Оба гуманоида были облачены в белые одежды, и от них пахло морской солью и водорослями. Но запах не был резким, наоборот, весьма лёгким. А ещё я заметил у них жабры на шеях — эти Амфибии из септы Рыб. Первым заговорил мужчина:

— Люди, — выплюнул он это брезгливо, сморщив нос. Я уже не удивился, что Амфибии знают наш язык, — раз даже Цинвы смогли его выучить, что уж говорить о Рыбах.

— Приветствуем вас, — я поклонился, подавив раздражение. Шарлотта повторила за мной. — Это честь для нас — встретиться с вами!

Игнорируя мои слова, мужчина огляделся.

— Зови меня Адмирал, — бросил он. — Дорогая, что думаешь?

— Они не солгали, — голос женщины оказался на удивление приятным.

— Значит, вы и правда под контролем ИИ Атлантов?

— Так и есть. Можно сказать, мы — в рабстве. После того как умер последний Атлант, Кристалл совершенно перестал считаться с нашими желаниями.

Адмирал презрительно фыркнул.

— Если вы поможете избавиться от него, мы будем очень благодарны! — я снова поклонился.

Через Цинвов мне удалось передать сообщение Амфибиям. Я всё спихнул на Атлантов — мол, это они нас захватили, перенесли нашу звёздную систему в Галактику Пирамида и мы вообще не понимаем, что происходит. Но живых Атлантов нет, остался только ИИ, который правит нами. Нам, людям, очень хочется сбросить гнёт тирании Атлантов, и тёплых чувств мы к ним совершенно не испытываем. Рассказал, что скоро мы полетим на хрустальном корабле, чтобы добить их акулу. Амфибии в ответ прислали, что мы можем лететь, они готовы поговорить со мной — лидером расы. На это я и рассчитывал — через Цинвов они уже достаточно узнали о людях и не опасались нас, их главные враги — Атланты и Хрусталы.

— Есть способ, как это можно сделать, — Адмирал приоткрыл рот, и я увидел острые, как иглы, зубы. — Вам придётся постараться, чтобы избавиться от ИИ Атлантов. Для начала — вам необходимо найти его точное местоположение. Вот с помощью этого вы сделаете это.

Адмирал нижней правой рукой кинул мне небольшой диск, похожий на адуляр.

— Это сканер, он укажет направление ИИ. А с помощью этого вы уничтожите его, — Адмирал протянул верхнюю левую руку, которая сжимала чёрный шар. Я осторожно принял его, случайно задев пальцы Амфибии и его гладкую, невероятно холодную кожу.

— Но вам придётся пробить защиту ИИ, — заговорила девушка. — Это будет нелегко, у вас будут жертвы. Но это ваш единственный шанс.

— Спасибо! — я поклонился. Шарлотта повторила за мной.

— Если справитесь — мы, Амфибии, возьмём вассалитет над вами, — добродушно сказал Адмирал, после чего махнул рукой.

Влага на палубе стянулась обратно в каплю — я успел заметить, как в одну из ладоней Адмирала упало несколько тёмных камешков. Скорее всего — Звёздный Источник. Пока мы беседовали, капля стащила топливо с нашего корабля.

Я передал сферу и диск Шарлотте, та убрала их в пространственный карман внутри своей метки. Капля взлетела и устремилась к акуле. Не став больше медлить, мы спустились на нижнюю палубу и легли там, где должны были потерять сознание. Чтобы всё выглядело максимально натурально, я вырубил себя, используя Энергию Жизни.

***

Адмирал стоял в капле и усмехался.

— Муж мой, — заговорила походная жена. — Почему ты не уничтожил Хрустальную Пушку?

— Пусть ИИ думает, что мы торопились, — покачал головой Адмирал. — Звёздного Источника нам хватит, чтобы добраться до планеты людей.

— И мы сделаем это? — промурлыкала женщина, обняв супруга за правые руки.

— Позже. Судя по словам человека, на их планете как минимум ИИ класса B. Он может доставить нам проблемы, сейчас нам лучше отступить.

— Что? — изумилась женщина.

— Если мы продолжим лететь к планете, ИИ снова отправит корабль. Ему достаточно просто взорвать его рядом с нами, и мы погибнем. Вспомни, как мы оказались в нынешней ситуации. К тому же я опасаюсь, что у ИИ может быть другое оружие.

— Тогда?

— Пусть люди уберут опасность для нас, — усмехнулся Адмирал. — А затем уже придём мы. Заберём всё, что осталось у Атлантов. Без ИИ люди окажутся беззащитны, только Атланты могут управлять кристаллическими технологиями. Мы заберём всё, а людей отдадим в рабство нашим вассалам.

— Но как погибли наши флотилии?

— Не знаю. Сперва я думал, что дело в неизвестном нам оружии, но… — Адмирал облизнулся.

— Тут слишком низкий показатель космический энергии, и сканеры не показывают никаких всплесков, — нахмурилась женщина. — Если бы они использовали оружие S-класса, то мы бы увидели следы в подпространстве. Но их нет, в этом поле даже оружие A-класса не использовали. Тут словно и не велись битвы.

— И следов наших флотилий нет, — неохотно согласился Адмирал. — Скорее всего, дело в аномалии. Раздвоение поля или отзеркаливание. Как только мы закрепимся тут, учёные с нашей родины всё выяснят. Отправь доклад, опиши всё, что произошло, изложи наши предположения.

— Слушаюсь!

Глава 26. Тренировка в космосе

Разбудил нас Кристалл, пустив по всем слабенький разряд.

— Амфибии обхитрили нас, — сказал он, когда я только-только очнулся. — Мы потеряли Звёздный Источник и упустили их.

— Нас обокрали? — переспросил Ван Болай, ошалело крутя головой.

— Можно так сказать, — ответил ему Кристалл. — Нам придётся вернуться, используя ту энергию, которая уже есть в реакторе. Это займёт около пяти земных суток.

— А чего они корабль не повредили? Почему не убили нас? Просто пришли, своровали камни и ушли, что ли? — всё ещё не понимал Ван Болай.

— Однажды они уже попытались исследовать корабль Хрусталов, — пояснил я, разминая шею. — В итоге оказались на грани смерти. Я вообще удивлён, что они рискнули камни украсть.

Только сейчас об этом подумал. Изначально я предполагал, что Амфибии свяжутся с нами удалённо. Но они прилетели на корабль, не побоявшись взрыва.

— Эти рыбьи дети знают что делают, — проворчал Лианг. — Но мы хотя бы тут не на года застряли.

— И что теперь? — в каюту вошла нахмурившаяся Нацуко. — С Источником Амфибии могут быстро добраться до