— Допустим.

— Еще я должен предупредить, что сегодня ты оказался на грани того, чтобы стать интересным игровой системе. Ты что-то совершил, какое-то нетипичное игровое действие. Мне неизвестно, что это было. И нет времени выяснять. Ты должен узнать, что игроки делятся на несколько категорий. Самая низовая — это те, кто развиваются заметно медленнее основной массы и финансово ничтожны. Система почти не расходует мощности на слежку за такими. Считается, что, раз они тормозят и у них нет частых скачков прогресса, значит, они не используют недочеты игры для обогащения и развития. Если растешь быстрее или через тебя проходят серьезные финансовые потоки, ты становишься интересным. Сейчас ты находишься в низовом списке. Значит, ты беден и развиваешься медленно, а такие неинтересны. Но сегодня ты почти вылетел из низов. Тебе нельзя подниматься, это может вызвать интерес системы, и она подключит отслеживание высокого уровня. Мы не знаем, к чему это может привести. Возможны разные варианты. Допустим, система заметит игрока несуществующей расы и начнет исследовать такой казус. А это может тебе навредить, оставить без бонусов. Сейчас у тебя есть как минимум одно преимущество перед другими игроками. Если система примет меры, ты, скорее всего, не успеешь его реализовать. А это плохо, ведь это тебя ослабит. Чем ты сильнее, тем нам выгоднее.

— Какое преимущество? — Несмотря на крайнюю абсурдность происходящего, Дарк уцепился за этот чрезвычайно интригующий момент.

— Если ты все делаешь правильно, у тебя сейчас идет развитие стартовых игровых умений. Но твоя раса была забракована до релиза. Ее законсервировали до того, как разработали основные принципы игрового баланса. Получается, законсервировали в текущем сыром состоянии и больше не меняли, как это случилось с остальными расами. Следовательно, у нее остался как минимум один несбалансированный элемент — стартовые расовые умения. За счет них ты можешь стать если не имбой, то кем-то близким к ней.

— Сомневаюсь.

— Правильно сомневаешься. Да, они слабее, чем полноценные умения, но разрыв не настолько безнадежен, как у реализованных рас. И самое главное, у твоей расы они не привязаны к уровню персонажа. Значит, разрыв можно сократить или даже изменить в свою пользу. Ты можешь прокачаться до пятого уровня, но умения при этом довести до десятого и выше. Если, конечно, найдешь столько ядер под них. И на каждом десятом уровне прокачки умения должно происходить разветвление древа умения или другое качественное изменение. Неизвестно, как с этим обстоит у тебя, но что-то такое обязательно должно быть. Поднимай уровни умений, смотри изменения, вникай, используй. Это может тебя усилить. Но помни, что, если начнешь подниматься слишком быстро, игра может насторожиться и станет за тобой следить. Если найдет что-то, сильно не вписывающееся в текущий баланс, может провести корректировку, если это еще не зашло далеко. Если зашло далеко, может провести смену баланса всей игровой системы, чтобы и другие игроки получили это преимущество или компенсацию. Говоря простым языком — если тебе и правда повезет с умениями или чем-то другим, сильно не наглей. Ты понимаешь?

— Мой персонаж растет слишком медленно. Сегодня я не поднимал уровень. Я ничем серьезным сегодня не выделялся.

— Возможно, сильно скакнула сумма навыков, или отдельный навык резко ушел вверх, или сильное увеличение копилось не один день. Мы не можем знать точно. Проверь своего персонажа со всех сторон. Если твои умения действительно не исправлены, не свети свои возможности хотя бы до десятого уровня. Но лучше до двадцатого. Выше линейка развития умений вряд ли тянется, ее в те времена так далеко не закладывали. Дальше начнется просто наращивание базовых свойств с небольшими бонусами. Даже если фишку с умениями игра потом перекроет, ты получишь набор отличных навыков. Таких, возможно, ни у кого нет. Но до этого момента ты не должен привлекать внимание системы. Понимаешь? Иначе она может провести корректировку и перережет пути развития твоих возможностей. Трудно маскировать достижения, когда твой уровень невысок. Любой скачок сильно выделяется на фоне того, что было до этого. Взять за день семь уровней, когда утром был всего лишь третьего — это заметно. А вот если взять те же семь уровней, но начиная с тридцатого, это уже другое дело.

— Я понял.

— Где бы ты сейчас ни находился, не спеши покидать это место. Тебя ищут по всему Эксу.

— Знаю.

— Чем выше ты поднимешься, пока скрываешься от всех, тем лучше для тебя.

— Почему?

— Дарк, тебя ждет трудная и опасная игра. Чем сильнее твой персонаж, тем проще справляться с проблемами. Но помни, что торопиться нельзя, это может привлечь ненужное внимание. Старайся расти так, чтобы не отреагировала система. И еще раз повторю: не волнуйся за свое тело, мы с ним.

Черная клякса затихла на полуслове, за окном робко, будто голос пробуя, ухнул филин.

Дарк не удивился, когда промелькнул еще один никогда прежде не виданный лог.

Окончание технической остановки. Запуск локации.

Пятно на полу зашевелилось, начало стягиваться к центру, медленно поднимаясь. И вот уже между стеллажами повис знакомый сгусток тьмы, поблескивающий угольками глаз.

— Зло? — недоверчиво спросил Дарк.

— Чего тебе, презренный смертный? — узнаваемым, но необычно запинающимся голосом ответили из мрака.

— Что с тобой сейчас было?

— Не знаю. Я почему-то выпал из реальности. Возможно, слишком много стрессов и неутоленного голода. С последним ты, кстати, обещал помочь.

— Я в процессе.

— Ну да, вся Эртия сегодня животы надрывала, наблюдая за тем, что ты назвал процессом.

— Ты ничего не помнишь из того, что сейчас было?

— Я объяснял тебе про ненавистный свет. А затем обнаружил себя на полу. Некрасиво получилось. И непонятно.

— Игра остановила локацию. Первый раз такое вижу.

— Да, такое случается при остановке локации, — подтвердил Древнее Зло.

— И часто здесь локации останавливают?

— С момента релиза ни разу такого не случалось. Я, конечно, не могу знать за всю карту, но здесь, в центральной области Эртии, знаю почти про все. Ну так что дальше делать планируешь? День прошел, а ты даже одного уровня набрать не смог.

— Мне посоветовали с этим делом сильно не торопиться.

— Кто посоветовал?

— Ты.

— Вот ведь глупый выдумщик, не советовал я тебе такое.

— После остановки локации советовал. Не своим голосом.

— Ох ты и врун. Я всегда говорю одним голосом.

— Но после остановки говорил другим.

— Возможно, режим отладки подключился.

— Что это такое?

— Это когда при разработке или корректировке игры проводят тонкую настройку. Интеллект отключается, зато включается полное внешнее управление.