— Я хочу, чтобы ты напал на Белогрудовых. Потрепи их, но не сильно. Убей несколько человек в роду, пусть прольется кровь. Устрой красивое шоу, с перестрелками, огнем и смертью. Но не доводи дело до конца. Ты понимаешь меня, князь?

Анастас понимал. Новая гражданская война, разделение государства, истощение сил и ресурсов.

Спрашивать, когда дочери клана вернутся домой — не было смысла. Никогда. Единственное, на что пока стоило рассчитывать — это то, что их не начнут присылать по кускам.

Пойти на поводу у Каниса означало обречь государство. Погубить все начинания. Воспротивиться означало приговорить к казни дочерей.

— Впрочем, ты можешь и отказаться, — улыбнулся Канис, — Времени на раздумья у тебя сколько захочешь.

Канис поднялся и... исчез. Исчез прямо из дворца, без видимого напряжения.

Отделение отделением, но учёбу никто не отменял. Случись что по-настоящему важное, за мной явились бы, а раз никто не приходит, то и какой смысл прогуливать? Лучше в институт пойти и там выяснить подробности.

На всякий случай проверил свои артефакты, чтобы быть готовым к любой ситуации. Активировал блокировку вокруг себя. Написал Кате, всё ли в порядке, но девушка не ответила. Это нормально, она редко когда прямо сразу отвечала. Обычно проходило несколько минут.

Мы с соседом вышли, прошли через двор и оказались на улице. Нервы у меня последнее время ни к черту, да ещё утро странное, поэтому я сразу приметил молодого парня, который направлялся ко мне. Ничем не примечательный, кроме того, что смотрел пристально мне в глаза.

— Эдгард Соколов? — спросил он с акцентом.

— Допустим. Кто спрашивает?

— Пройдемте со мной.

— С чего бы?

— Вот с этого, — он достал из кармана фотографию.

На ней я увидел Ольгу Гвоздеву. Связанную, растрепанную, со следами крови на лице.

— Эдгард? Что происходит? — забеспокоился Матвей.

— Куда идти? — спросил я, чувствуя, как внутри что-то обрывается, как просыпается дремавший зверь.

— Вашу руку, — протянул он ладонь.

Я отключил блокиратор и мы перенеслись.

***

Меня переместили семь раз. Пару раз через города, потом через леса и горы, через какой-то склад, где сидел вооруженный отряд, ещё раз через город и, наконец, мы оказались в каком-то помещение.

Тусклый свет, голые бетонные стены, стол в центр, темный сверток на столе, металлический стул, цепи.

— Ваши вещи. Все.

Я послушно выложил на стол то немногое, что взял с собой. Портфель с тетрадками, часы, мобильный телефон, ключи.

— Кольца, — указал он на руку, — Снимете одежду.

— Ты хочешь увидеть меня голым?

Парень замер, обдумывая сказанное. Хорошо знакомый взгляд. Я его по себе знаю. Когда ходил учить иностранный язык, так же реагировал, когда не понимал, что мне говорят.

— Кольца. Одежда. Обувь, — наконец перечислил он.

Разорвав свёрток на столе, он достал одежду. Штаны и кофта, без опознавательных признаков, серого цвета. Парень толкнул её ко мне и уставился выжидающе. Не было похоже, что он нервничает.

Я послушно снял всё с себя.

— Трусы снимать?

— Снимать.

Если они думают смутить меня этим, то сильно заблуждаются. Пока я одевался, парень собрал мои вещи в разорванный пакет и куда-то переместился. Вернулся секунд через тридцать, прихватив с собой кое-что новое.

— Садитесь. Вытяните руки. Не двигайтесь.

Обойдя меня сзади, он застегнул путы сначала на ногах. Следом обвязал туловище и надежно зафиксировал на стуле. Досталось и рукам — на них натянули металлические перчатки, которые прикрепили к столу.

В конце на шею надели ошейник.

— Это обязательно?

— Да, — скупо ответил юноша, — Это взрывчатка. За вами наблюдают. Любое подозрительное действие, слово или жест — взрывчатка активируется, а это место будет полностью уничтожено.

— Доходчиво.

Паренек исчез, оставив меня одного. Я осмотрел цепи, поводил пальцами. Двигаются, но совсем чуть-чуть. Подготовились. Кто-то создал эти меры предосторожности исходя из своих представлений обо мне.

Алхимики чертили печати, чтобы облегчить себе труд. Также они использовали пасы руками, сложные фигуры и слова, чтобы упростить изменение реальности.

Ключевое слово — упростить. Облегчающее, но не обязательное условие.

Когда я прошёл испытание Медведевых... Пусть и не самым лучшим образом, то первое время думал, что это подстава. Но потом начал замечать кое-какие изменения и сегодняшняя ситуация — апогей этого.

Я не психовал, не волновался. Злостью тоже это состояние нельзя назвать.

Нет, было совсем другое. Я просто решил, что уничтожу всех, кто замешан в этом.

Они ещё не в курсе, что приговорены.

И все их меры предосторожности не помешают мне исполнить этот приговор со всей суровостью.

Но пока что... Пока что я буду готовиться. Чем дольше они медлят с разговором, тем им же хуже..

***

— Родион, — от князя исходила ощутимая аура гнева, — Как это вышло?!

С момента ухода гостя прошёл час. Это то время, которое князь дал на прояснение всех деталей.

— Противник идеально рассчитал время. Белогрудовы выступили первыми. Если рассматривать картину в общем, то цель этого — подготовить почву для дальнейшего разделения государства. Где-то в то же время произошло несколько происшествий. Первое по времени — нападение на Ольгу Гвоздеву. Цель — влияние на Соколова. В поселение были уничтожены все наблюдатели. Предположительно работала группа высших бесов, иначе я не понимаю, как они так справились, что наши не успели подать сигнал.

— Никто не знал о том, что женщина там, — сухо заметил князь.

— Предательство, утечка информации, неизвестные возможности и технологии противника. Ответа, как именно они нашли цель у меня нет.

— Что говорит о том, что мы по прежнему отстаем по всем фронтам от лучших игроков на этом поле, — припечатал князь.

Внутри него кипел гнев. Гнев, который мужчина давно научился подчинять и не позволять ему мешать думать, анализировать и планировать дальнейшие шаги.

Их слабость — это факт, который смертельно было бы отрицать.

— Ольгу Гвоздевы забрали, — продолжил Родион, — Сергея Гвоздева и их сына не тронули. Предположительно противник хотел получить рычаг, но не испортить окончательно отношения с Соколовым.

— Что с ним?