– Втихаря??? – Признаться, такого «втихаря» мне еще не доводилось слышать. И больше не доведется, надеюсь…

– Ну им так кажется… Я обнаружил, что, как только аррахавин берет в руки инструмент, он перестает обращать внимание на все остальное. Вообще на все!

– А дубину пробовал? – Я с сомнением оглядел Труба, играющего на трубе. К этому моменту мой слух уже приобрел частичный иммунитет и умудрялся как-то отсеивать кошмарные звуки, за что я был ему очень благодарен.

– Если честно, не рискнул… – потупился Айрин. – Это же вроде как помощь… Странная это помощь – дубиной… А еще они бегают быстро…

– Ну тогда конечно… Хотя, на мой взгляд, дубиной – самая верная помощь. Самая действенная. Ну хоть чего-нибудь тебе удалось от них добиться?

– Не знаю… – Айрин вновь потупился. – Я постоянно объясняю им всем вместе и по отдельности, что не надо играть, что мы и так справимся… Они соглашаются, кивают, а потом начинают все сначала… Когда я втихаря стянул пару инструментов, они сгоняли за еще одной партией… Они притащили рояль!!! – Айрин уже чуть не плакал. – Его кончина настала быстро, но оказалось, что внутри столько дребезжащих деталей, а им только того и надо!!! Они понатягивали струны на костяные остовы и бренчали, пока струны не полопались!

– Прям как кифары… Те тоже поначалу на козьи рога крепились… – задумчиво произнес я, хотя Айрин меня не слышал. То ли он научился от орков не реагировать, когда ему мешают, то ли его слух тоже приобрел частичную невосприимчивость к постороннему шуму… Неприятно, когда тебя считают посторонним шумом, ну ладно – у парня выдалась нелегкая неделька.

Вырвать у Труба трубу было непросто. Орк вцепился в нее мертвой хваткой, а мертвая хватка орка – это вам не ерунда! Тем не менее я справился и с этим, после чего Айрин посмотрел на меня с поистине неземным благоговением. Видимо, на данном этапе создание армии нежити представлялось ему уже более осуществимым проектом, чем «разоружение» орков.

Обеструбленный Труб был безутешен. Напоминания о том, что аррахавинам играть не нужно, лишь повергали его в еще большую тоску. К счастью, молодой орк мне был нужен только для того, чтобы побыстрее найти вождя и шамана, а что он будет делать после этого – не мои проблемы… К счастью… Вождь и шаман племени тоже были заняты – они дружно доламывали останки рояля, пытаясь извлечь из него хоть что-нибудь бренчащее. От них мне тоже немногое требовалось – донести, что всем аррахавинам необходимо будет собраться в кратере эльфов точно по расписанию. После того как орки стали хлопать глазами на слово «кратер», я заменил его на «большую яму», и тогда все стало понятно. Вождь подтвердил, что так все и будет и мы можем не волноваться. Несмотря на заверения вождя, волнения меня не оставляли – в настоящий момент я воспринимал музыкальные инструменты в руках орков как какую-то чуму. И если эта чума расползется повсеместно, все мои труды попросту пойдут насмарку, а эльфы собственными ушами ощутят, что значит «культурный орк»…

Общение с Трубом меня убедило, что добровольно орки «оружия» не сдадут… не тот это был народ, чтобы сдавать оружие! Пришлось устраивать жесточайший обыск и конфискацию всего бренчащего и дудящего, брать с шамана и вождя «честное слово аррахавина», что они не будут пытаться достать еще и (на всякий случай) немножко замутить тот астрал, через который орки пробираются в иные миры… На всякий случай…

С нами торжественно попрощались. Орки чуть ли не плакали, расставаясь с Айрином, и величали его не иначе как «Великий Учитель Музыки». Айрина от такого обращения пробивала легкая дрожь, а я тихонько хихикал, чтобы не испортить торжественности момента.

