— А чего нам ждать? Сейчас откроется шлюз. Уж потерпите, — проговорил гибридник, поворачиваясь к Маше и Айви. — Эх, жаль губить такую красоту. Может, хоть девчонок оставим?

— Чтобы Гренар оставил нас потом без яиц и кое чего другого, — конопатый хохотнул, выхватил бласт-ствол, направил его на Итиро…

… и уперся взглядом в оружие Синклера. Феб и Эл задвинули Айви и Машу себе за спину. У Эла в руках появился лазерный пистолет — не оружие, инструмент для заделки трещин, способный тем не менее ранить и даже убить. Однако перевес сил был на стороне людей Гренара. Гибридник держал на мушке Феба. Еще два ствола были направлены на Эла и девушек.

Госпожа Ооста недовольно поглядывала на люк шлюза, подведенный с наружной стороны к рукаву препосадочной станции. Системы станции все еще выравнивали давление, и люк был закрыт. Итиро попытался связаться с Невелом. Виртуальный стюарт был занят, он «общался» с Фебом. Они пытаются что-то сделать, догадался Итиро. Но что? Связаться по Сети с полицией — значит выдать себя. В самый напряженный момент в шлюзе появилась Роузи с корзинкой, из которой торчала «голова» Кью.

— А посмотрите, кто у нас тут родился! — радостно гаркнула она и осеклась, когда один из стволов развернулся в ее сторону. — Та-а-ак! Что здесь у нас происходит?

— Дамочка, стань к ним, — велел конопатый, кивая на остальную команду яхты. — Ничего не имею против твоей готовки, но за острый язык пристрелю тебя одной из первых. Я знаю, что ты гибридница. Поэтому никаких фокусов.

— Кончай их, Мускат, — подал голос самый молчаливый из всех телохранителей, вечно жующий наркотическую смолу. — Шлюз вот-вот откроется. Нужно высадить леди и прыгать.

— Ну ребята, прощайтесь, — нарочито грустно вздохнул Мускат. — Ничего личного. Нам нужна яхта. Коммодор Монтэб собирает флот. Хорошее у вас суденышко, быть может, Ящер оставит его себе.

— Послушайте, — заговорил Феб. — Вам не стоит нас убивать. Вы многое потеряете, честное слово. Деньги, много денег. Не придется больше торговать девчонками.

— О чем ты, приятель? — Мускат прищурился. — Нам не нужен вибрант. Он у нас есть. Вон тот парень, — конопатый махнул стволом в сторону четвертого верзилы, черноглазого и смуглого, покрытого татуировками. — А ты небось торсанешь нас в какое-нибудь логово копов.

— Я не об этом, — торопливо продолжил Левен. — Мы не простая команда. Я — Феб. Я известный музыкант. За меня дадут большой выкуп.

— Он точно музыкант, — с удивлением подтвердил гибридник. — Надо же. Мы же были на его концерте.

— Отпустите мальчика и девушек. Я свяжусь со своими друзьями. Я дам вам доступ к счету. У меня на нем больше ста миллионов цоло.

— Слушай, а если он не врет? — засомневался громила-тихоня. — Сто миллионов!

— Он не врет, — холодно бросил татуированный вибрант. — Но что-то недоговаривает.

— Извини, почти-мертвый-приятель, — с сожалением проговорил Мускат. — Мы не можем так рисковать… Что, черт возьми, происхо…?

Конопатый опустил взгляд на свои ноги. Там, прорастая из металлических плит пола, тянулась к его коленям желтая трава. В шлюзе становилось все светлее — источник находился где-то высоко, под самым потолком. Из потока света слетела на перила мостика остроклювая птица, посидела, хрипло каркнула, приземлилась у ног конопатого, хлопая крыльями. Мускат шарахнулся, опуская ствол, Итиро рванулся к нему, но дорогу преградил гибридник. Похоже, на него иллюзия действовала меньше. Тем не менее, он странно вращал глазами, водя стволом из стороны в сторону.

— Это оно, — прохрипел вибрант, направляя бласт-оружие на Роузи, — то, что у нее в корзинке. Пристрелите ее. Не могу прицелиться. А ты чего? — вдруг удивленно сказал он.

Рядом с ним стояла Юри. В суете никто не заметил, как она подошла. Кью вдруг резко свернул иллюзию: пропала остроклювая птица, развеялась трава. Девушка сбросила вуаль на пол. Ее волосы были заплетены в множество тонких белых косичек и собраны в хвост на затылке, а глаза подведены черным. До пояса она была одета в черную футболку с изображением обезьянки из детского мультсериала.

— Госпожа! — завопила мадам Ооста. — Как вам не стыдно! Что за вид?! Что скажет ваш муж?!

— Что скажет, что скажет. Да мне пох, — небрежно бросила ей Невеста, вынимая из-за пояса свой аккуратный, новенький бласт-ствол.

Четыре коротких выстрела. Три Юри и один Синклера. Невеста любезно уступила вконец дезориентированного гибридника Итиро. Всего несколько секунд. В наступившей тишине раздался спокойный голос Роузи:

— Ну вот. Только морозилку освободили.

Эл

Айви медленно опустилась на металлический пол — у нее дрожали ноги и руки. Остальная команда вроде держалась, только Си-Джей, Огурчик-Джуниор, недовольно попискивал в корзинке. Роузи поставила рядом с Айви корзинку, буркнула:

— Присмотри.

А сама, заложив руки за спину обошла живописно раскиданные по полу тела, проверяя пульс. Юри торопливо сдернула юбку, под которой оказались узкие кожаные брюки, вопросительно посмотрела на киборгшу:

— Все готовы, как жареные рождественские каштаны, — сказала та. — У гибридника остаточный импульс в плате. Дай-ка мне свою пукалку, девочка.

Юри бросила Роузи бласт-ствол. Киборгша ногой перевернула гибридника и через рубашку расстреляла его процессор.

— Что? У меня был тяжелый адаптационный период после Пробуждения. Психологическая травма, — мрачно бросила она в ответ на красноречивые взгляды друзей.

Возле мадам Оосты уже стоял Эл. Но женщина и не собиралась нападать или звать на помощь: глаза ее казались стеклянными, плечи дрожали. За ее спиной начал медленно открываться люк. Компаньонка бросилась к нему, забилась, скуля от страха, пытаясь раздвинуть створки, ломая ногти. Эл схватил ее за руку.

— Пусть идет! — крикнула ему Юри. — Пусть идет и расскажет своему господину, что на любое проявление силы найдется проявление ума и хитрости.

Поняв, что ее не собираются убивать, госпожа Ооста, немедленно вернув прежнюю самоуверенность и скинув с плеча руку Эла, обернулась и зашипела:

— Ты ведь все это запланировала, мерзавка? Тебе оказали такую честь, а ты укусила руку с подаянием! Ну подожди, как только я…

Через секунду Юри уже стояла возле нее. Она тяжелым, мощным шлепком (Эл невольно поморщился) приложила мадам лбом к люку.

— Теперь она какое-то время не сможет воспользоваться имплантом, — объяснила Юри Элу. — Я так и не поняла, есть ли он у нее, но лучше подстраховаться.

Затем девушка подняла выпавший из руки стекшей на пол компаньонки комфон и запустила его в стену. Госпожа Ооста была вытолкнута в стыковочный коридор, словно нашкодившая кошка. Поймав восхищенный взгляд Эла, Юри слегка зарделась и пробормотала:

— А у меня было трудное детство.

Сумка с деньгами лежала у ног Феба. Подойдя к ней, Юри присела на корточки и обратилась к Левену, серьезно глядя снизу вверх: