И он как-то странно потрогал свою шею, а потом оглянулся в сторону окна, за которым находилась рыночная площадь вечно бурлящего тайного города.

– Теперь я в это верю, – и он всмотрелся в мое лицо, а потом продолжил: – Мне нужно все обдумать.

И уже что-то прикинув, добавил:

– Но даже если я соглашусь, ты же понимаешь, что это все равно потребует не один месяц и не два, а очень много времени?

Я же хмыкнул на эти его слова и сам, посмотрев на него в ответ, спросил:

– А если этого времени у тебя будет в двадцать раз больше?

Он сначала не понял, о чем я пытаюсь ему сказать, и только потом удивленными и расширившимися глазами огляделся вокруг.

– Двадцать месяцев тут – это один там, – медленно проговорил он, – я понял твою основную мысль и подумаю, как можно будет использовать это наше преимущество.

Но практически сразу он заметил явный изъян в моем плане.

– Такой вариант будет очень сложно реализовать, – сказал Клум, – ведь придется постоянно находиться тут. Но это не страшно. Однако я не думаю, что ты готовишь бойцов для этой местности. При той разнице во времени, что мы наблюдаем, уже через несколько лет они будут готовы для работы там, но верно и обратное, проведя несколько лет там, тут пройдут уже десятки лет, и тогда они станут бесполезны тут. Слишком большой промежуток времени тут пройдет. А значит, учеба должны быть непрерывным процессом, который будет проходить тут, но людей мы будем поставлять во внешний мир. Только вот количество людских ресурсов на территории рынка достаточно ограничено, ведь это замкнутое пространство с контролируемыми точками доступа сюда. И получается, что лишь на основе местных ты не сумеешь набрать достаточного количества людей, чтобы они представляли значимую силу не только здесь, но и за пределами черного ранка. Хотя, конечно, для того, чтобы взять под контроль именно сам рынок, этого может быть и достаточно. Но тут опять же все упирается в людей и тех, кого тут можно найти, – и пару мгновений помолчав, он добавил: – Ты был прав, когда говорил о том, что есть более сильные маги, чем я. И я уверен, что многие из них осели именно тут.

– Верно, – согласился я с дроу, – а потому мне и нужен мастер-убийца, который возьмет на себя подготовку молодняка именно по этому профилю. И ты был прав в том, что тут мы не найдем их нужного количества. Но если их нет здесь, то они есть где-то в другом месте.

Клум сразу понял, на что я пытаюсь ему намекнуть и о чем говорю сейчас с ним – о внешнем мире.

– Да, – подтвердил он, – но такое большое перемещение людей не может не заинтересовать. И это сразу погубит все дело. Я уже упоминал это вскользь.

И дроу посмотрел на меня, пытаясь догадаться, понял ли я, о чем он говорит или нет. Но, в конце концов, решил все разъяснить сам.

– Порталы, – сказал он, – ведущие сюда, находятся под местным контролем. И если мы притащим сюда даже двадцать разумных, то это сразу заметят. Даже если мы их будем протаскивать через разные порталы, то все равно по общему количеству людей тут, на черном рынке, это смогут вычислить. Любой маг разума может точно, а главное, быстро сказать, сколько сейчас людей на рынке, даже если они не будут следить за порталами. И постоянное превышение стандартного количества они вычислят сразу, а потом постараются выяснить, откуда тут появились лишние люди. И уже потом, коль мы проходили через порталы, то они выйдут на нас.

– Согласен, – произнес я.

Дроу в своих рассуждениях шел тем же путем, что и я.

– А поэтому мы будем приводить одних и забирать других. Именно это тебе и нужно продумать.

Клум же посмотрел на меня.

– Но в этом случае количество людей, которых мы будем стараться провести сквозь порталы, увеличится в два раза. Нас так вычислят еще быстрее.

– Я знаю, – спокойно пожал я плечами, – именно поэтому мне и нужна твоя помощь в том самом втором вопросе. И в этом случае ты мне нужен для того, чтобы обеспечить безопасность для нескольких наших объектов. Идем…

Сказал я и махнул рукой.

– …прогуляемся кое-куда. Один из этих объектов покажу уже сейчас, и тогда у тебя отпадет, по крайней мере, часть вопросов.

И мы пошли в сторону кабинета бывшего владельца этой гостиницы.

А еще через две минуты у Клума был всего один вопрос:

– Куда выходит этот портал?

О том, знает ли о нем кто-то или нет, он не спрашивал. И так догадался, что о нем никому не известно.

– Вот с этим-то как раз и проблема, – ответил я ему и, кивнув в сторону портала, добавил: – Он выходит на территорию Академии. И как пробираться до него, а потом и покидать ее пределы, я пока не придумал. Но я что-нибудь соображу на этот счет. По крайней мере, теперь ты понял, что один ход у нас уже есть.

– Да, – согласился со мною дроу.

Я же, немного помолчав, добавил ему еще тему для размышлений.

– Правда, с этим порталом не все так чисто, по крайней мере пока. О нем знает как минимум еще один субъект.

Клум посмотрел на меня с вопросом во взгляде.

– Длинная история, – пояснил я, – но если вкратце, то, по сути, только благодаря ей я и оказался владельцем этого заведения, – и я обвел руками вокруг, – но вот с тем, кто все это затеял, мне еще нужно будет разобраться.

– Потребуется моя помощь? – сразу показал свою готовность действовать дроу.

– Нет, – отрицательно помотал я головой, – нужно постараться, чтобы меня никак не увязали с тобой. Ты тут, скорее всего, будешь появляться гораздо чаще меня. И нам не нужно привлекать к тебе излишнее внимание и уж светить твою прямую связь с этим порталом – тем более.

– Понятно, – кивнул мне в ответ Клум и, немного подумав, добавил: – Но тогда было бы разумнее мне поселиться где-то в другом месте.

– Да, – подтвердил я, – так мы и поступим, но чуть позже. Я тебе пока только начал обрисовывать наше поле деятельности. И привел тебя сюда, чтобы ты понимал значимость именно этого заведения для нас.

Тут дроу возразить было нечего.

Я же продолжил:

– А здесь тебе в любом случае придется появляться, чтобы выводить и приводить тех, кого мы будем обучать. При этом нужно будет это делать так, чтобы местные ничего не заметили. И потому тебе необходимо продумать несколько вариантов того, как вы будете проникать в здание таверны и покидать ее.

Дроу подумал над моими словами и произнес:

– Тогда тут не обойтись без помощи кого-то из местного персонала.

– Согласен, – кивнул я ему в ответ, – именно поэтому тебе нужно будет присмотреться к тем, кто тут работает. Возможно, проверить их. Ведь на прошлого владельца этого здания как-то вышли и устранили его. И, вероятно, его сдал кто-то из тех, кто тут работает.

– Понятно, – понял, о чем я его прошу, дроу.