С орками мы условились встретиться сразу на месте, то есть в кратере. Я буду слишком занят организацией этого импровизированного концерта, чтобы отвлекаться на транспортировку своих новых соратников. Хотя не думаю, что возникнут проблемы, – орки слишком любят музыку, чтобы пропустить такой концерт, а если вспомнить, насколько он для них важен, то и подавно.

Вместе с Айрином мы переместились в Город Торговцев. Я ни секунды не забывал о том, что последним моим приказанием тут была полная мобилизация, – это еще одно дело, которое необходимо было срочно завершить. У меня не было никаких гарантий, что мое проникновение в пирамиду Древних окончится благополучно, и оставлять у себя за спиной настолько взрывоопасную ситуацию не следовало.

Как я и распорядился, ферма была полна людей в черном. Мои суровые ребята буквально забили собой все внутренние помещения и часть прилегающей территории. Из расположенного неподалеку окна мне прекрасно были видны многочисленные патрули, которые бродили вокруг строения, а также не менее многочисленные бойцы Трех Старых Домов, обеспокоенно следившие за каждым шагом неведомых противников. Представьте себе, что рядом поставили две клетки со львами. Представьте, как они ходят вдоль прутьев, рычат и демонстрируют собственные клыки, когти и мускулы. А теперь представьте, что внутренних стенок у этих клеток нет, и разделяет львов нарисованная обычной краской полоса да приказ двух дрессировщиков эту самую полосу не пересекать… Нервная обстановочка, мягко говоря…

Мои ребята были профессионалами, но их нервировало то, что они на чужой территории и выступают против незнакомого потенциального противника. Бойцов Трех Домов беспокоило количество противников, их непривычная экипировка, а главное – та скорость, с которой они появились фактически внутри их территории. И сколько может появиться еще?

Но все-таки железная дисциплина обеих сторон давала себя знать, поэтому с момента моего исчезновения ни одной стычки так и не произошло – мои ребята не вышли за пределы нашей территории, а бойцы Трех Домов не зашли на нее.

– Как обстановка? – поинтересовался я у своего зама.

– Напряженно. Но это даже хорошо, – ответил удовлетворенный Шрам. – Такие тренировки устраивать полезно. Плюс – ребята уже давно не сталкивались с серьезным противником и порядком уверились в собственной исключительности, а такие иллюзии следует развеивать. Долговато, тесновато, да и вы могли бы дать более четкие указания… – В голосе моего друга прозвучал легкий упрек, благо наши с ним взаимоотношения это позволяли. – Но в целом хорошо. Интересная подготовка у этих красавцев, – Шрам кивнул на противоположную сторону дороги, где было особо крупное скопление грациозно-праздношатающихся. – У меня было достаточно времени на них налюбоваться… Было бы совсем интересно сойтись с кем-нибудь, чтобы окончательно прояснить картину…

– Думаю, это можно устроить, но лучше в другой раз… Оружием не бряцали?

– Нет. Они тоже не доставали своих игрушек. Все было предельно вежливо.

– Хорошо. Какие-нибудь переговоры были?

– Да, на следующий день после вашего отбытия сюда пришел представитель бело-коричневых. Ну этих, Ранаванов. Вернее, не сюда – он остановился прямо на границе и стоял так выразительно, что я отправил к нему парламентера.

– Кого?

– Вашего тутошнего зама. Это его мир, так что ему лучше известны местные заморочки. Плюс – его не жалко, если это ловушка… – Я кивнул, подтверждая верность размышлений Шрама. Несколько прямолинейно, но по сути абсолютно точно. Шрам продолжил: – Посланец Ранаванов хотел узнать, не нужно ли нам чего-нибудь… Хорошая формулировка, обтекаемая… Салан сказал, что мы получили приказ обеспечить охрану объекта и никого не впускать на его территорию до вашего возвращения. Не знаю, о чем там еще они шептались, но ваш торговец вполне сумел донести до коричневого, что мы не будем кусаться, если нас не спровоцируют. Видимо, его это более чем устраивало, и с тех пор он больше не объявлялся, а его мальчики не подходили к дороге ближе чем на шаг. Короче, все довольны.