поглядел вниз. Несколько секунд он молчал, хлопая глазами, потом оглянулся, снова посмотрел на Роузи и сказал с болезненным удивлением:

— Но дорогая…

— Правда жизни, милый, — сухо сказала Роузи. — Помнишь, как ты рассказывал мне об ужасных одушевленных тварях-киборгах, которые втайне хотят захватить Вселенную. Не хочу, чтобы ты связал жизнь с одной из них. Вот, — циклонша вынула из корзинки свертки, принялась совать их в руки фермера, перечисляя: — фартук, платье, а это, — она замешкалась, — жилет для мальчика, теплый, я вязала его всю ночь. Если считаешь, что эти вещи осквернены, брось их в огонь. Айви, — Роузи оглянулась, — ты не против, если я посплю сегодня у тебя в номере. Голова разболелась от шума.

— Конечно, — проговорила Айви.

Вся команда ошеломленно следила за тем, как киборгша идет прочь. Мистер Джуроу стоял со свертками в руках, тоже глядя вслед Роузи.

— Боже, — пробормотала Айви, вздрогнув от внезапной мысли, — а вдруг она что-то с собой…

Первой вскочила Маша. К ней присоединились все остальные. Команда «Звездного Ветра» торопливо двинулась за Роузи. Айви вернулась к мистеру Джуроу, усевшемуся за их стол и невидяще глядящему перед собой. Ветер шевелил бумагу на свертках.

— Господин Абрахам, — быстро заговорила Айви. — Вы подумайте, вы поймите… Роузи она… она такая… заботливая, добрая, запасливая, хозяйственная… Она четыре года в одиночку вела бизнес… и у нее всегда все чистенько так… чистенько… какие же глупости я говорю… Она это не со зла. Она очень принципиальная, не может лгать и даже самые неприятные вещи говорит в глаза. Ей самой больно, я уверена. Просто повидайтесь с ней еще раз. Мы завтра улетаем. В девять по местному времени. Успейте, пожалуйста.

Ответа Айви так и не дождалась, побежала в отель. Абрахам Джуроу остался за столиком.

— Вот так, да? — устало проговорила Роузи, увидев перед собой всю команду, выстроившуюся у дверей номера. — Захотела бы сдохнуть в одиночестве — не дали бы.

— Не надо сдыхать, — умоляюще попросила Миа, садясь на кровать рядом с киборгшей. — Просто… поплачь.

— Как-то обстановка не располагает, — угрюмо констатировала Роузи.

— Зачем ты это сделала? — спросил Итиро, усаживаясь в кресло. — Ты могла бы не говорить. Обратилась бы к soma-врачам, не тут, в Кластере. Тебе удалили бы и кор-плату, и шрамы от нее. Говорят, без кор-платы нано-сеть сама растворяется. Он бы не узнал.

— Не в кор-плате дело, — огрызнулась Роузи.

— А в чем?

— Могу рассказать, но боюсь шокировать женщин и детей.

— Не шокируешь, — сказала Маша. — Мы тут все всякого насмотрелись. Ты «особый заказ»?

— Да, — проговорила Роузи.

Это короткое слово далось ей с большим трудом. На лбу у киборгши выступили капельки пота, под глазами проступили темные круги.

— Особый… заказ… Для дам с особыми предпочтениями. Сверху женщина, снизу… мужчина.

— Расслабься, — беззаботно улыбаясь, сказал Томас, — что-то подобное мы и предполагали. Для обычной леди ты слишком круто дерешься. Этот удар…о-о-о, я надолго его запомню.

— Я рада, — оскалилась в улыбке Роузи, — честно, мне так… легче. Я всегда ощущала себя женщиной, с самого… рождения, если так можно выразиться.

— Но ведь можно сделать операцию! — Эл смотрел на Роузи округлившимися глазами.

— Теоретически да. Я копила на нее деньги. Официально никто мне пол не поменяет. Даже неофициально… не знаю. Я же киборг. Меркьюри обещал помочь, он все еще числится моим владельцем, но после операции я должна покинуть Землю и жить на какой-нибудь более толерантной планете, где копы не носят гормональные сканеры. Я была готова бросить все. Но теперь… мой чип обнулен, мой второй счет, скорее всего, тоже заблокирован. Бедный Меркьюри, лишь бы он не пострадал. Он помог мне бежать из лаборатории, он столько для меня сделал…

— Ты пробудилась после того, как он что-то записал тебе на плату? — спросила Маша.

— Не он, другой человек. Наверное… да, из-за этого. Одна девушка, что тестировала меня, показывала мне сериал, очень длинный, о любви. Она скопировала мне на кор-плату почти три тысячи серий. Они до сих пор там. Это мое первое осознанное воспоминание.

— Она была вибрантом, — это прозвучало скорее как предположение, чем вопрос.

— Полагаю, да. Элис была очень разносторонним человеком, — серьезно кивнула Роузи[1].

[1] Об Элис и ее «подопечных» в рассказе «Флафф, киборги и погремушки» на странице автора

Маша

Улетали они далеко не в приподнятом настроении. С Мией и Томом все было понятно, они просто хотели побыть наедине, для них это было не расставание с друзьями, а тайм-аут. А вот Роузи… Киборгша стояла на солнце, уже начинающем припекать, в своем старом платье в сиреневый горошек и с корзинкой на сгибе локтя, и не мигая смотрела, как техники выкатывают из личного ангара мэра челнок Феба и в багажное отделение грузятся ящики с продуктами. Через две недели, если перелет до системы Эдж и обратно пройдет нормально, мистера Джуроу на Аквариусе уже не будет, у него ферма, хозяйство, сын в школу ходит. С какой он там планеты, этот Абрахам? С Нью-Лукки в системе Крио. Крио далеко, около двадцати стандартных прыжков.

Становилось все жарче, солнце слепило. Пассажиры уже ждали команду «Звездного Ветра» на предпосадочной станции. Выяснилось, наконец, почему они не смогли отправиться домой на том же корабле, на котором прибыли на Аквариус — их «парус» был поврежден (неопытный вибрант прыгнул в самый центр пояса астероидов и пострадал от торсионного шока), ремонт был сложным. Гости с Аквилона-5 могли бы, конечно, нанять вибранта и отправиться в путь только на торс-двигателе, но рисковать не захотели. Судно переправили на Палисадос, в доки. Ремонт должен был занять не менее десяти дней. Пассажиры спешили. Ко всеобщему удовлетворению выяснилось, что расплачиваться они собираются бумажными цоло Американо-Европейской Консолидации.

Маша еще раз оглянулась на спутников. Миа скучала и оглядывалась на видневшееся вдали море шатров (Томаса припрягли к рутинной работе по очистке водных фильтров), Эл общался через имплант с Невелом, Феб, прикрыв веки, что-то напевал, а Итиро просто стоял, заложив руки за спину. Айви, козырьком приложив к глазам руку, с надеждой смотрела в сторону поляны. Сестра вдруг заволновалась, приподнялась на цыпочках, вглядываясь в участок дороги за ангарами. Там кто-то бежал. Пылил, придерживая шляпу.